대화 · 에브라트 클레어

"하지만 저와 제 컨테이너에 대한 이야기는 그만하죠." 남자의 얼굴이 심각해진다. "회사가 고용한 킬러 말인데요... 세 명인 것 같아요. 모두 단련된 특공대 같은 이들이죠."

"충분히 들은 것 같습니다."

"아니, 충분하지 않아요, 해리." 그는 즐겁게 미소지으며 당신에게 손을 흔든다. "아직 범죄에 대해선 아무것도 이야기한 게 없거든요."

"우리 피해자요?"

"식민지 시대 머그컵 컬렉션이 있던데, 목매달린 남자의 옷이 버려져 있는 쓰레기통에서도 비슷한 컵을 찾았거든요."

"인종주의자 머그컵이 쓰레기통과 그 집 둘 다에 있었다고요?!" 그가 양손으로 머리를 감싼다. "당신들은 저보다 수십 광년은 앞서있군요."

"저는 당신네 기관의 능력을 정말 신뢰하고 있어요. 여러분들이 이 일을 맡아서 다행이군요. 저는 이제 제 가장 뛰어난 능력을 십분 발휘하는 일만이 남았어요. 정치의 힘을 활용해 사람들을 돕는 일 말이죠."

"네, 네... 이 '족제비'가 살인과 어떻게든 연관이 있다고 생각하십니까?"

"오, 아니, 아니, 아니, 아니죠. 그런 식으로 건너뛰어선 안 되죠." 그가 웃으며, 머리를 흔든다. "전 당신이 수사에서 성공하기만을 바랄 뿐이에요. 절대 일을 복잡하게 만들지는 않을 거예요."

이상하도다, 그저 진실로만 다가오는구나.

"하지만 족제비가 살인자들의 뒤치다꺼리를 했을지도 모릅니다."

"걱정할 거 없어요, 해리. 그자는 아무것도 아닙니다. 그저 주변에서 흔히 볼 수 있는 그런 반지하 인생의 볼품 없는 자입니다... 이런 급이 높은 사건에 그런 사람이 연관되어 있다고는 상상하기 어렵네요."

"하지만, 실제로 주변에 살기는 하니까... 어쩌면 행동에 유별나게 집착하는 족제비일 수도요? 이런 식으로 말해도 괜찮을지 모르겠지만, 파시스트들은 깔끔에 목매는 괴짜들이잖아요. 전 지금 진짜 탐정이 된 기분이에요, 해리! 제가 잘하고 있나요?" 그가 마치 경찰봉으로 뭔가를 때리는 시늉을 한다.

경찰봉으로. 사기꾼 같은 사람을 때리는 것처럼요.

저런 식으로 경찰봉을 휘두르면 안 되지! 완전히 엉망이야. 그냥 경찰봉을 휘두르는 게 아니라 온몸을 다 써서 때려야 한다고...

"멋진 기술이군요. 대단한 경사가 될 수 있겠어요."

"저 사람이 말입니까? 아닐 것 같습니다."

"아, 정말 상냥하군요, 해리! 너무 상냥해요." 에브라트는 킬킬 웃습니다. "저도 제가 진짜 경찰이 아니라는 건 알아요. 당신이 진짜 경찰이죠!"

이 주제에서 그가 말하고 싶었던 건 이거였군.

"가상의 경찰봉으로 후려치는 것 말고도 경찰업무는 많아요."

"당연하죠, 당연해, 해리. 전 진짜 경찰이 아니에요. 당신이 진짜 경찰이지!"

침묵한다.

"좋습니다, 해리. 냉철한 침묵이라. 마음에 듭니다. 경찰관에게 아주 걸맞은 행동이죠." 남자는 의자에 앉아 살짝 고개를 숙인다. "저는 진짜 형사가 아니에요. 당신이야말로 형사죠."

"아뇨. 진짜 누군가를 해치고 싶다면 모든 힘을 다 실어야죠."

"아, 해리," 그가 웃음을 터뜨린다. "조언 고맙군요. '진짜 피해를' 입히는 건 당신에게 맡기죠. 어쨌든 당신이 진짜 경찰이니까요. 제가 아니고요."

"하지만, 실제로 주변에 살기는 하니까... 어쩌면 행동에 유별나게 집착하는 족제비일 수도요? 파시스트들은 깔끔에 목매는 괴짜들이기로 널리 알려져 있죠. 전 지금 진짜 탐정이 된 기분이에요, 해리! 제가 잘하고 있나요?" 그가 마치 경찰봉으로 뭔가를 때리는 시늉을 한다.

"족제비가 제 사건과 뭔가 연관이 있다고 생각하세요?"

"그 용병들이 운송회사에서 고용했다는 걸 어떻게 알았죠?"

"어떻게 알았냐고요? 그 사람들이 어떤지 말씀드리죠." 그가 주먹으로 책상을 내리친다. "그게 그들의 방식이에요. 그들이 하는 일이 그거라고요."

