대화 · 조이스 메시에

"그럼," 여인이 미소 지으며 로터리 쪽을 가리킨다, "이제 형사님께서 나설 차례네요."

"실은, 이제 다른 얘기를 나눠볼까 합니다."

그녀는 그저 고개만 끄덕인다.

"이미 운전수 중 한 명이 처형 현장에 있었다는 의심을 하고 있습니다."

"두 사건에 연관 마저 있을 수도 있겠네요."

"아닐 수도 있죠. 부인께서 다른 증거를 갖고 계신다면 정말 들어보고 싶군요."

"저만큼이나 간절하게 공유하고 싶을까요, 경위님, 일이 끝나는 대로 알려드리도록 하죠."

"화물차들이 저기 저렇게 오도가도 못하고 묶여있는 게, 우연은 아니겠지요?"

"맞아요. 저희가 동부 고속도로 쪽에 문의해서 도개교를 올려달라고 했죠. 건설사가 저희 자회사 중 한 곳의 협력업체거든요. 그렇지만..." 여인은 잠시 멈춰 서서, 바다 쪽을 바라본다.

"이건 시간 한정 기회예요. 무역 위원회에 민원이 수리되기만 하면 그쪽에서도 도개교를 내리는 수밖에는 없을 테고, 작전은 재개되겠죠."

여인은 북쪽으로 눈을 돌린다. "수천 리터의 원재료들이 레바숄 거리로 쏟아져 들어올 거예요. 강 너머 동쪽이 아니라, 서쪽 구역으로요. 취약하고, 기진맥진한..."

든바다에서 불어오는 차가운 숨결이, 마르티네즈부터 잼록에 이르기까지 움푹 파인 도로와 골목을 속속들이 휩쓸고 간다. 저 너머 차량들 사이, 방수포 아래 쌓인 유리병들이 서로 부딪히는 소리가 들려온다. 아니면 추위에 네 이가 부딪히는 소리인가?

떨쳐 버리자.

여인은 말을 이어나간다. "그들이 이 터미널 한 군데에서만 받아야 하는 용적물은 분명 어마어마할거예요."

"그래도 이걸로 최소한 수수께끼 하나는 풀렸네요."

"어떤 수수께끼 말씀이신가요?"

"제가 왜 동부 고속도로에 전화를 걸어서, 제발 도개교 좀 내려달라고 빌었어야 했는지 말입니다. 처음에 동력 마차를 운전해 왔을 때부터 궁금했었습니다."

"불편을 끼쳐서 죄송합니다, 키츠라기 경위님. 하지만 저희로서는 그들을 여기에 붙잡아둬야만 했어요. 쉽게 찾아오는 기회가 아니니까요. 이해해 주실 거라 믿어요."

(몸을 떤다.) "비참하기 짝이없군."

"많은 양이겠죠." 여인이 고개를 끄덕인다. "사마라 남쪽 사프르의, 시가이와 신 야오 지방의 큰 공장에서 오는 것일 테니, 그들이 이 터미널 한 군데에서만 받아야 하는 용적물은 분명 어마어마할거예요."

"화물차들은 아직 로터리에 묶여있으니, 경찰이 가서 물어본다면 운전사 중 한 명 쯤은 실토할거예요."

"사실 복잡한 일은 아니에요. 누군가 조합의 비호를 받고 사마라 이솔라에서 온 원재료들을 B 물류터미널로 밀반입해 레바숄로 들여오고 있어요. 와일드 파인즈 측에서는 수년 동안 계속 의심해온 사항이죠."

"어디에 쓰이는 원재료입니까, 부인?"

"메스암페타민, 덱스트로암페타민, GBL이나 다른 합성 환각제들을 만들 때 쓰는 재료예요. 솔직히 말해서, 그걸로 만들 수 없는 물건을 찾는 게 더 빠를 거예요."

오우 쒸벌, 좋았어, 파티 용품 공급관이 따로 없잖아! 넌 왜 그 좋은 걸 막으려고 드는 거냐?

"이 부분은 확실히 짚고 넘어가죠, 원재료들이 사마라에서 물류터미널을 통해 레바숄로 들어온다는 겁니까?"

"네. 그것들이 터미널을 통과하게 되면 저희로서는 추적이 불가능하죠. 실제로 물건이 생산되는 곳은 잼록 지구나 그 주변이에요. 여기서 북쪽 방면이죠."

"와일드 파인즈는 지역 마약 거래의 실태를 잘 알고 있는 것처럼 보이는군요, 부인. 그렇다면 결국 노조 측에서 제품을 제작도 한다는 뜻인가요? 말인즉슨, 마약을 직접 판매한다거나?"

