대화 · 목매달린 남자

그래. 죽음은 너의 잘난 척 따윈 신경도 안 써. 그저 악취를 뿜고, 시체를 박테리아로 분해할 뿐이야.

"일 주일 지난 것 치고는 시체의 상태가 좋은 편 같은데."

"말씀드린 것처럼, 지난 일요일부터 지금까지는 영하의 날씨였죠. 오늘부터 날이 풀립니다. 만약 날씨가 더 일찍 좋아졌더라면 상황은... 아마 더 심각했겠죠."

"기상 정보를 봐 왔습니다. 지난 일요일부터 지금까지는 영하의 날씨였죠. 오늘부터 날이 풀립니다. 만약 날씨가 더 일찍 좋아졌더라면 상황은... 아마 더 심각했겠죠."

(물러나서 숨을 돌린다.)

하지만 숨을 돌리려 해도 - 코로 들어오는 것은 공기를 메우고 있는 시체 냄새뿐이다. 부패 중인 시체는 천천히 빙글빙글 돌고 있다.

"뭘 생각해 봐야 할지 모르겠어. 뭔가 생각해둔 게 있나?"

"제 생각엔 그는 사후 바로 목이 매달린 것 같습니다. 피가 손과 발에 쏠려 있지요. 목에도." 경위는 그의 불어난 볼을 가리킨다.

"벨트의 올가미가 지혈대처럼 머리에 피를 가둔 겁니다. 이러한 혈액침하는 피해자가 교살됐다는 가설을 뒷받침하지요. 제 생각은 그렇습니다."

중단하고, 눈을 뜬다.

"내가 눈을 가늘게 뜨고 있어, 킴. 왜 이러는 거지?"

"형사님이 왜 눈을 가늘게 뜨셨는지 제가 어떻게 알겠습니까?"

(눈에서 힘을 뺀다.) "나도 모르겠군. 이제 그만해야겠어."

(눈에 더 힘을 준다.) "얼굴과 손은 분홍색이야. 허벅지도. 나머진 청록색이군."

"아." 그는 코웃음을 친다. "시반을 분석하시려는 것이겠군요."

"말해 봐, 죽은 친구. 넌 누구지?"

네가 아무리 물어봐도, 저게 대답하진 않을 거야.

"지금 강령술 의식같은 걸 하실 때가 아닙니다. 다른 할 일이 많아요."

물고기 같은 입술은 반응이 없어. 너 좀 미쳐가나 본데. 시체에 계속해서 말을 거는 걸 보니...

"죽은 친구는 누구냐고요? 4-50대, 남성입니다. 건장한 체격입니다."

시체의 입술은 말도 안 될 정도로 부어있어. 그리고 침묵하지. 왜 그걸 말로 했는지 모르겠어.

"벨트가 보이긴 하는데, 이제 이 사람을 어떻게 내려놓지?"

"저 시체를 어떻게 내릴지 다시 논의해 보자."

"네, 그러죠." 경위는 걱정으로 이마에 주름이 생긴 채로 벨트를 바라본다.

앞에 있는 사내는 팬티와 에나멜 부츠를 제외하면 벌거벗겨져 있다. 피부는 시반과 부패해가는 정맥에 의해 청록색으로 변색되었다. 가슴과 어깨는 희미한 문신들로 뒤덮여 있다. 나뭇가지에 그를 매달기 위해 사용된 화물용 벨트는 그 강도를 보아 산업용으로 보인다.

"원래 이렇게 심한가?"

"일주일 정도 지나면 으레 그렇습니다. 부패가 꽤 진행됐어요."

숨을 들이키자, 악취가 밀려와. 악취가 너의 마음에게는 도망치라고, 뱃속에게는 든 것을 게워내라고 명령하고 있어. 넌 양 옆구리에 손을 짚고 눈을 가늘게 뜬 채 토하지 않으려 버티고 있지.