"지난 겨울에 E 터미널에서 일하는 몇몇 불쌍한 노동자들이 작은 파업을 벌였습니다. 회사는 보안 용역업체인 세디먼트를 파견했죠. 안전화를 신을 권리를 달라는 노동자들의 파업은 끝났습니다, 해리."

"이 자들이 나타나서는 사람들을 때리기 시작했죠. 솔직히 말하자면, 간판만 바꿔 달고 똑같은 용병단이 나타났어도 전혀 놀라지 않을 겁니다. 그리고 출입구 아래에 구사대 대군이 나타난 것도 전혀 놀라울 것 없죠."

"그렇다면 보안 용역업체에서 구사대를 만들었다고 생각하십니까?"

"정확히 말씀하셨습니다. 해리! 빌어먹을," 주먹이 또다시 책상에 떨어진다. "그놈들 중 하나는 신화에 나오는 코끼리도 쓰러뜨릴 수 있을 만큼 커 보이더군요! 그런 놈들이 우연히 파업 중에 나타나는 법은 없거든요."

"그 회사 이름이 지금은 크레넬인데, 이전에는 세디먼트였을지도 모르겠군요."

"그렇죠. 당신은 언제나 한발 앞서가는군요, 해리. 저는 천재가 아니지만, 사람들이 절 좋아하기 때문에 이 위치에 있는 거죠."

"주제를 바꾸죠."

"얼마든지요, 해리. 뭐가 궁금한가요?"

"나머지 용병들이 하디 패거리와 대결 하려고 용병 재판을 준비하고 있어요."

"용병 재판?" 그가 경악한다. "심각하게 들리는군요 해리. 우리 조합원들은 지려버려야 할지도 모르겠어요..." 그는 턱을 매만지다 갑자기 웃는다. "차라리 말씀 안 해주셨다면 좋았을 텐데요. 이제 걱정하느라 잠도 못 자겠어요. 주제를 좀 바꿔보죠."

분명 재판이 일어나는 것에 기뻐하는 게 틀림없어요.

"그래요. 그러시죠."

"그래요, 맞습니다. 제 잠은 당신이 신경 쓸 일이 아니지요. 말해봐요, 해리. 다른 도와줄 일이 있나요?"

"그리 걱정하는 것처럼 보이지 않는데요."

"아, 해리, 제가 그 용병재판에 대해 진심으로 어떻게 생각하냐고요? 형사님은 이 늙은 에브라트를 열심히 꼬셔놓지도 않고 벌써 2루에 가려고 하시네요."

일단 자기를 위해 일을 더 해줬으면 하는 것 같군.

"다른 질문을 하죠."

"물론입니다, 해리, 물론이죠. 털어 놓아보시죠."

그렇습니다, 확실히 우연히 나타날 가능성은 작아 보입니다. 입구에서 구사대를 이끌고 있던 거구의 남성은 거신상에 가깝습니다.

에브라트는 구사대를 두려워하지 않아요. 오히려, 구사대가 여기 있는걸 즐겨요. 묘하네요...

"그러니까 보안 용역업체가 구사대를 조직했을 거라고 생각하시는군요?"

"정말 거기 가봤습니다. 거긴 누구 소유죠? 그걸 알아야겠습니다."

"왜죠?"

"그래요. 당신 말이 맞아요. 아마 중요하지 않은 거겠죠."

"아시겠죠, 해리? 많은 질문이 애초에 왜 그걸 묻는지 자문해보면 사실 아무 상관 없는 질문이었다는걸 깨닫게 됩니다." 남자는 당신에게 윙크한다. "그리고 형사님 질문 중엔 그런 것들이 아직 많을 겁니다."

"제 사건과 연관되어 있을 수도 있지 않겠습니까?"

"걱정할 거 없어요, 그자가 살인자일 리 없습니다. 그자는 아무것도 아니죠. 그저 반지하 인생을 살며, 안락의자에 앉아 쓸데없이 복잡한 음모론이나 꾸며대는 파시스트일 뿐입니다."

만약 그 복잡한 이론들 중 하나라도 옳다면요?

"그 이론 중 하나라도 사실로 드러난 게 있습니까?"

"만약 정말로 그렇다면 어떨까요? 그자가 어둠 속에 숨어 일을 벌이고 있었던 거라면? 그리고 사람들에게, 이 파업이 지역 상권을 도산으로 몰아넣은 갈취 행위에서부터 자금을 조달받고 있었다고 말하고 다니기 시작한다면?"

"만약 그자가 이 말도 안 되는 이론들을 그럴싸하게 휘갈겨 지역 신문 여기저기에 게재할 계획을 세우고 있는 거라면 어떨까요. 단지 분란을 일으킬 목적으로요. 생각만 해도 귀찮은 일이죠, 안 그래요?"