대화 · 미확인동물학자 모렐

"하하, 좋은 여자의 감사 표현과 비교할만한 건 없지. 자, 이제 뭘 도와드리면 되겠소?" 그는 당신의 어깨를 거칠게 두드린다.

그는 태연한 척하려고, 교수 같은 모습을 유지하려고 노력하지만, 속으로는 함정 소식을 듣고 싶어서 안달이 나 있어요.

"내 아내처럼 열정적인 감사의 표현을 쏟아붓진 못하겠으나," 그는 친근하게 고개를 끄덕인다. "그래도 경관 나리의 도움에 감사를 표하오."

"다시 보니 반갑구려, 경찰 나리!" 그는 어색하게 고개를 숙이며 활짝 웃는다. "아내가 고맙다는 인사를 하려고 기다리는 중이었다오. 가서 얘기해보시오."

"우린 곧 여길 떠날 거요." 그가 일어선다. "손을 보태줘서 다시 한번 고맙소."

"어서 오시오, 어서!" 그가 일어선다. "경관 나리를 어떻게 도와드리면 될지?"

"레나를 만난다면 오래 안 걸릴 거라고 전해주시오." 그는 자리에서 일어난다. "여기 일은 끝나기 직전이니..."

이 사람은 집념에 차 있군요. 항상 돌파구가 눈앞에 있는 남자지요. 오늘 대발견을 이룰 희망이 손톱만큼이라도 있는 한 그는 떠나지 않을 거예요.

"선생님, 아내분께서 기다리고 계십니다."

"한 번만 더 돌아봐야겠소. 혹시 대벌레가 미끼를 물었나 보고... 그 후에 가지." 그는 바람에 늘어진 그물 쪼가리를 고정시킨다.

남자의 손은 크고 거칠지만, 그런데도 섬세하고 정밀한 작업에 익숙해져 있어.

이렇게 열정이 넘치는데도, 이 남자는 근면함과 참을성이 있군요. 당신도 저 사람한테서 배워야겠어요.

"어서 오시오, 어서!" 그가 일어선다. "경관 나리를 어떻게 도와드리면 될지?"

"여기 시체를 숨기러 오신 건 아니겠죠? 요즘 시체가 많이 보이던데요."

"아니요, 경관 나리. 사람을 잘못 찾아오셨구려. 나는 살아있는 유기체를 다루는 사람이라오."

"나는 미확인동물학자 모렐이오. 인술린데 대벌레라는 희귀 곤충을 찾아 여기까지 왔지. 악수를 하고 싶긴 하지만..." 그는 장갑 낀 손을 보여준다. 침적토와 오물로 번들거린다.

이 사람은 대벌레라고 말할 때 미스터리가 가득한 것처럼 말하는군. 이 사람에겐 정말 특별한 단어인가 봐.

"여길 어지럽히진 않으셨길 바랍니다. 이곳은 훼손되지 않은 야생이거든요."

"야생이라고?" 그는 주위를 둘러본다. "경관 나리께선 농담을 좋아하시나 보오."

"들켰군요. 근데 여기서 뭘 하고 계시는 겁니까?"

"나는 인술린데 대벌레라는 희귀 곤충을 찾고 있소. 현장 연구, 그건 다른 무엇과도 비견될 수 없지..."

밖에 나가야 비로소 집에 온 것 같은 기분을 느끼는, 활력이 넘치는 남자구먼. 대부분의 사람이 굳이 가보려 하지 않는 곳에서 고된 작업을 하는 인간이지.

"나는 미확인동물학자 모렐이오. 악수를 하고 싶긴 하지만..." 그는 장갑 낀 손을 보여준다. 침적토와 오물로 번들거린다.

"농담이 아닙니다. 둥지 트는 구역을 모험가들이 방해하지 않도록 감시하러 온 거라고요."

"난 모험가가 아니라 과학자요. 발을 조심해서 딛거나 뒤 청소를 깔끔하게 하는 법쯤은 알고 있다오."

"저희도 진짜 야생 보호 시설 직원이 아니고요."

"선생님이 레나 어르신의 남편분인 모렐 씨군요. 누구길래 여기 있나 했습니다."

"맞소 맞아. 그 사람이 나요." 그는 살짝 놀란 모습으로 당신을 쳐다봤다가, 빠르게 표정을 가다듬는다.

"여기서 무슨 과학 같은 걸 하시는 겁니까? 과학 하는 사람처럼 보이긴 하는군요."

