대화 · 조이스 메시에

"저희뿐이었습니다. 그리고 본인의 상황 통제 능력에 상당한 확신이 있어 보였습니다."

"자기가 상황을 침착하게 통제하고 있다고 저랑 형사님이 믿어주길 바라는 걸 수도 있죠. 그 사람은 정치인이니까요."

참으로 맞는 말이로다. 정치에는 연기 솜씨가 필요하거늘. 이 모든게 잘 짜인 연극... 그리고 거짓말이었을지도 모르겠구나. 아, 주군이시여, 그의 거짓이 너무나 많은 탓에 낱낱이 밝히지 못해 송구스러울 따름이옵니다...

그게 아니야. 그 사람은 연기하는 게 아니었어. 이미 전쟁을 그려가고 있었던 거야. 이 여자가 에브라트를 과소평가하는 거야.

"그럴 위험이야 항상 있는 법이죠, 부인. 하지만 제 의견을 말씀드리자면..."

"그는 진심입니다."

"어쩌면 절 조종하려 든 것일 수 있겠군요."

"저도 한번 생각해 볼게요, 형사님. 정보를 알려주셔서 고마워요."

감추고는 있지만, 그녀 안에선 거대한 의심이 퍼지고 있어요. 여자 머리에 있는 왕관에 서서히 균열이 생기네요.

"부인? 괜찮으신 겁니까?"

"네? 아, 그럼요. 괜찮아요. 혹시 나누고 싶으신 얘깃거리가 더 있나요?"

거대한 의심이란 게 도대체 뭔데?

가늠할 수 없어요. 그녀가 당신으로부터 숨기고 있는 의심의 크기만 가늠할 수 있을 뿐이죠.

그 발언이 그녀를 멈칫하게 했어요. 그녀가 무엇에 대해 생각하는지는 알 수 없지만, 갑자기 깊은 생각에 잠겼네요...

내가 노동조합의 표독함을 과소평가했던 걸까?라고 지금쯤 자문해 봐야 할 겁니다..

"아뇨, 제대로 본 거라고 확신합니다."

"딱히 권위를 과시하려 들지 않았습니다. 제 생각엔 상황이 악화되길 원하는 것 같더군요."

"아니면 저랑 형사님이 자기가 전쟁을 원하고 있다고 생각하길 바라는 걸 수도 있죠."

참으로 맞는 말이로다. 벼랑 끝 전술은 쇼맨십이 필요하거늘. 어째서 그자의 사무실에서 눈치채지 못하였는가? 이 모든 게 잘 짜인 연극이었을지도 모르겠구나.

"여사님이 맞습니다. 아마 제게 위력을 보여주려 했나 보죠."

"그래요. 에브라트는 사실은 쇼맨이니까요."

"제가 문을 열었던 집에 사는 남성은 지역 신문에 기사를 투고할 예정이었습니다."

"뭐에 관한 거죠?"

"파업 자금이 보호세로 조달되고 있다."

"명백히 그것 때문에 지역 상권이 몰락하게 되었죠."

"어째서 조합원들이 모이는 넝마 두른 소용돌이만이 마르티네즈에서 유일하게 영업 중인 술집인지 설명해주네요. 거기랑 프맅트도 있군요. 왜냐하면..."

"그 누구도 프맅트에 개기지 못합니다, 부인."

"그렇고 말고요," 여인이 미소 짓는다. "그 기사는 마음에 담아두지 마세요... 어차피 지역 신문은 쓸모없거든요. 오히려 형사님이 그 남자가 절름발이가 되지 않게 도와주신 걸 거예요. 그리고 저는 동네 상점들이 에브라트에게 따질만한 강단이 있다고 확신할 수 있으니까요." 여인이 미소 짓는다.

만족감이 스쳐 지나가. 이 여자는 거리의 흐름을 에브라트에 맞서 싸우도록 돌리기 위해 미래에 이걸 이용할 수 있어.

이건 좋은 일이에요. 그녀를 기쁘게 하네요.

"그 기사는 마음에 담아두지 마세요, 자기... 어차피 지역 신문은 쓸모없거든요. 오히려 형사님이 그 남자가 절름발이가 되지 않게 도와주신 걸 거예요. 그리고 저는 동네 상점들이 에브라트에게 따질만한 강단이 있다고 확신할 수 있으니까요." 여인이 미소 짓는다.

"제가 드릴 말씀은 그게 전부입니다."

