대화 · 노이드

"아처! 여기는 지옥의 투사. 들리나?"

"Liebling, bitte... Er ist unser einziges Kind..."

"... 군함 아처. 신원을 밝혀라."

신호들이 점점 더 꼬여간다. 여기서 아처의 신호를 뽑아내는 건 마치 뒤엉킨 머리털 뭉치에서 머리카락 한 올을 뽑아내는 것과 같을 것이다...

뽕쟁이는 땀에 전 헤드폰을 벗는다. "좋지 않아. 라디오 허깨비들이 이기고 있어."

"연결부를 어떻게 점검하라는 거야?"

"내 짐작에는, 네가 저 켄타우로스를 타고 올라가서, 뭔가 분명히 방해하고 있는 걸 아무거나 찾아봐. 혹시 기술적인 법 과학 같은 거 배운 적 없어?"

이게 당신의 전문 분야라고 할 수는 없긴 합니다만은...

"... 누군가 보수해오고 있었습니다..."

전혀 문제없어. 넌 그보다 더 높은 높이로도 순간이동 한 적 있잖아.

해봐, 인마. 이건 그저 평범한 철봉일 뿐이야! 오버핸드 그립 꽉 쥐고 몸을 들어 올려!

몸이 보도에 부딪혀 박살 나는 광경이 머릿속에 잔뜩 밀려오는데, 이건 위험해.

이 상황 왠지 가뭇가뭇 친숙하다, 그런데 도무지 어떻게 해야 할지 감이 잡히질 않는다.

"좋아, 해 보자고." (기념상을 오른다.)

장갑 덕택에 강봉을 안정적으로 잡을 수 있다. 기분 좋게 친숙한 느낌이다...

침착해라, 챔피언! 넌 할 수 있어...

... 그리고 어느새, 기념상 꼭대기에 안착한다.

연결부를 점검한다.

연결이라 해 봤자 그저 피복 벗겨진 꼬인 전선이 말발굽 언저리를 두른 채 미끄러지지 않도록 구리 족쇄를 이룬 것뿐이다...

기념상 전체가 얇지만 질긴 기름 막과 때로 덮여있어요. 몇 년 동안 아무도 닦지 않은 게 명백해요.

알코올류가 있다면 기름을 용해 시킬 수 있고, 좀 더 깨끗한 (그리고 선명한) 연결을 확보할 수 있습니다.

연결부에 미량의 알코올을 따른다.

"정말 지금이 그러실 때입니까, 형사님?"

"그럴 때지, 모든 수단을 총동원할 때니까. 지금 파티 연료를 사용해서 연결부를 닦아내고 있어..."

그보단 더한 거지, 이 제단에 아주 귀한 걸 제물로 바치는 중이라구...

우선 알코올이 기름을 녹일 시간을 갖고는, 소매로 막대를 닦아내고 케이블을 다시 연결한다.

"잘 돼?"

"응... 뭐 약간. 그런데 좀 부족해. 저걸 연결하고 허깨비 퇴치기를 켰다면 어느 주파수에도 맞출 수 있었을 텐데, 우린 아직 좋게 쳐줘도 미디엄 코어야."

"... unser einziges Kind. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen..."

"잠깐, 지금 에그의 체크리스트를 보고 있어. '<B>만약 모든 것을 실패하면, 안테나를 휘어라. 좁히는 것이 하드코어의 길이다...</B>' 라는데, 이게 무슨 말인지 알겠어?"

"안테나 굽히려면 뭐 써야돼?"

"여기 이렇게 써 있어. '<B>근육 스타일</B>."

"올라간 김에, 아저씨가 하는 게 좋을 것 같아."

이 뽕쟁이 말이 맞아요. 책임은 전적으로 당신이 혼자 져야 해요. 이젠 돌이킬 수 없어요.

기수를 본다.

당신은 필리프 3세와 대면한다. 청동 왕은 서쪽을 바라본다. 그 표정이 무언가 괴이하게 왜곡된 듯하다.

의도적인 건 아닙니다. 원근법의 문제입니다. 당신이 확보한 그런 각도에서는 왕이 절대로 보이지 않을 것입니다.

그의 고압적인 시선에 당신은 자연스레 쭉 뻗은 팔로 시선이 이끌린다, 그 손은 어째서인지 애석하게도 공허하게 느껴진다...

어디 가는지 몰라도 장비가 형편없어 보여. 왕은 비무장 상태로 쏘다니면 안 되지.

네가 받은 그 사브르가 이 늙은 왕에게 조금이나마 더한 위풍당당함과 더 나은 평판을 가져다줄 거라는 느낌이 있지 않을 리 없어!

아, 진짜! 왕과 사브르라니 너무 식상하다고. 더 좋은 생각이 있어...

넣어둔다.

왕은 뭘 놓친 지 모를 것이다. 그는 거만한 녹청색 표정을 지은 채 정면을 바라본다.

"잘 되어갑니까, 형사님? 필리프 3세에서 눈을 떼지 못하시는군요."

"거기 위에 문제없어?"

사브르를 끼운다.

놀랍게도, 사브르의 자루는 동상의 손에 딱 들어맞는다. 왕은 이제 제법 의기양양한 모습을 내뿜는다.

"그게 도움이 될 리가 없습니다..."

"아니, 티끌 모아 태산이지. 인간이 가능한 능력 범위 내에서 이 안테나를 최대한 하드코어 하게 해야 한다고."

"와우, 이건 하드코어 스타일을 향한 거대한 도약이야. 잘했어."

잠깐, 더 좋은 생각이라는 게 뭔데?

왕의 용맹한 준마를 대신 무장해주면 되잖아? 저 이빨 사이에 딱 필요한 만큼의 공간이 있어 보이는데...

그건 좀 너무 나갔지. [사브르를 왕의 손에 쥐여준다.]

넣어둔다.

그거 끝내주는데! [사브르를 말 이빨 사이에 끼운다.]

놀랍게도, 사브르는 말의 노출된 이빨 사이에 딱 맞게 미끄러져 들어간다.

수신 대역 축소를 수동으로 시도한다.

단호하면서도 조심스러운 손아귀. 손이 청동 말의 머리로 향하자 헤드폰 소리도 그만큼 증폭되어 손으로 전해진다. 마치 말의 몸통을 통해 듣는 느낌이다.

"되어 가고 있는 것 같은데. 계속해봐, 조금만 더..."

"... Nein, Liebling!"