"'과학 하는 사람'이라고?" 그가 딱딱거린다. "그 이른바 과학자 커뮤니티라고 하는 동네는 나를 자기들의 일부로 받아주지도 않았소만."

그쪽이랑 같이 묶이는 걸 딱히 바라지도 않는 모양이야. 이미 자기 혼자만의 과학 커뮤니티를 만들었다고나 할까.

"이제 다 됐군. 완벽하고 깔끔하게 됐어. 도망갈 곳은 없단다, 작은 친구들. 이 감옥 밖으로는..."

바닥에 원통 하나가 놓여있다. 그는 원통에 그물로 작업을 하는 중이다. 어떤 함정처럼 보인다. 그가 당신을 알아차린다.

"거기 누구요? 아, 경찰이로군. 안녕하시오, 경관 나리들."

멋쩍은 열의 때문에 동작이 어색해. 전형적인 과학자 타입을 고스란히 옮긴 듯한 모습이야.

"선생님이 미확인동물학자 모렐씨지요?"

"내가 어이하여 당신을 만난 기쁨을 누리게 되었소이까?"

비꼬는 소리로군. 네 등장을 별로 달가워하는 건 아니야.

"RCM을 만나서 기분이 나빠 보이시는군요."

"이런, 아니오. 괜찮소. 그냥 바쁠 뿐이지." 그는 원통을 슬쩍 확인한다. "무슨 일로 오셨소?"

"남자 대 남자로서 말하는 건데, 공산주의자들로 가득한 식당에 자기 여자를 혼자 남겨두면 안 되는 겁니다."

경위는 당신의 노골적인 여성 혐오에 한숨 쉰다.

미확인동물학자의 동료는 당신 말에 동의하듯 당신 쪽으로 고개를 까닥거린다.

"어휴, 그렇게 된 거였군." 그는 당신의 시비를 무시한다. "레나가 보낸 거였어. 아내를 탓할 순 없겠지. 여기 며칠이나 있었으니. 그 망할 갑문이 부서져서 8/81 고가도로 아래로 갈 수가 없어..."

"네. 바로 접니다. 제가 동력 마차로 갑문을 부쉈어요. 하지만 지금은 고쳐졌습니다. 돌아가실 수 있어요."

"당신이 동력 마차로 갑문을 부쉈단 말이오? 하지만 수로에 광고판이 있었을 텐데..." 그는 남쪽을 쳐다본다. "차량이 아니라. '사마라산 버터'라고 적혀있소."

"아뇨, 아뇨. 전부 제 책임이라니까요. 제가 발을 묶어버렸어요. 죄송합니다. 하지만 이젠 돌아가실 수 있습니다."

<B>"저 사람이 우리 돌아갈 수 있다고 한 겁니까?"</B>

<B>"맞네, 개리! 금방 돌아갈 수 있어!"</B> 그는 당신에게 시선을 돌린다. "레나를 만난다면 오래 안 걸릴 거라고 전해주시오."

<B>"맞네, 개리! 금방 갈 수 있어!"</B> 그는 당신에게 시선을 돌린다. "레나를 만난다면 오래 안 걸릴 거라고 전해주시오."

"선생님 말씀이 옳습니다. 광고판이 잘못한 일이죠. 어쨌든, 이젠 돌아가실 수 있습니다."

"아뇨, 들어 보시죠. 제가 동력 마차로 수로를 뛰어넘어서, 사마라산 버터 문구를 뚫고 들어갔습니다. 광고판은 수로 속으로 떨어져서 문을 가로막아버렸죠. 전당포를 발사대로 썼고요."

"어째서요?" 그는 못 믿겠다는 듯 양팔을 펼친다.

"죄송합니다. 저도 모르겠군요."

"제가 미쳤기 때문이죠."

"미쳤다라. 예. 알겠소. 좋군." 그는 재빨리 받아들인다. "하지만 이젠 갑문이 고쳐졌다고 했잖소. 그래서 돌아갈 수 있다고..."

"바닷속으로 차를 들이박아야 해서요."

"그러셨구려." 그는 재빨리 받아들인다. "하지만 이젠 갑문이 고쳐졌다고 했잖소. 그래서 돌아갈 수 있다고..."

"쿠프리 40'의 공중 성능을 측정하기 위한 실험이었습니다. 저는 뭐랄까 신사 과학자거든요."

"과학자라. 예. 알겠소." 그는 재빨리 받아들인다. "하지만 이젠 갑문이 고쳐졌다고 했잖소. 그래서 돌아갈 수 있다고..."