시체는 검은 거품을 입에 묻힌 채 당신을 비웃는 것처럼 보인다. 시체의 온 몸에서 죽음의 냄새가 흘러나온다. 악취는 여전히 너무 심해서, 다시 구역질이 올라오는 게 느껴진다...

이번에는 특히 더 고통스럽군. 과할 정도로 게워낸 탓에 토사물에는 거의 아무것도 남아있지 않아. 뜨거운 고통의 눈물이 얼굴을 타고 흐르고 있어. 너 울고 있다고. 그리고 동시에 떨고 있지.

"<b>또</b> 실패했어!"

경위는 할 말을 잃은 것이 확실합니다.

"이제 어떻게 하지?"

"경관님, 힘을 내십시오. 이 일을 해결하기 위해 더 오래 버티는 법을 익히셔야겠습니다. 이것만이 우리가 해야 할 일입니다."

진정해요. 오늘 성공하지 못해도 괜찮아요, 저렇게 부풀어 오른 시체가 어디 가는 것도 아니잖아요.

꼭 오늘 하지 못해도 상관없지 않겠습니까? 죽은 시체가 어디로 가는 건 아니잖습니까. 그리고 언제나 다른 할 일도 있고요...

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"...정신을 차렸는데 왜 이러지!? 어떻게 이럴 수가 있어?"

"저도 어찌 해야 할지 모르겠군요. 형사님이 정신을 차리셨다는 건 확실합니다만."

가끔 정신을 차리는 것만으로는 부족할 때가 있지... 인생은 불공평한 거야.

그저 운다.

시체의 입술에서 마치 타르 같은 검은 진물 방울이 거품을 일으킨다. 마치 그가 거품을 무는 것 같다.

시체는 검은 거품을 입에 묻힌 채 당신을 비웃는 것처럼 보인다. 시체의 온 몸에서 죽음의 냄새가 흘러나온다. 악취는 여전히 너무 심해서, 다시 구역질이 올라오는 게 느껴진다...

암모니아 때문에 오히려 더 힘들어졌어! 두 냄새가 합쳐져서 눈물이 절로 흐르는군. 어떻게 한 번은 버텨내겠지만...

두 번째는 도저히 무리였구만. 다 토해내고 나니 볼에 눈물이 흐르는 게 느껴져.

"암모니아도 전혀 소용없군..."

"바람마저 도와주지 않는군요..." 경위가 등을 규칙적으로 두드려 주는 것이 느껴진다.

그 무게감이 든든하기 그지없다. 마치 견고한 요새 위의 총안구와도 같이. 토닥. 토닥. 토닥...

"건장한 사내도 몇 시간이나 토하는 걸 봤습니다. 경관님은 상태가 더 안 좋지요. 숙취 때문에 특히 더 어려우실 겁니다."

대체 왜 그러는 거야?!?! 뭐 이제 울기라도 할 거냐, 애송아?

코치님이 말씀 들어요! 이건 약점이에요. 이런 걸 계속 달고 다녔다간 패배할 거라고요.

"우리 다른 일 하면 안 될까? 다른 사건을 해결하고 싶어."

"괜찮은 생각입니다. 잠시 머릿속을 정리하자시는 거군요. 그런데 그러기에 앞서서..." 경위는 당신의 등에서 손을 떼고 눈을 마주보며 말한다.

"정신을 좀 차리셔야 합니다."

"난 정신차리기 싫은데!"

"그러면 온 세상이 형사님을 외면하고, 형사님은 홀로 남겨지게 될 겁니다."

아무 말 없이 고개를 끄덕인다.

"풍향이 바뀔 때까지 지역 주민들을 탐문하고 뭔가 다른 할 일도 찾아봅시다. 지금 바람은 그다지 좋지 않군요."

"한 30분 정도 있다가, 정신을 좀 차리시면 그 때 돌아와서 시도해 보십시다."

방금 생각을 얻었습니다! 이 대화가 끝나면, 생각 캐비닛 메뉴로 가서 그 생각을 내면화해서 특별한 효과와 보너스를 얻어보세요.