"드 부아 씨! 모든 노동자는 제 살길을 찾도록, 맞죠?" 그가 음흉하게 활짝 웃는다. "오늘은 뭘 도와드릴까요?"

"드 부아 씨, 부디 서로 평등한 눈높이에서 문화 시민답게 이야기를 나눠봅시다. 앉으세요. 어서요."

아무것도 아니야. 그래, 아마 아무것도 아니겠지. 잊어버려. 신경 끄라고.

"드 부아 씨! 소통의 예절에 관한 당신 입장에 대해 재고하고 오신 모양이죠?" 그가 조그만 의자를 가리킨다.

앉지 않는다. [떠난다.]

"마음대로 하시죠, 드 부아씨. 돌아오시게 될 겁니다..."

앉는다.

당신 앞의 커다란 책상 뒤에는 바다코끼리만한 덩치의 사내가 앉아있다. 일을 하다 당신을 올려다보는 그의 얼굴에서는 당신의 방문에 놀란 기색을 전혀 찾아볼 수 없다...

그는 크게 힘을 들여 의자에 앉은 몸을 바로 세우지만, 아무 말도 하지 않는다. 그저 당신을 바라보고만 있다.

절제된 기대와 조바심을 반 반 잘 섞어서 말이야.

전형적인 기싸움이네요. 먼저 말 꺼내길 기다려 보죠. 만만한 상대가 아니라는 걸 보여주자고요.

"바로 본론으로 들어갑시다. 살인 사건이 있었습니다."

"환영합니다, 드 부아 씨, 키츠라기 씨. 들러주셔서 감사합니다. 자, 앉으세요." 그가 거대한 책상 앞에 놓인 조그만 의자를 가리키며 말한다.

"제 이름은 에브라트, 에브라트 클레어. 이곳 마르티네즈의 항만 노동자 조합 위원장입니다." 남자는 의자에 편하게 기대어 앉으며 말을 이어간다.

"악수라도 나누고 싶습니다만, 건강 상태 때문에 일어날 수가 없군요. 양해 부탁드립니다."

저 작자는 대단히 편안해 보이는군. 그에 비해서 저 작은 접이식 의자는 완전 고문 도구야.

"형사님, 앉으시죠." 경위는 당신을 향해 고개를 끄덕이고는 고갯짓으로 의자를 가리킵니다.

경위가 생각한다. 이 양반이 무슨 꿍꿍이속인지는 몰라도, 좋은 일은 아닐 거다. 최선을 다해야겠군.

그건 신경 쓰지 마. 이 드 부아 얘기는 대체 뭐야? 그 이름에서 심각하게 나쁜 기운이 느껴지는데...

"환영합니다, 드 부아 씨. 들러주셔서 감사합니다. 자, 앉으세요." 그가 거대한 책상 앞에 놓인 조그만 의자를 가리킨다.

말 없이 떠난다. [떠난다.]

"좋은 하루 보내세요, 드 부아 씨. 종종 마주치게 될거예요." 그는 손을 흔들고는 다시 타자를 치기 시작한다.

아무 말도 하지 않고 눈을 똑바로 바라본다.

남자의 멀쩡한 한쪽 눈은 깜빡임조차 없이 당신을 샅샅이 훑어보고 있다. 초점이 어긋난 반대쪽 눈은 어항 속 금붕어처럼 이리저리 굴러다니고 있다.

그 광경이 그의 도수 +6짜리 안경 렌즈에 의해 끔찍할 정도로 확대되어 보입니다.

약시. 소아장애의 일종입니다.

잠깐 동안 당신의 시선은 갈 곳을 잃는다. 트레일러 안은 참을 수 없을 정도로 습하다. 땀 구슬들이 남자의 이마를 타고 흘러내린다.

그래도 동요하지 않고 잘 버티는군.

그만. 분위기가 너무 이상해지고 있다.

고집스럽게 짓고 있던 그의 표정이 호기심으로 변하고, 자만심에 가득 찬 커다란 미소가 넓은 얼굴을 가로지른다. 그의 젖은 입술이 쩝쩝거리는 소리가 들린다.

"안녕하십니까. 저기, 어, 경찰 업무가 있어서 왔습니다."

계속 쳐다본다.

일단 아무 일도 일어나지 않는다. 그는 얼굴에 크고 만족스러운 미소를 띠고는, 이따금씩 쩝쩝거리는 소리를 낸다.