"말해주신 것만으로도 충분해요. 생각할 거리를 많이 주셨네요... 그리고 제가 분쟁이 악화되기를 막는 데 도움이 될 수 있겠어요."

방금 들었어, 영웅님? 기분 좋잖아, 안 그래? 기밀 정보를 좀 더 자주 털어놔야겠어.

"당연한 말씀이시죠, 형사님. 뭐, 좀 더 가벼운 얘깃거리도 많으니까요."

"저는 마약 밀매범이 어떤 식으로든 살인 사건에 연루돼있는 것 같다고 말했습니다. 그는 거래에 연루되지 않았다고 주장하더군요."

"흠, 당연히 그랬겠죠. 그렇다고 해서 그가 협정, 화물차, 항만을 비롯한 그 모든 것에서 이익을 얻고 있지 않다는 말은 아니겠죠. 그냥 대놓고는 인정하지 않겠다는 거죠."

그럴 개연성이 정말, 정말 높습니다.

"흠, 당연히 그랬겠죠. 나중에 형사님과 이 마약 거래에 관해 꼭 얘기를 나눌 수 있었으면 좋겠어요. 안 그래도, 회사 측에서도 이런 부정행위를 몇 년 동안 의심해왔거든요..."

기회가 되면 너로부터 어떤 도움을 받아낼 것처럼 들리는데.

"노동조합의 무장 조직이 처형을 계획했습니다."

"그래요," 여인이 조금 가까이 기대선다. "그게 마을의 화젯거리예요. 하디 청년단이라고 불리더군요..." 여인은 다시 비뚤어진 미소를 머금는다. "솔직히 이름이 좀 우습다고 생각해요."

"악화 일로에 있는 분쟁을 전혀 걱정하지 않는 것처럼 보이더군요."

"에브라트가 칼잡이 일거라고 생각하진 않았는데요. 그가 노조 사람들에게 둘러싸여 권위를 과시하고 있던가요?"

"에브라트가 노동조합의 무장 조직에게 수사에 적극 협조하도록 요청했습니다."

"친절도 하셔라," 여인이 잠시 생각한다. "조합원들이 이 모든 일을 정리할 수 있도록 경관님께 도움을 드렸으면 좋겠네요... 이미 도움을 받으셨나요?"

"현재 진행 중인 수사의 자세한 사항들은 논의할 수가 없습니다, 부인." 경위가 안경을 고쳐 쓴다. "게다가, 솔직히 여사님도 그렇게 협조적인 편은 아니셨잖습니까..."

그녀가 끄덕인다. "그래야 공평하죠."

"처형은 뒷수습에 불과했다는 근거가 있습니다."

"이런... 너무 흥미로운데요. 그럼 무장 조직이 자기 쪽 사람을 보호하려는 거군요..."

여인의 생각은 이해관계에 가장 맞아떨어지는 쪽으로 정신없이 치닫습니다. 그렇다고 해서 잘못된 쪽으로 갔다는 건 아닙니다.

"보아하니 아직은 이 사건의 매듭을 풀 수 있을지도 모르겠네요!" 여인이 눈웃음을 짓자 흥분이 척추를 타고 흐른다.

지금 막 널 바라보는 시선에 정말 마음에 드는 구석이 있어.

"제가 말씀드릴 수 있는 건 여기까지입니다."

"그럼, 뭐라도 얻으실 수 있다면 좋겠네요. 아니면 형사님은 아무 성과도 없이 그 문을 연 게 되니까요." 여인이 미소 짓는다. "다른 건요?"

"그 무장 조직이 용의자를 한 명 지목해줬습니다."

"에브라트가 말하길, 와일드 파인즈 측에서 노동조합에 용병들을 보냈고... 이젠 그중 한 명이 죽었다고 하더군요."

"회사는 '노동조합에 용병을 보내지' 않았어요. 제가 저희 쪽에서 저지른 실수에 관해, 아주 자세히 말씀드렸을 텐데요. 그리고 저는 당연히 그 실수를 전적으로 인정해요."

"에브라트와 같은 견해를 가지지 않으셨으면 하네요. 어쨌든, 에브라트가 말했듯이 한 사람이 죽었죠. 즉, 분명 파인즈사는 노조 측 사람 누구도 죽이지 않았어요."

그렇다고 칩시다. 이 여자가 첨언하려고 생각은 했지만, 굳이 덧붙이지 않았어.