대화 · 에브라트 클레어

"오, 물론이죠. 그게 당신의 주목적이니까요. 당신이 마르티네즈에 있는 이유이기도 하고요." 그가 끄덕인다. "전 여기 돌아가는 사정을 모두 알고 있고 당신과 대화하는 게 정말 즐거울 것 같네요."

"제 말은, 그 처형이 파업과 관련이 있다는 것은 공공연한 사실이란 겁니다. 이야기하자면 아주 길어요! 솔직히, 이 일은 그동안 절 무겁게 짓누르고 있었죠. 저를 탐문하셔야 한다는 것도 이해합니다..."

"하지만으로 시작되는 말이 나올 것 같군요."

"해리," 덩치 큰 남자가 얼굴 위에 비극적인 표정을 띠며 말한다. "그 말을 조금만 더 일찍 했더라면, 어떤 족제비 한 마리 다루는 데 당신의 도움을 받을 수 있었을 텐데요. 그렇다면 우리의 우정은 아주 견고해졌겠죠."

"슬프게도 그 순간은 지나가고 족제비는 자기 굴로 되돌아왔어요. 지금 할 수 있는 일은 아무것도 없고, 그러니 이렇게 하죠." 그가 당신을 가리킨다. "제가 정보를 그냥 알려드리도록 하죠. 왜냐하면 저는 당신이 맘에 드니까요, 해리."

분명 뭔가가 더 있을 겁니다.

"좋습니다. 살인 사건 이야기를 좀 해보죠."

"아주 좋아요! 이제 남자 대 남자로서 누가 누굴 죽였고 왜 그랬는지 파헤칠 시간이군요." 그가 주먹으로 책상을 친다. "진짜 경찰로서의 업무가 이제 막 시작되는 겁니다. 제가 장담하죠, 해리. 이 일은 분명 잘 될 겁니다."

"잠깐, 그 '족제비'는 누구였죠?"

"시간이 지났어요, 해리. 제가 말했을 때, 제대로 듣지 않았나요? 집중을 좀 해줬으면 좋겠군요." 그가 당신을 향해 통통한 검지를 꿈틀꿈틀 흔든다. "자 이제, 그 목매달린 남자에 대해 듣고 싶지 않으십니까?"

"그 족제비건 재밌어 보이던데요. 성공했었으면 좋았을 텐데 말이죠."

"그럼요, 분명 흥미로운 과정이 되었을 겁니다. 정말 우리 둘 모두에게 말이죠. 하지만 형사님이 너무 느리셨어요." 그의 얼굴이 측은하다는 표정으로 바뀐다. "하지만 이런 작은 문제로 절망하지 마세요, 해리. 제가 살인 사건에 대해 말씀드리도록 할 테니까."

"...하지만 제 밤잠을 설치게 만들어 온 어떤 일이 있어요. 저는 정말 그 목매달린 사건에 관해 이야기하고 싶어요. 제가 말하고 싶은 건... 우리가 차분히 대화하며 정보를 교환한다면, 이 문제에 대해 툭 터놓고 이야기할 수 있지 않겠어요!"

"네. 그거 좋습니다." 경위는 천천히 고개를 끄덕이며 말한다. "이야기해 보죠."

"하지만 그 일이 자꾸 절 괴롭혀서 제대로 생각을 할 수가 없군요..." 그가 이마를 탁 친다. "당신은 경찰이잖아요, 그렇죠? 제게 기발한 생각이 있어요. 당신들은 기본적으로 문 여는데 선수들이시잖아요. 문 여는 데에는 아주 타고난 사람들이죠."

"킴, 사실이야? 우리가 문 여는데 선수라고?"

"제가 정확히 이해했는지 모르겠군요." 경위가 노조 위원장을 바라본다. "문을 부숴달라고 요청하시는 거라면, 받아들일 수 없습니다."

