"안녕, 멋쟁이. 요새 어떠니?" 피곤한 듯한 목소리다.

"안녕, 멋쟁이. 요새 어떠니?" 피곤한 듯한 목소리다.

눈 밑에 다크 서클이 생겼습니다. 완전히 진이 빠진 듯합니다.

레나 부인이 안부를 물은 건 함정에 관해 이야기 하기 두려웠기 때문이에요. 하지만 사실은 그 소식부터 듣고 싶어 해요.

"어르신의 배지 얘긴데요..."

"해변에서 우연히 남편분을 만났습니다."

나이 든 여인은 양손으로 담요를 꽉 움켜쥔다. "세상에나! 그이는 어때? 왜 여태 안 돌아왔는지 얘기해줬니?"

"그분은 멀쩡합니다, 부인. 수로의 갑문이 부서져서 일찍 돌아올 수 없었답니다. 이제 일을 마무리하는 중이고요."

"아, 그래. 참 그이답구나. 맨날 너무 오래 나가 있다가 감기에 자주 걸려..."

"그래도 그이가 괜찮다니 정말 다행이야. 조금이지만 이 늙은이가 한시름 놨구나. 고맙다."

그렇다면 그 환상적인 미확인동물 얘기를 해줄지도 모르겠군. 마음의 짐을 좀 덜었으니...

하지만 말씀과 달리 한시름 놓지 못했어요. 바깥에는 위험이 도사리고, 우리네 늙은 육체는 약해졌죠... 모렐 어르신이 안전하게 돌아오기 전까지 레나 부인은 마음을 놓지 못할 거예요.

"멀쩡하더군요, 부인. 일찍 못 온 이유는 수로의 갑문이 부서져서 그렇답니다. 이제 일을 마무리하는 중이니..."

"그분은 멀쩡합니다, 부인. 수로의 갑문이 부서져서 일찍 돌아올 수 없었답니다. 곧 돌아올 겁니다."

"그랬으면 좋겠구나! 이렇게 밖에 오래 있으면 감기에 걸릴지도 몰라..."

"멀쩡하더군요. 수로의 갑문이 부서져서 못 온 겁니다. 분명 금방 돌아올 겁니다."

"지금은 이 정도로 충분하겠군요, 어르신." [떠난다.]

"경찰씨... 이런 부탁 하고 싶진 않지만, 혹시 함정을 한 번만 더 살펴봐 줄 순 없겠니? 혹시 거기 들르게 된다면 말이지... 솔직히 개리가 안 할 거라는 거 알거든. 그리고 그이의 건강이 걱정되기도 하고..."

"죄송하지만 전 안 그래도 할 일이 너무 많습니다. 행운을 빌지요." (임무를 거절한다.)

"어쩔 수 없지. 너한테도 행운이 있길." 할머니는 미소로 실망감을 감추려 애쓴다.

"알겠습니다. 그렇게까지 말씀하신다면야... 도와드리지요." (임무를 수락한다.)

"오, 정말 고맙구나. 밖에서 감기 걸리지 말고!" 할머니는 환하게 웃는다.

"잠깐만, 경찰씨..." 할머니는 초조한 미소를 보여준다. "혹시 우연히라도 그이를 만난다면... 내가 걱정하고 있다고, 빨리 돌아와달라고 말해주려무나."

해. 어떤 미확인동물학적 미스터리가 밝혀질지 모르잖아?

"죄송합니다. 어르신 일에 엮이고 싶진 않군요." (임무를 거절한다.)

"그러려무나, 멋쟁아. 수사에 행운이 있기를."

"물론입니다, 어르신." (임무를 수락한다.)

"오, 정말 고맙구나 멋쟁아. 수사에 행운이 있기를."

"수로의 갑문이 부서졌으니 아마 남편분께서는 해변 반대쪽에 갇혀있을 뿐일 겁니다."

"오 세상에! 갑문에 무슨 일이 생긴 거니?"

"믿기지 않겠지만, 어떤 미치광이가 자기 동력 마차를 거기다가 들이박은 것 같더군요."

