대화 · 타이터스 하디

"해안은 위험한 곳이야... 경찰한테는 말이지."

위협이 아니라... 주의하란 거네요.

"자네가 탄도학 연구소가 있었으면 좋겠다고 했었지. 자네가 우리 연구소를 써볼 수도 있다만."

"아냐. 괜찮아." 그가 당신의 손을 놓는다.

"왜 안 하십니까? 당신 정도 자질이라면 진짜 경찰이 될 수 있을 겁니다." 경위가 손을 뻗는다. "법을 준수하는 게 힘드실까 봐 그러시는 겁니까?"

"부잣놈들 법은 순사기야." 타이터스가 경위와 악수를 한다. "오로지 와일드 파인즈 여사님을 위해 봉사하는 법이지. 그러니 연구소는 넣어 두라고, 그리고 거기 가선 엉덩이 조심하고 다녀."

"해안은 위험한 곳이야."

무시하고 간다.

"끝까지 좆같이 구는 놈이구먼, 허. 뭐, 그럼 너도 엿이나 처먹어라!" 목청은 높였지만 별로 화가 난 것 같진 않은 목소리다.

"타이터스 말에 일리가 있습니다, 그렇죠?" 경위가 무미건조하게 말한다. "훌륭하게 정보를 얻으셨습니다, 허나 악수를 청했는데 무시한 건, 다소 뜻밖인 거 같습니다."

"찾아봤었나?"

"좀 찾아봤지, 해안가에서."

"더 정확하게, 어디를 찾아봤습니까?

"더 정확히? 해안이라고. 갑문을 지나서." 그가 남서쪽으로 고갯짓을 한다. "여기에는 없으니, 그래서 거기 있을 거라 생각했지."

누가 찾고 있는 거지? 사람은 여기에 다 있잖아.

"너희 애들은 여기 다 있는데. 누가 찾고 있는 거지?"

그가 으쓱한다. "리지가 바람 좀 쐬고 싶다고 했었지."

"그러니까 에브라트한테 말하러 간 건 아니군"

에브라트한테 뭔가 말하려고 가는 사람은 아무도 없어. 그가 뭔가를 알고 싶을 땐, 알아내고야 말지, 즉각"

그건...무전이라고 불리는 걸로 알고 있습니다. 그 정원사가 자리를 박차고 나간 것 또한 작전이었을 수 있습니다. 다른 일을 하러 간 거였습니다.

"그 정원사? 하지만 에브라트한테 말하러 갔다고 하지 않았나."

"꽤 경찰로서는 똑똑한데, 하지만 아둔한 사람이군, 에브라트한테 뭔가 말하려고 가는 사람은 아무도 없어. 그가 뭔가를 알고 싶을 땐, 즉각 알아내고야 말지."

아니야.

물론. 다른 누군가 있었습니다. 그 사람은 하디 청년단의 아홉 번째 일원일 겁니다.

"어디를 찾아봤었나?"

"재 확인해줘서 고맙군, 타이터스." (끝맺는다.)

그가 무거운 한숨을 푹 쉰다. "또 뭘 말해줘, 짭새?"

"또 루비가, 나에 대해 뭔가 말했나?"

"옷 입는 취향이 아주 괴악하다고 하더군." 그가 비웃는다. "그리고 멈추지 않을 거라고 했지."

절대 멈추지 않겠지. 이 사건이 해결되기 전까지는. 그리고 다음 사건도, 그 다음 사건도...

"맞아. 안 멈출 거야."

"루비한테서 뭔가 알아내기 전까지 아니라 이거지. 잼록에서 당신 소문을 들었다던데. 당신이 인간 따개라고 하더군. 용의자들이 서로를 의심하게 만든다고 말이야. 캔 따듯이 사람 머리 뚜껑을 열어놓는다고."

그리고 그들 모두가 텅 비게 됐을 때, 다음 걸 따러 가지. 다음 캔으로. 결코 뒤돌아보지 않아, 뭔가 놓친 게 아니라면.

"시발..." 문신을 한 남자가 고개를 젓는다. "타이터스, 이 짭새가..."