"자자. 그저 형사님께선 하찮은문 하나만 열어주시면 되는 거예요, 그리고 열어둔 채로 두시면 되는 거죠. 아주 간단한 일이에요. 전혀 수상한 일이 아니에요."

훌륭한 기회가 제 발로 찾아왔나이다, 전하! 귀공께서 저 자의 손아귀에 놀아나는 척을 하옵시면, 그 허풍선이의 신뢰를 얻으리이다. 그 뒤에는, 내키실 때 그 속셈을 거꾸로 이용하시옵소서!

"'족제비'라는 건 무슨 뜻이죠?"

"시끄럽게 지껄이는 족제비죠. 족제비는 주변에 지켜보는 이가 아무도 없다 생각하면, 멍청한 행동을 하기 시작하지요..." 그가 안경을 벗고 코허리를 문지른다.

"그냥 가셔서, 문을 여시고 그냥 열린 채로 두세요. 그 건은 전부터 부담이었어요, 해리. 저는 그냥 그 일을 끝내고 형사님과의 일에 대해 의논할 수 있기를 바랄 뿐입니다." 그가 다시 안경을 쓴다.

"왜 그냥 당신이 열지 않는 거죠?"

"해리, 전 바쁜 몸이에요. 게다가, 당신 같은 뛰어난 육체를 가진 것도 아니고요." 그는 두 주먹을 맞부딪힌다. "당신은 하루종일 뛰어다닐 수도 있을 것 같은데요!"

"누군가에게 경찰이 당신을 위해 일하고 있다는 메시지를 전하고 싶은 거겠죠."

"다시 말하지만, 저는 아주, 아주 바쁜 사람입니다. 키츠라기 씨. 그래서 저는 때때로... 외부의 협력이 필요해요." 그는 다시 당신을 본다. "그래서 어떻게 하실 거죠, 해리?"

에브라트는 메시지를 전하려 하는 것이다. "경찰까지도 절 위해 일하고 있어요."

"어떤 문이죠?"

"아, 어떤 사람의 집은 아닙니다. 족제비가 한 마리 있을 뿐이에요. 족제비가 거기 살죠. 걱정하실 것 없어요."

"당신이 목매달린 시체에 대해 아무것도 모른다는 것에 한 표 걸겠어요."

"해리, 내 친구여." 남자는 의자에 더 깊이 몸을 묻는다. "사람들은 저를 지역 거물이라 부르죠. 저는 마르티네즈에서 일어나는 모든 일을 알고 있어요."

"이걸 맡을 순 없겠군요." (지금은 임무를 거절한다.)

"물론이죠, 해리, 이해합니다. 하지만 그 경우엔, 저희가 형사님 총을 영원히 못 찾을 것 같군요. 더 큰 문제는, 살인 사건에 관해서 사람 대 사람으로서 말씀드릴 수 없게 된다는 거죠."

"혹시 이야기한 타이밍이 좋지 않았던 걸까요? 형사님께선 언제라도 다시 오셔도 됩니다. 부디 그러시길 바라고요." 남자가 당신에게 윙크한다. "형사님을 위해서, 저를 위해서, 총을 위해서도 말이죠."

경위가 한숨을 쉰다. "네. 말씀하시는 게 무슨 뜻인지 저희 둘 다 압니다."

경위가 생각한다. 이 방법밖에 없을지도 몰라, 난 반대하지 않겠어. 사실, 다음에 다시 고려해봐야만 할 거야.

"물론이죠, 이해합니다. 하지만 그 경우에, 저희가 형사님 총을 영원히 못 찾을 것 같군요. 더 큰 문제는, 살인 사건에 관해서 사람 대 사람으로서 말씀드릴 수 없게 된다는 거죠. 아름다운 우정도 싹을 틔우지 못하고요. 진심으로 마음을 돌리시길 바랍니다, 해리..."

"젠장, 좋아요. 제가 한 번 보죠. 살인 사건에 관해 이야기 좀 합시다." (임무를 수락한다.)

