대화 · 조이스 메시에

"와일드 파인즈 같은 규모의 복합 기업은 마치 상어와도 같아서 성장하거나 움직이는 걸 멈추면 죽어버려요. 그럼 이 72,000세대의 가정은 어떻게 되겠어요? 엄청난 책임을 짊어지고 있는 거죠."

"와일드 파인즈는 그 수백억을 어디서 벌어들인 겁니까?"

"사마라와 인술린데 이솔라 간의 무역을 수행하는 탐사 및 화물 선단으로 사업을 시작했죠. 250년 전, 파인즈사의 함선이 세메닌 남부를 탐험하고 난 후 종주를 대신해서 로만탕의 해도를 제작했어요."

"수 세기에 걸친 관리와, 심사숙고, 광기가 그 위업을 달성하는 데 들어갔죠. 함선들이 지평선에서 살구를 실어 오기 위해 대 불안 속을 통과하죠. 이 체계의 기초 구조 자체가 총력을 기울이길 요구해요... 이걸 이루어내기 위해서 직원들은 모든 걸 쏟아부어야 했어요."

"왕실 독점권을 갖고 출범한 게 큰 도움이 되었겠죠."

"말씀하신 것보다 더 많이 알고 계시네요." 여인은 차를 한 모금 마신 후 당신을 다시 본 듯한 눈으로 바라본다. "물론 도움이 되었겠지만, 기존 토착기업들의 대부분은 망하거나 합병됐어요. 살아남기 위해서 와일드 파인즈는 적응하고 성장해야 했어요. 그 어떤 종주도 그걸 해 주진 않았죠."

"그렇게 거대한 체계가 이런 곳에서 뭘 원하는 겁니까?" (주변을 둘러본다.)

"터미널의 법적 소유권을 유지하는 것 말고 다른 거요?" 여인은 당신에게 살짝 웃어 보인다. "전 세계 화물의 8 퍼센트를 운송하는 책임을 누가 지고 있을까요?"

"전 세계 모든 화물의 8 퍼센트요? 엄청난 과업이긴 하네요."

여인은 단호하게 고개를 끄덕인다. "체계 안에서 중요하지 않은 톱니바퀴란 없어요. 유통 체계 전체가 중단되지 않기 위해서는, 각 터미널이 반드시 본인의 할당을 처리해야 해요. 그런 체계 안에서 약간의 불협화음이 생긴다는 것은 곧 전 세계에 산재된 수천 명이 직장을 잃는다는 뜻이 되는 거죠. 저는 그런 일이 발생하지 않도록 여기 와있는 겁니다."

이왕이면, 네가 도와준다면 좋겠다고 상냥한 말투로 말하고 있군.

"그건 여사님께서가 아니라, 노동자들이 하는 일이죠. 회사는 그들이 없으면 아무것도 아닙니다."

"저희가 이 구역을 건설했어요," 여인이 태연하게 말한다.

저희가라니, 나왔네. 결국 인정했잖아.

"도시의 좋은 부분은 전부요. 생 쥐슬렌느 거리와 그 요새나, 광장에 깔린 메테오풍 모자이크 같은 것들 말이죠. 심지어 WP 투자 덕분에 구시가에 있던 가로등들까지 제자리에 다시 세워졌어요." 여인은 뒤쪽으로 솟아오른 방파제를 가리키며 말한다.

"와일드 파인즈 사는 이곳을 레바숄 직원들을 위한 휴양지로 건설했어요. 마르티네즈가 공업항에 잡아먹히기 이전, 심지어는 B 터미널이 세워지기도 훨씬 전, 레바숄의 일부가 아니었던 시절에 말이죠."

"회사 단기 휴양지로, 주말과 여름휴가를 즐기라고 말이죠. 그 뒤에 혁명이 일어나긴 했지만, 그건 별개의 문제이고..." 여인은 차를 한 모금 마신다. "저는 파인즈가 자기가 건설한 곳에 대한 책임을 완수할 수 있도록 와있는 겁니다."

"제가 알아야 할 건 그게 전부입니다. 다른 질문이 있는데요..."

"와."

"200억이 큰 숫자이긴 하지만, 그 복합 기업은 72,000명이나 되는 직원들을 고용하고 있어요. 그들 모두에게 임금을 지급해야 하죠. 거기다 자산 개선에, 대출 이자에..." 파도가 슬루프를 치고 가자, 여인은 균형을 유지하기 위해 주돛줄을 움켜잡는다.

"와일드 파인즈 같은 규모의 복합 기업은 마치 상어와도 같아서 움직이는 걸 멈추면 죽어버려요. 그럼 이 72,000세대의 가정은 어떻게 되겠어요? 엄청난 책임을 짊어지고 있는 거죠."

"고작 그게 답니까? 저는 와일드 파인즈가 거물인 줄 알았는데요."

"생각해보니 그룹이 수백억 적자를 기록하던 시절이 있긴 했어요..." 파도가 슬루프를 치고 가자, 여인은 균형을 잡기 위해 주돛줄을 붙잡는다.

"와일드 파인즈는 72,000명의 직원을 고용하고 있고, 그 직원들 모두 그들이 받는 봉급에 의존하는 가족이 있어요. 엄청난 책임을 짊어지고 있는 거죠."

"백억이라는 게 정확히 뭡니까?"

"숫자 단위예요, 경관님, 아주 큰 단위죠."

"뭐로 만들어진 거죠?"

"백만이 천 번 모여서 만들어지는 수죠. 백만은 천이 다시 천 번 모여서 만들어지는 숫자고요."

