대화 · 타이터스 하디

"루비가 어디로 갔는지 실마리라도 가지고 있나?"

"그리 멀리 못 갔을 거야. 그 정돈 알지, 화물차를 가지고 가지 않았어. 즉, 걸어갔다는 말이지."

"존나 행운을 빈다, 짭새... 루비는 이 동네를 아주 잘 꿰차고 있지. 당신은 절대로 못 찾을 거야."

"그래, 알랭." 그가 날이 선 듯 쳐다본다. "못 찾는 건 우리도 똑같아."

"그럼 루비는 이제 진짜..." 그가 맥주를 빤히 보며 말한다. "하디 자경단 후보에서 배제된 거네, 그런가?"

"이제 아니야, 글렌."

"루비가 ULAN 주파수로 뭘 하려던 건지 알고 있나?"

"뭐라고? 난 잘 모르겠는데." 그가 주변을 둘러본다. "얘들아?"

"루비의 말로는... 자기가 뭘 만든다던데..." 거의 기어들어가는 목소리다. "창백 방출기랬어요."

"뭐?"

"우린 라디오 장비에 대해서 말하고 있었는데. 루비가 ULAN 주파수랑 창백 뭐시기로 뭘 한다고 했었어요. 아는 건 그게 전부예요."

이 사람은 자기가 뭘 말하는지 거의 모르고 있습니다.

"답 나왔네. 창백 뭐시기." 타이터스가 마무리 짓는다.

마치 곧... 알게 될 것 같은 예감이다.

"해안가 어디서부터 찾아야 할지 조언이라도 주겠나?"

"물론이지, 해안가에는 좆구린 집들이 잔뜩 있어. 콘크리트 벽돌 마을이지. 어민들이 노조 참여를 거부하기 때문에, 우리가 가 보지 못한 곳이야."

"약쟁이들이 이따금씩 출몰하는 판잣집이 있다고 들었어. 짭새가 나설 시간 같은데."

"거기서부터 시작해보죠." 경위가 수첩에 간결히 적어 넣는다. "질문 하나 더 하겠습니다: 루비는 어떻게 생겼습니까?"

"남자애 같고. 머리는 빨간색, 염색했어. 화물차 운전수같이 생겼고."

"거기서부터 시작하지. 질문 하나 더: 루비는 어떻게 생겼나?"

"뭘 두려워한 거지?"

"말했잖나, 당신이라고."

"나를 두려워했다고?"

"그래, 당신. 디스코 풍 옷과 짧은 구레나룻의 경찰."

그리고 구멍 난 심장. 그게 가장 커.

"미안하게 됐군. 왜 모든 게 다 내 그림자만 봐도 도망치려는 거야?!"

"특히나 여자한테, 그런 효과가 있는 거 같군." 그가 당신을 쳐다본다.

맞아. 너로부터 달아나려고 하는 두 번째 여자지.

"그냥 하는 말인데, 당신이 절뚝거리면서 여기 처음 왔던 걸 내가 봤을 때 루비가 편집증이라도 걸린 줄 알았어, 아니면 약에 코를 댔거나, 하지만..." 그가 당신을 훑어본다. "이제 보니 그건 아닌 것 같군."

"루비는 아마도 노래하던 나날의 나를 알고 있나 보군."

"그래, 그거 진짜 재미있었지. 루비는 웃지 못했지만." 그가 당신을 본다.

"웃긴 넥타이도 잊지 말라고."

"어떻게 잊겠어." 당신의 넥타이를 보며 고개를 끄덕인다.

너와 난 십억 개의 별들 아래 달빛 속에서 춤을 출 거야.

"루비가 날 두려워하는 것도 당연하지. 나는 인체 실험의 종국을 전언하러 온 거니까."

"그래. 인체 실험. 아주 재밌군." 그가 웃음기 없이 당신을 본다.

"왜 도대체 루비가 날 두려워하는 건지 이해가 안 가는군. 정상적인 사고를 하는 머리를 달고 다니는 평범한 경찰이라고."

"물론, 평범하지," 그가 진지하게 말한다.

"그리고 구멍 난 심장."

"왜 구멍이 안 나겠어? 누가 새 똥꼬 하나 개통해 준 것 마냥 총을 그렇게 물고 빨아 재꼈는데."

"왜 아니겠어?" 그가 당신의 가슴을 쳐다본다. "어느 아가씨가 너를 조져놔서 지금이라면 무슨 미친 짓거리라도 할 수 있게 만들어 놨는데."

"나라고? RCM이라서?"

"아니, 당신을 두려워했어. 디스코 풍 옷과 짧은 구레나룻의 경찰, 당신."

"언제 루비가 떠났지?"

"금요일 오후에. 당신이 여기 처음으로 도착했을 때. RCM이 여기 왔다는 소식을 들었지, 루비가 나한테 왔어. 그리고 나한테 떠난다고 말하더군. 그때 우린 약간... 대화했었지."

"단서가 많진 않지만. 이거면 어떻게 될 거야." (가자!)

"그래야 할 거야." 그가 손을 내민다.

악수한다.

그의 손아귀는 단단하고 안심이 되는 느낌이다. 마치 다듬지 않은 화강암을 잡고 있는 느낌이다.

단지 화강암 뿐이 아니다, RCM 경사의 자질로 꽉 채워진 느낌이다.

"자넨 경찰 재목이야, 타이터스."

"그 멍청한 대가리 언제 극복할래?" 그가 피식하며 웃는다. "난 이미 경찰이야, 당신이 경찰이 맞는지 그게 더 의심스럽군."

여전히 이해 못 하는군. 사람들은 좋은 경찰을 두려워하지 않지만, 루비는 당신을 두려워했지. 그렇게 생각한 남자는 자신의 패거리에게로 돌아간다.

"그 멍청한 대가리 언제 극복할래?" 그가 피식하며 웃는다. "난 이미 경찰이야, 당신이 경찰이 맞는지 그게 더 의심스럽군."

그냥 생각으로 그친다.

아니, 타이터스는 이미 경사가 되었다. 그래서 네가 그렇게 느끼는 것이다. 타이터스는 네가 정말로 경찰인지 확실히 안 섰을 뿐이다.

아시겠지만, 저는 보통 이런 식으로 행동하지 않습니다. 전 그저 무언가를 측정할 뿐입니다만...

[떠난다.]

"탄도학 연구소가 있었으면 좋겠다고 말했었지. 우리 연구소를 쓰는 건 어떤가, 이 패거리를 진짜 경찰로 바꿔보자고."

"RCM처럼?" 그가 당신 손을 놓는다. "당신은 진짜 경찰이야 그래, 하지만 와일드 파인즈 사의 하수인이지. 이 동네 모든 사람이 알고 있어. 그러니까 밖에서는 엉덩이 조심하고 다니라고."