"아주 좋아요, 친구! 일이 끝나면 알려만 주세요. 그러면 우리의 우정은 한 단계 더 공고해 질 겁니다." 그가 손가락을 튕긴다.

"열쇠는 마냐나한테서 받을 수 있을 거예요. 아래쪽 출입구 옆에 있습니다. 마냐나는 말하자면 노조의 프리랜서이자 특수 요원, 강경한 사회주의자죠. 진정한 자유 사상가이기도 하고요. 그 친구가 당신에게 문이 정확히 어디 있는지 알려줄 겁니다." 그는 자신이 세운 계획이 잘 맞아떨어져 기쁜 듯이 웃는다. "해리, 마지막으로."

"그냥 문만 열어주세요. 안에 들어가거나 하실 필요 없습니다. 난 단지 그 족제비가 집에 돌아왔을 때, 문이 열려있는 것을 보여주고 싶은 거예요."

이 흔들흔들하는 구정물 자식이 널 이용해 먹을 수 있다고 생각하나? 그렇게 생각하면 오산이지. 장단에 맞춰 놀아주라고, 짜식아, 눈은 크게 뜨고. 놈은 언젠가 실수하게 될 거야, 그리고 때가 되면, 네가 위에 올라 서는 거지.

쿨하게 굴어, 멋쟁이. 이걸 써먹을 수 있어, 장단에 맞춰. 같이 어울려, 놈이 권력을 휘두르게 두라고, 그리고 너무 휘두르다 녀석이 무방비 상태가 되었을 때, 살짝 발을 걸어 넘어뜨리라고.

별들이 위태로운 형세로 배열되었다. 이 남자가 네 운명을 정해버렸군. 때를 기다리라고, 하지만 별들이 계속 움직이게 둬, 그러면 이 위태로운 형세가 미소로 바뀔 거야. 장단에 맞춰 놀아주기만 하면...

"엉뚱한 소문을 들었나 보군요, 에브라트. 아니에요."

"아, 지나치게 겸손하실 필요 없어요, 친구." 그가 웃는다. "걱정 안 하셔도 돼요. 제가 처리해야 할 이 짜증 나는 일이라는 건 완전 합법적인 일이에요. 그냥 형사님은 문 하나만 열어주시면 됩니다."

"제가 살면서 문을 좀 열어보긴 했죠."

"그리고 당신이라면 틀림없이 문을 아주 잘 여실 거예요, 해리." 그가 웃는다. "이건 정말 간단한 일인 데다가 전혀 수상한 일이 아니에요."

"그래, 한 번 터놓고 말해봅시다."

침묵한다.

"마음을 바꿨다니 좋은 소식이군요, 해리!" 그가 코를 문지른다. "출입구 옆에 있는 마냐나와 이야기해 보세요. 간단한 설명과 함께 열쇠를 건네줄 거예요."

그리고 그렇게, 일이 벌어지는 거지. 롤러코스터가 출발했어. 인제 와서 무르기엔 너무 늦었어.

"그저 하찮은 문 하나만 열어주면 돼요. 들어가거나 하실 필요 없습니다. 전 그저 그 족제비가 집에 돌아와서 열려있는 문을 보기를 바라요. 그게 다입니다. 저희가 나눠야 할 다른 얘기가 있나요?"

"당신이 망쳤어요. 너무 오래 기다렸고 족제비가 돌아왔어요. 이제 제가 열어달라고 부탁했던 문도 열지 못하겠죠..." 덩치 큰 남자가 당신을 똑바로 바라본다.

"에브라트가 용서할게요, 해리." 그의 얼굴에 커다란 미소가 지나간다. "울지 말아요, 친구. 괜찮아요. 살인에 대해서도 계속 말해 줄게요. 전 원래 그러니까요. 자애롭죠."

"전 그 정보를 받을 자격이 없어요. 그래도 싸죠..."

"망할 족제비..."

"시간이 더 있는 줄 알았는데..."