"저희 업체가 하는 일이 물류업이니까요. 그런 걸 파악하는 것도 저희 일이죠. 그리고 마지막 말씀은 틀렸어요. 회사 측에서 알고 있는 한, 조합이 생산하지는 않아요. 재료들만 운송하죠. 차익을 받고요."

"그리고 저희가 그걸 조사해주길 원하시는 거군요." (진행한다.)

"맞아요. 하지만 에브라트 씨나 항만 노동조합으로부터 어떤 대답도 듣기 힘드실 거예요. 그렇지만..." 여인은 앙상한 손가락을 들어 올린다, "모든 사슬에는 허술한 고리가 있기 마련이죠."

운반 단계를 말하는군요. 로터리에 있는 화물차들 말입니다.

"화물차들이군요."

"바로 그거예요. 누군가는 이 재료를 항만에서 도시까지 운반해야 해요. 그것들이 일단 잼록에 도착하면, 현지 생산업체들로 흩어져서 저희도 파악할 수 없죠. 하지만 운송 중엔 아주 취약하죠."

루비가 차에서 복합작전을 운용했다고 타이터스가 언급하지 않았습니까? 그게 관련이 있는 일일까요? 알아낼 방법은 하나밖에 없습니다, 조사해봅시다!

차들이 해변에 떠밀려온 고래 떼처럼 로터리에 뻗어있으니 이 얼마나 편리한 일입니까.

"혹시 지금 막 화물차 여러 대가 로터리에서 꽉 막힌 채로 뒤엉켜 있는걸 눈치채셨나요? 아직 그곳에서 어슬렁거리는 운전사들을 취조해보세요. 그중 한 명은 아주 중요한 선적을 기다리고 있을지도 몰라요." 여인은 잘 알고 있다는 듯한 표정으로 당신을 바라본다.

여인의 홍채는 정오의 햇살에 빛나는 에스페랑스 강 상류의 가장 맑은 물만큼 밝은 녹색입니다.

"제가 분명히 약속드리죠. 그 운전사를 찾아내신다면, 형사님께 기업 기밀을 공유해드리겠어요."

조합의 비밀을 밝혀내면 조합을 상대할 때 우위도 점할 수 있게 됩니다.

한 편으로, 이 여자에게 빚을 지게 되는 셈이야. 다른 한 편으론, 노조에게서 한 발 앞설 수 있게 되지...

"사슬 절단기라도 가져와야 할까요?"

"아뇨, 경관님. 전 화물차를 얘기하는 거예요. 재료들이 일단 잼록에 도착하면, 현지 생산업체들로 흩어져서 저희도 파악할 수 없죠. 하지만 운송 중엔 아주 취약하죠."

"무슨 뜻이죠?"

"화물차들이요," 여인이 강조한다. "누군가는 이 재료를 항만에서 도시까지 운반해야 해요. 그것들이 일단 잼록에 도착하면, 현지 생산업체들로 흩어져서 저희도 파악할 수 없죠. 하지만 운송 중엔 아주 취약하죠."

"왜 그런 유익한 파티 용품 공급관을 막으려고 하시나요?"

"장담드리는데, 경관님, 이건 경관님이 참석하고 싶어 할 만한 파티가 아니에요."

네가 어떤 파티를 즐겼었는지 저년은 짐작도 못할 거야.

"말씀하신 재료라는 게 도대체 어떤 물건입니까?"

"경관님, 부둣가에서 일어난 일은 정말 죄송합니다."

진심으로 염려하는 것 같네요, 눈이 둥글게 커져서 마음이 담겨 있어요.

무슨 일을 얘기하느냐?

"부인께서는 절 모욕하셨습니다."

"경관님, 무례하게 굴려는 건 아니지만 최근에 겪으신 증상 발현이라는 게 뇌졸중은 아니신가요?"

완전 가지고 노는데요. 가만히 두고 보지 말아요.

"저희 사이에 있었던 불미스러운 일이나 신경 쓰는 게 어떨까요, 네?"

"알겠습니다." 여인은 가볍게 허리를 숙여 인사한다. "부디 제 사과를 받아주세요. 어떻게 도와드리면 될까요?"

"이분이 가지고 계신 질환 때문에 살짝 까칠하신 겁니다, 부인. 신경 쓰이지 않으셨길 바랍니다."

"오 그럼요. 전혀 문제 될 것 없어요."

정말 그런 것 같아. 감정제어를 잘하는군.