"오, 멋쟁아. 네가 아니었다면 난 오늘도 잠을 이루지 못했을 게야. 진심으로 고맙구나!"

"천만의 말씀입니다, 어르신."

"들어 봐, 멋쟁아. 이런 부탁 하고 싶진 않지만, 수사 중에 혹시라도 해안 반대쪽으로 가게 되면 내 남편이 있는지 살펴봐 줘..."

물론이다. 넌 경찰이고, 이런 일이 천직이니까.

지식을 향한 여정은 결코 끝나지 않습니다!

"그리고 그이를 보게 된다면 레나가 소용돌이에서 기다리고 있노라 전해주렴. 일에 너무 몰두한 나머지 갑문이 수리된 줄도 모르고 있을 거야. 게다가 밖은 춥고..."

"지금까지 부차적인 사건에 벌써 너무 많은 시간을 쏟아서 말입니다." (임무를 거절한다.)

"오, 괜찮단다 멋쟁아. 이해해." 할머니는 실망감을 숨기려고 밝게 웃는다.

"그분을 발견하면 어르신이 여기 계신다 말씀드리겠습니다. 언젠가 혹시라도 그쪽에 가게 된다면요." (임무를 수락한다.)

"오, 정말 친절하기도 해라! 고맙구나 멋쟁아."

이건 분명 극도로 희귀한 곤충에 관한 미확인동물학적 미스터리로 이어질 거야...

그래! 괴상한 과학 연구, 지금 너한테 필요한 게 바로 저거였어. 무미건조한 살인 사건 조사따위 족까라고 해.

"짐작도 안 가는군요."

"음, 뭣 때문이든 간에 고맙구나. 네 덕에 오늘은 잠을 이룰 수 있겠어."

"그냥 무슨 장치 문제겠죠."

"수로 주변에 떠도는 소문에 따르면 괴상하게 생긴 새로운 미확인동물이 부쉈다더군요."

"오, 이젠 이 늙은이를 재물 삼아 농담하는구나! 아무튼, 일을 살펴봐 줘서 고맙구나. 어깨에 짊어진 무게를 던 기분이야."

"제가 부쉈습니다. 갑문 위 광고판에 동력 마차를 몰고 가 들이받았죠, 그래서 갑문이 막혔어요."

"오 멋쟁아... 음, 살아 돌아와서 다행이구나. 그리고 정보도 고맙고. 덕분에 오늘은 잠을 이룰 수 있겠어."

"아니나 다를까 커다란 버터 광고판으로 막혔습니다. 그게 물에 풍덩 빠져버렸거든요!"

"오, 멋쟁아. 네가 아니었다면 난 오늘도 잠을 이루지 못했을 게야. 진심으로 고맙구나!"

"남편분께서 나가셨다는 그 탐험은 뭔가요?"

"그냥 현장 연구란다. 모렐은 고도로 훈련된 과학자지. 조수인 개리랑 같이 극도로 희귀한 곤충 종을 연구하고 있어..."

"그래도 지금쯤이면 돌아왔어야 하는데. 갑문 건너 해안을 타고 쭉 내려가서 함정 몇 개 설치하는 게 다였거든. 그이는 목요일에 돌아오겠다고 했는데..." 할머니는 한숨을 쉰다. "못 돌아올 이유라도 있을까?"

갑문! 그건 분명 망가졌었습니다. 그 일 때문일까요?

"두 분은 위험한 동네에 계신가요?"

"이름도 없는 어촌이 근처에 있긴 한데, 거기서 문제가 생긴 적은 없었어..." 할머니는 말을 멈췄다가 걱정스러운 표정으로 다시 이어간다. "그 주변에 범죄가 많은 거지?"

"거참 안 됐군요. 남편분께서 곧 돌아오길 빌겠습니다." (임무를 거절한다.)

"그래, 음, 시간 내줘서 고맙구나, 경찰씨. 아마 내가 과한 걱정을 하는 걸지도 몰라. 분명 머지않아 돌아오겠지..."

미처 숨기지 못한 실망감이 레나 부인의 목소리에 스며있어요.