대화 · 에브라트 클레어

타이터스를 만나게 되면, 이 이야기를 해 주어라. 뭐라 할지 한번 보자고.

"그 청년단들과 이야기를 해봤는데 시체를 매단 게 위장이었더군요. 그 사람들, 클라셰라는 이름의 여자를 돕고 있었어요."

"그런 거면, 그냥 듣기 좋은 말을 했던 것뿐이군요..." 그의 목소리에 실망감이 묻어나온다. "그들은 본인이 말하는 만큼 그렇게 가차 없는 자들은 아니었던 모양입니다. 아니면 이 일에 보기보다 많은 속사정이 있던지요."

"실망하셨군요."

"그렇지는 않지만," 남자가 방긋 웃으며 말한다. "이 클라셰라는 사람과는 이야기를 해보셔야겠네요. 정말 잘하셨습니다!"

"클라셰를 알고 있습니까?"

"아, 타이터스와 그 청년단 사람들하고 겨우내 함께 다니던 그 여자 말이죠?" 그가 킥킥 웃는다. "다들 그 여자 손바닥 위에서 놀아나고 있었죠. 방값도 대신 지불하고, 물건도 옮겨주곤 했지요..."

"어쩌면 그것과 관련이 있겠군요?" 남자는 그 가능성에 신이 난 듯하다. "저는 사람 보는 눈이 그렇게 걸출하진 않아요. 여기에서 일어난 일들은 모두 당신이 어떻게 이해했느냐에 달렸습니다, 해리."

"처형과 파업이 연관되어있다고 했잖습니까. 어떻게 연관되어 있는 거죠?"

"지금쯤이면 형사님께서 사망자가 누구를 위해 일하고 있었나 파악해내셨을 거라고 확신합니다. 악당들을 위해 일하고 있었죠. 와일드 파인즈사요. 우릴 겁주려고 보냈죠. 높으신 분들이 우리 바닥 사람들에게 행한 또 다른 폭력적 수단입니다."

"그게 무슨 뜻이죠?"

"해리, 이 파업은 와일드 파인즈 그룹이 저지른 너무나 많은 실수로 인한 결과입니다. 그들은 파업을 중단시키기 위해 무장한 용병까지 파견했고요."

"우리 피해자 말씀하시는 겁니까?"

그는 근엄하게 끄덕인다. "보안 용역 업체죠. 상상이 되시나요? 유대감으로 뭉쳐 평화롭게 시위하는 노동자들을! 킬러를 고용해서 우리를 기관총으로 학살하는 것을요."

남자가 기관총으로 총알을 난사하는 것 같은 시늉을 보여.

"짐승들 입니다. 이수트, 세메닌, 사라미리자에서 일어난 대리전으로 단련된 살인청부업자들이 저지른 일들을 보세요. 강간, 살인, 방화... 세뇨리따 파인애플 회사를 위해 어린애들을 죽이기도 했어요, 해리..."

이 세뇨리따 파인애플 사람들은 무시무시한 새끼들이야, 만약 파인애플을 건네주지 않는다면 네 나라를 갈가리 찢어발긴다고.

"거기서 그들이 했던 일을, 여기서 반복하고 있어요. 레바숄을 제3세계 빈민가로 만들려는 겁니다. 솔직히, 그들이 저지르지 않은 유일한 일은, 마을에 돌아다니는 코끼리를 죽이는 거예요."

"잠깐만요, 마을에 코끼리가 돌아다닌다고요?"

"아뇨, 해리. 코끼리는 비유적인 의미예요. 마을도 마찬가지고요. 그렇지만 용병들의 잔혹함은 진짜예요."

"계속 하시죠."

"자, 난 저 밖에서 벌어지는 잔혹함을 직접 목격하지는 않았어요. 전 컨테이너에서 안락하게 머물고 있죠. 실은, 제가 어디로 이동할 일이 생긴다면 컨테이너째로 옮겨줍니다." 그가 웃는다.

"잠깐, 컨테이너를 옮긴다고요?"

"그래요! 전 늙었어요, 해리. 제 다리는 예전 같지 않아요. 사람들이 제 사무실을 큰 크레인으로 들어 올리죠. 사실 꽤 재밌어요, 한 번 해보세요."

"이제 저와 제 재미난 컨테이너 이야기는 충분히 한 것 같군요." 그의 얼굴이 심각해진다. "회사가 고용한 킬러 말인데요... 세 명인 것 같아요. 모두 단련된 특공대 같은 이들이죠."

"그들 중 하나가 아주 위험한 놈이었어요. 술에 취해서, 폭력을 쓰고, 강간을 하기도..." 그가 머리를 흔든다. "심지어 교섭대리인도 통제하지 못했죠. 그가 당신이 찾는 나무에 매달려서 놀기를 좋아하는 놈입니다."

"교섭대리인이라면 조이스를 말씀하시는 겁니까?"