지도를 들여다보는 장군처럼 다음 수를 계산하며 움직이는군. 입맛 다시는 꼴을 보아하니 꽤 좋은 수가 생각난 모양이다.

"그으래요..." 그는 대단히 느릿느릿하게 말을 시작하고는, 첫 마디 후에 의도적인 공백을 둔다.

"...드 부아 씨, 키츠라기 씨, 이렇게 항만 노동자 조합까지 발걸음 해주셔서 감사합니다. 전 이 조그만 조직의 책임자, 에브라트 클레어라고 합니다."

"부디, 앉으시죠." 그가 거대한 책상 앞에 놓인 조그만 접이식 의자를 가리킨다.

이 작은 접이식 의자는 고문 도구처럼 보이는군. 엄청 불편해 보여.

"...드 부아 씨, 이렇게 항만 노동자 조합까지 발걸음 해주셔서 감사합니다. 전 이 조그만 조직의 책임자, 에브라트 클레어라고 합니다."

"바로 본론으로 들어갑시다. 나무에 시체가 걸려 있습니다."

"당신이 항만 노동자들의 책임자입니까?"

"그래, 배는 떠났습니다... 봤습니까? 봤다는 거 압니다." 그가 당신 쪽으로 몸을 기울인다. "말해 보세요. 계속 작아져가는 그 꼬락서니가 어땠습니까? 돛이 수평선 너머로 사라졌을 때..."

그의 눈에 담긴 희미한 악의가 번들거립니다.

"...세균 같덥니까? 박테리아 쪼가리처럼 보이더랍니까?"

말투가 완전히 달라졌어. 그 인민을 대표하는 유쾌한 남자는 웃음기와 함께 사라져버렸어.

이를 악물고는 증오로 사중턱을 부들부들 떨어대고 있군. 저건 수십 년은 쌓인 증오야.

가슴이 쿵 내려앉는 기분이 든다...

이런 세상에, 당신을 이용했습니다!

"이해가 안 되네요. 무슨 말입니까?"

"걱정 말아요, 해리. 저쪽은 이해했을테니." 그는 경위를 향해 끄떡인다. "아마 이해했을 거라고 생각합니다."

"우리가 정보를 전달하기를 원했던 거로군요..."

"내가 경영권을 차지하려 하고 있고, 전쟁을 원한다는 것?" 그가 힘차게 고개를 끄덕인다. "부디, 마약 거래에 대해서도 말해줬기를 바랍니다... 그런 일로 손 더럽히기 싫어하는 작자들이거든요."

"백만 명을 죽여도 아무렇지 않을 수도 있지만, 경찰관 나리들 눈 밖에 나는 짓을 했다간... 그랬다간 호화로운 요트 생활도 작별이거든요." 그의 이마에 튀어나온 혈관이 요동친다. "잘 가라, 인간의 탈을 쓴 개자식아..."

"처음부터 이게 당신 계획이었군요. 내가 조이스에게 이 정보를 건네는 것 말입니다."

"해리..." 그가 천천히 숨을 내쉰다. "내가 미래를 볼 수 있는 건 아닙니다. 세상 사람들이 다 그렇듯 상황에 맞춰 판단할 뿐이죠. 그 여자가 그렇게 제대로 반응할 줄은 몰랐습니다."

"하지만 정보를 전하길 원했던 건 사실 아닙니까?"

"맞습니다. 항만 내에서 무슨 끔찍한 일이 벌어지고 있는지 경찰로부터 직접 전해 들으면 협상이 더 편해질 거라는 것은 알고 있었죠. 그편이 더 무서울 테니까. 그런데 알고 보니 그게 끝내주는 전략이었던 겁니다. 그 여자가 뿌리부터 뒤집어질 거라고 상상이나 했겠습니까."

"내가 그런 역할을 하게 해 줘서 참 고맙군요, 에브라트." (진행한다.)

"해리, 그 정보를 넘겨주기로 선택한 건 당신 자신이에요. 혼자만 알고 있을 수도 있었는데 말입니다."

"하지만 그 여잔 내게 인술린데 발견에 대한 멋진 이야기를 들려줬단 말입니다."

"당연히 그랬겠지요. 부자들은 항상 좋은 이야기를 갖고 있거든요. 자기네들이 보고 경험한 모든 흥미로운 것들과 멋진 장소들에 대해서 떠들 수 있으니까 말입니다. 단지 감상주의일 뿐이에요. 그 여자에게는 감상에 젖어있을 여유가 있으니, 패배하더라도 괜찮을 여유 또한 있을 거예요."