"앵거스 머리를 캔처럼 따버렸냐고? 맞아, 이 짭새가 그랬지." 그가 끄덕인다. "우린 이제 그걸로 징징거릴 수도 있고, 이 짭새를 두들겨 줄 수도 있어, 아니면 그냥 우리 살던 대로 살아갈 수도 있지. 나는 우리가 살아가던 날을 살려고 하는 중이야, 알랭 넌 어쩔 거지?"

대답은 정해져 있군.

말 없이 고개를 끄덕인다.

"이 소문이 진짜야 킴? 내가 인간 따개라고?"

"형사님은... 집요하십니다." 그가 고개를 끄덕인다.

"다른 건? 아무거나?"

"그래, 다른 게 있긴 했었지. 나한테 말하려 들지 않았지만. 말하고는 싶었던 것 같아. 입술이 불타듯 말했지: '타이터스 이 경찰은, 이 경찰은, 그는...' 하지만 루비는 너무 두려운 거 같았어."

두렵다고? 너도 두려워해야 해. 기묘한 두려움이 스멀스멀 기어 오고, 쇠 맛이 너의 입안에 퍼지고 있어. 주제를 바꿔보자고.

에브라트는 당신의 파일도 가지고 있지만, 그건 가짜입니다. 그녀가 알고 있는 것들은 잼록 어딘가에서 얻은 겁니다. 그게 진품 정보일 겁니다.

당신에 대한 내용이 기재된 에브라트의 파일은 얇았습니다. 루비는 분명 잼록 어딘가에서 정보를 얻었을 겁니다. 좀 더 추가적으로 말입니다.

그 말은 타이터스를 화나게만 할 뿐이야. 에브라트 대해 입도 뻥끗 않을 거 같아.

물론입니다. 알아챘어야 했는데. 루비를 추적하는 것에만 집중하십시오.

"루비가 정보를... 에브라트한테서 얻었을 수도 있나?"

"아니. 루비와 에브라트는, 말도 한 적도 없고 만난 적도 없어. 그 둘은 아무 관계가 없어. 그들은 다른 은하에 사는 거나 마찬가지야. 머리에 잘 새겨 넣으라고."

"멈추지 않을 거라고?"

"당신이 루비의 뭔가를 알아낼 때까지. 잼록에서 당신 소문을 들었다는데. 당신이 인간 따개라고 하더군. 용의자들이 서로를 의심하게 만든다고 말이야. 캔 따듯이 사람 머리 뚜껑을 열어놓는다고."

문득 어떤 생각이 대뇌피질을 타고 번쩍하고 떠오릅니다. 당신의 번뜩이는 생각이 호스텔 식당에서 마치 불꽃처럼 일렁입니다... 평면도, 탄환의 궤적, 그리고 저마다 얽힌 각각의 감정들이 하나의 생각으로 이어집니다.

측두엽 편도체에서 대규모 화학작용이 일어나고 있어. 경찰들이 무고한 시민을 살인자로 몰아가기 위해 자주 쓰는 기관이지.

"루비가 용병을 조진 게 아니라고 확신하는 이유가 뭐지?"

"그러니까, 그게 그쪽이 소용돌이를 뒤지고 다니는 이유였구먼." 그가 당신을 바라본다. "루비가 살인했다는 이론을 제시하려고 말이야. 맞나?"

"맞아, 짭새가 개소리를 날조해서 루비를 큰집에다 집어넣으려고 하는 거야, 역시 RCM 112번이지."

"좋아, 이 타이터스 하디가 그쪽 의심을 풀어주지. 루비는 그런 짓 안 했어. 여기 밤새 있었으니까."

경위가 수첩에 적은 내용을 묻는다. "일요일 오후 11:30 부터 12:25 사이 내내 이 곳에 있었던 게 확실합니까?"

"맞아, 술 마셨어. 우리랑. 저 무대 근처에서 말이야." 그가 노래방 기계가 설치된 무대를 가리킨다.

"담배 피울 겸 바람 쐬러 안 나갔다는 건가?"

"그래..."