"제가 빚진 돈은 그것보다는 훨씬 적군요."

"잘 알았습니다. 다른 걸 들려주시죠."

"좋습니다. 그 마약 밀매 혐의에 대해서 알려주시죠."

"형사님이 그 교차점에서 뭔가를 알아내시기 전까지는 말씀드릴게 별로 없을 것 같지만, 노력은 해볼게요. 물어보세요."

"좋아요. 이 밀수 사건 수사에 대한 제 입장을 정했습니다..." (진행한다.)

"대답은요?"

"제가 이 사건을 맡는 일은 없을 겁니다." (거절한다.)

"그런 대답을 듣게 돼서 상당히 유감이네요, 경관님." 근심이 묻어나는 여인의 목소리는 얼음장같이 차갑다. "혹시라도 마음이 바뀌신다면, 저에게 알려주세요. 아니라면, 신분증을 되찾길 바랄게요. 형사님의 기억도요."

"그렇다고 해도, 제가 닿을 수 있는 데 까지는 형사님을 도와 드릴게요. 이 정도 불화쯤이야 본 수사에 실패했을 경우 일어날 결과에 비해서는 새 발의 피죠."

"확인해보죠, 운전사들을 조사해 보고, 어떤 결과가 나오는지 보도록 하죠." (수락한다.)

"아주 좋아요." 여인은 차를 길게 한 모금 음미한다. "보고에 따르면 화물 운전사 최소 세 명 이상이 로터리 근처에서 머물고 있어요. 그중 한 명이라도 뭔가를 알고 있다면 좋겠네요."

"헛걸음이 될 수도 있고, 엄청난 증거를 찾을 수도 있겠죠. 적어도 며칠간은 더 도개교를 올려놓을 수 있어요. 필요한 만큼의 시간은 있을 거예요."

"그렇다고 해도, 제가 어떻게든 도울 수 있는 일이 있다면 바로 알려주세요." 여인은 마르지 않는 샘 같은 보온병에 담긴 차를 길게 한 모금 더 홀짝인다.

꽃과 캐러멜 향이 당신이 서 있는 곳까지 풍겨옵니다.

"헛걸음이 될 수도 있고, 엄청난 증거를 찾을 수도 있겠죠. 제가 봤을 땐 교통 체증이 며칠 안으로 해소될 것 같지는 않네요. 필요한 만큼의 시간은 있을 거예요."

"전에 복합작전에 관해서 뭔가를 들었습니다. 이제 앞뒤가 좀 맞네요."

여인이 고개를 끄덕인다. "좋은 소식이네요, 경관님. 그게 무슨 뜻인지 밝혀 내실 거라 믿어요, 머지않아서."

"조합이 연루되어 있다는 어떤 증거가 있습니까?"

"파업을 계속하는데 필요한 돈이 어디서 나온다고 생각하시나요? 임금을 지급받지도 못한 노동자들 수천 명이 넉 달째 사그라들 기미도 없이 농성 중인데."

"자영업자들을 갈취했다고 듣긴 했습니다. 몇 군데는 자금을 대느라 폐업에 내몰렸다고요."

"그 사막 선인장 같은 분들께는 미안한 소리지만, 계산대 몇 개로 이천 명 남짓한 장정들을 먹여 살릴 수는 없어요. 사업가들도 간신히 제 입에 풀칠만 할 수준인걸요."

"그럼 여사님께선 파업이 마약 원자재로부터 나온 자금을 조달받아 진행된다고 생각하시는군요?"

"바로 그거예요. 밤중에 바로 그 출입구에서 밀반출됐겠죠, 아마도. 그런 다음 화물차에 싣고 잼록으로 떠난 거고요. 형사님은 그걸 증명해줄 운전사 한 명만 찾으면 되는 거예요."

스스로 조사를 많이 해본 것처럼 들리는데. 비록 이 여자는 보통 트럭 운전사들이 쉽게 터놓고 얘기해 줄 타입은 분명 아니지만.

스스로 조사를 많이 해본 것처럼 들리는데. 하지만 이 여자는 보통 트럭 운전사들이 쉽게 터놓고 얘기해 줄 타입은 분명 아니야.

"파업이 진행되기에 앞서 지역 사업체들이 협박당하는 사례가 있었습니다. 대다수가 자금 마련을 위해 도산 직전까지 쥐어 짜내졌다더군요."

"조합이 이런 모험을 위해 적지 않은 지역 사업체들을 파산까지 몰고 간 건 사실이에요. 제가 몇몇 업주들과 얘기를 나눠봤는데 거의 강탈 수준이더군요. 하지만 얼마 들어 있지도 않은 계산대 몇 개가 이천 명 남짓한 장정들의 급료를 감당하진 못해요."

"왜 좀 더 일찍 RCM과 접촉하지 않으셨죠?"

"저흰 연락을 드렸어요, 최소한 한 번 이상은 했죠. 보아하니 그 지역이 어느 서 관할에 속하는가에 대한 관할서 간 의견 차이가 있는 것 같더군요."

"저희는 파인즈 사가 노동조합이 연루된 밀매 혐의에 대한 자체 조사에 착수했다는 것을 알고 있고, 결국 헛수고로 끝났다는 것도 알고 있죠. RCM뿐만이 아니라 누구도 확실한 증거를 찾을 수 없었어요."

"그럼," 여인은 미소지으며 로터리 쪽을 가리킨다, "이제 여러분에게 기회가 돌아갔네요, 경관님들."

"엄밀히 따지면 제 관할은 아니지만. 전 그저 그 사건의 진상을 파해치고 싶군요."