"해리," 그는 경위를 무시하며 말한다. "당신이 깨달아야 하는 건, 우리 항만 노동자들은 호락호락하지 않다는 거예요."

"우리도 용기가 있어요, 해리. 동네 사람 모두가 그렇죠. 세게 압박하면 우리도 받아치는 거고, 그러면 우리는..." 그가 손가락을 들어 올린다. "죽음으로 밀어붙일 수밖에 없는 거죠."

온 주민들이 모두... 킬러라는 거군.

"잠깐만요, 동네 사람들 모두가 여기 관련되어 있나요?"

"가능성은 있죠, 해리, 가능성은. 우리 중엔 팔씨름 챔피언도 있고, 조정 동호회 사람, 전직 석탄 광부도 있어요. 모두 자신의 보금자리를 위해서라면 언제든 행동에 나설 준비가 되어있는 거친 남자들입니다."

"정확히 누가 밀어붙인 거죠?"

"조합 내에 무장 조직이 하나 있어요. 육체노동은 하지 않지만, 지역 치안 유지를 담당하고 있죠. 모든 게 부드럽게 흘러가도록."

조직범죄의 느낌이 납니다.

"마치 여러분과 같은 사람들이죠." 남자가 당신과 경위를 향해 고개를 끄덕인다. "나쁜 일들이 일어나지 않기를 원하는 이상적인 사람들입니다. 만일 그런 일이 이미 벌어졌다면... 뭐, 반드시 처벌이 따라야겠죠."

다시 한번 이건 조직범죄 같습니다.

"그럼 그 이상주의자들이 피해자를 살해한 겁니까?"

"음. 하루는 타이터스 하디, 치안유지대 대장이 제게 와서 그러더군요. '조합장, 사민주의에 대한 열망이 우리로 하여금 이 땅에 위협이 되는 이 짐승 같은 놈을 죽이게 만들었어.' 라고요."

"정확히 그렇게 말한 건 아니지만, 아무튼 그런 뜻이었죠. 당연히 제게는 하디 패거리가 그 남자를 죽인 것처럼 들렸거든요." 그가 피식 웃는다. "저는 그자들에게 2주의 유급휴가를 주고 보복이 있을 수도 있으니 몸을 사리라고 했죠."

"그 증언으로 인해 그들을 체포할지도 모르는데 걱정되지 않으십니까?"

"아, 전혀 걱정되지 않아요. 이 사람들은 체포되거나 그럴 사람들이 아니에요. 거칠고 투지가 있는 마르티네즈 아이들이니까요. 그들을 데려갈 사람이 있다면 보고 싶군요." 그가 킥킥 웃는다. "게다가 그들을 보호해줄 우리 변호사 아가씨를 보내뒀죠."

호언장담하면서도 속으로는 반신반의하고 있네요. 하지만 그래도 그렇게 믿고 있어요, 아니면 적어도 그렇게 믿고 싶어 하고 있어요.

그렇다면 조합이 무죄라는 이야기에 반대하고 싶지는 않다는 겁니다. 하지만 왜일까요?

자랑하는 목소리 치고는, 뭔가 확신하지 못하는 것 같군요. 왜일까요?

어쩌면 그는 정말로 자기 애들이 연관되어 있지 않다고 생각할지도 모르죠. 어쨌든 그의 부하들이니.

"당신은 그들이 정말로 했다고는 생각하지 않기 때문에 경찰과 정보를 공유하는 거군요."

"아주 현명하시군요, 해리. 그렇습니다. 무슨 여자에게 인상을 남기거나 그러려고 그렇게 말했을 수 있죠." 그가 턱을 문지른다. "하지만 타이터스는 성질이 더러워요, 그러니까 확률은 반반이죠."

그보다는 6대 4 정도로 보는 듯하오. 청년단의 소행이 아니다에 6할이옵니다.

"좋아요. 다른 질문을 해보죠."

"얼마든지요, 해리."

그가 단지 배짱을 부리는 거라면 이런 느낌이 들지는 않았을 거예요. 그는 걱정하고 있지 않아요.

이 남자는 그 변호사 아가씨를 깊게 신뢰하고 있습니다. 어쩌면 혹시 이게 작전상 실수인 걸까요?

"우리가 그들을 체포한다 해도 염려되지는 않으십니까?"

"그들이 목매달린 남자를 죽였습니까?"

"왜 와일드 파인즈 교섭대리인이 그들을 통제하지 못한다고 생각하시는 겁니까?"

"어쩌다 그 나무에 목이 매달리게 되었죠?"

"해리, 당신이 깨달아야 하는 건, 우리 항만노동자들이 호락호락하지 않다는 거예요."

"계속 하시죠."

"재미난 제 컨테이너요?" 그가 킥킥 웃는다. "그건 아주 재미있죠. 누가 알겠어요, 다음 이동 때 당신이 여기 안에 있게 될지. 아주 재미있을 거예요, 장담하죠."