"용병을 매다는 걸 지켜본 사람을 찾았어. 목격자 말이야."

"그렇습니다. 참으로요. 왜 그게 거기에 박혀있었을까요?" 경위가 타이터스에 시선을 고정한다.

사내가 당신을 귀엽다는 표정으로 본다. "뭐, 세상에는 수많은 총알과 수많은 머리통이 있으니까..."

사내가 깊은 한숨을 내쉰다. "논리적으로 생각해보면, 딱히 이상한 일도 아냐. 그 많은 총알 중 하나가 어느 순간 그 많은 머리통 중 하나에 들어가 있었을 뿐이잖아..."

"너도 알다시피, 그런 일은 또 일어나게 돼 있어." 그가 오른쪽 관자놀이를 두드린다. "물론 통계학적으로 말이야."

전하, 지금 바로 총알을 꺼내 이들의 눈앞에 흔들어보인다면, 최고로 극적인 연출로 남을 것이옵니다!

"내 생각에 교수형은 그가 총살당했다는 사실을 덮기 위한 연극이었던 것 같은데."

"내 생각은 어떤지 아나?" 사내가 손가락을 들어 보인다. "놈은 꼬맹이 때 대가리에 총을 맞았던 거야. 그 총알을 뿌리로 두뇌가 자라나기 시작했겠지."

사실, 그런 부상을 입은 채로 살아가는 게 불가능하진 않아. 네 후두부도 한번 만져보라고, 거기에도 총알 하나쯤 들어있는 거 같지 않아?

아냐. 그랬다면 기억했을 거야. 넌 총질을 네 번 당해봤지. 두 번은 맞았고.

"총알을 뿌리로라니, 대장..." 알랭이 콧잔등을 꼬집는다. "그럴싸한 추측이네."

이 허무맹랑한 소리들은 모두 거짓을 숨기기 위한, 술수에 불과하옵니다.

이들은 이 상황을 즐기는 척 하는 거예요. 가면의 뒤편에서는 당신이 총알을 찾았다는 사실을 불쾌해하고 있겠죠.

"자네들이 그를 쏜 건가?"

"이런!" 그가 고개를 뒤로 젖힌다. "내가 쏜 게 틀림없어. 어젯밤에 좀 취했었거든. 너희들 나 술 꼴으면 어떻게 되는지 알잖아..."

"맞아, 총질해대는 게 글렌의 고약한 술버릇이야." 왜소한 사내가 당신을 똑바로 쳐다본다. "이 친구가 항상 맨정신이길 빌라고."

"살해 협박이라, 좋습니다." 그가 침착하게 말한다. "제 파트너는 피해자가 매달리기 전에 총을 맞았느냐고 물은 겁니다."

"매달리기 전에요? 아니면 이후에? 또는 도중에?" 그녀가 천천히 고개를 젓는다. "이 남자들을 더 이상 자극하지 않는 걸 진지하게 권해드리죠. 슬슬 흥분하는 것 같거든요."

이놈들은 일 분 전이랑 별다를 것 없는 태도인데. 불안해하는 건 오히려 이 여자야.

"아뇨, 형사님께선 피해자를 매달기 전에 쏘았느냐고 물어본 겁니다. 당신이 그를 쏜 게 처형을 벌이기 전 이었습니까?"

"매달기 전에요? 아니면 이후에? 또는 도중에?" 그녀가 팔을 넓게 벌린다. "갈수록 말도 안 되는 소리를 하시네요. 어떻게 된 건지는 이미 말해드렸잖아요. 그러니까 시간 낭비는 그만 하세요."

"다시 한번 묻겠네, 도대체 왜이게..." (총알을 보여주며) "... 피해자의 머릿속에 있었나?"

"오우." 왜소한 사내가 납으로 된 꽃봉오리를 관찰하기 위해 몸을 내민다. "제대로 된 증거품 봉투에 담아 다니네..."

"그냥 돌아가셔서 증거물 등록이나 해 두세요. 이분들은 이미 무슨 일이 있었던 건지 진술해드렸잖아요."

"내 말은 그게 왜 녀석을 매달기 전에 거기에 박혀있었겠냐는 거야."

"걱정 말게. 머지않아 밝혀내고 말 테니까." (끝맺는다.)

"살면서 걱정 같은 건 해본 적 없어, 보안관." 그는 순간 맥주 마시는 것도 잊은 채, 털투성이 팔로 팔짱을 낀다.

이들을 완전히 무너뜨리지는 못했지만, 약간의 빈틈이 있다는 사실은 알아냈습니다. 어딘가에는 말입니다...

"그래, 희한하지. 왜 그랬는지는 아마 절대로 알 수 없을 거야... 다른 이야기나 좀 해볼까?"

"그러든지 말든지." 그가 한 번 으쓱이고는 괜시리 고개를 돌린다.

"정말 희한하지. 만약 자네가 그를 매달아 죽였다면, 왜 그게 거기에 박혀있었을까?"

"에브라트와 이야기를 좀 해 봤어. 그는 자네가 협조할 거라 약속했네."

"오 그래, 가서 우리 엄마한테 일러바쳤더니, 우리더러 너랑 사이좋게 놀라고 했단 말이지?" 그가 침을 뱉는다. "그런 거냐, 보안관?"

"그래도 우리가 너랑 안 놀아주면 어쩔 건데?" 왜소한 사내가 몸을 앞으로 내민다. "또 가서 고자질할 거냐?"

"주제를 바꿔보도록 하지."

"오 이런, 섕키... 네가 경관님 기분을 잡쳐놓았잖아." 사내가 당신을 조롱한다. "사소한 질문들마저 해 보쇼, 사소한 경관님."

"정말 어른스럽구먼, 친구들. 에브라트가 말을 전해준 거 맞지?"

"그래그래, 전해 들었어. 내가 씨발 지금 왜 너랑 이러고 앉아있겠냐? 그 양반 명령만 아니었으면 넌 진작에 얻어터지고 쫓겨났어."

"다시 한번 분명히 말해주마, 짭새." 사내가 목을 풀고는 선언한다. "안녕하시오, 경관 나으리! 전 타이터스 하디라 하고 이 자들은 제 친구들, 하디 청년단이오. 무얼 도와드릴깝쇼?"

또 다들 거하게 웃어대는군. 부하들에게 있어서, 타이터스 하디는 황금빛의 신이나 다름없는 녀석이다. 녀석들은 그가 농담을 다 말하기도 전에 웃음을 터뜨리지. 이자는 정말로 타고난 리더로군.

타이터스는 군대가 몰려와도 쉽사리 의지를 꺾지 않을 남자이지만, 이렇게 에브라트의 도움을 받으니... 어느 정도 는 말이 통하는군.

"난 절대 고자질 안 해!"

"전 할거지만요," 경위는 마치 날씨 이야기를 하듯이, 무미건조하게 말한다.

"누가 안경잡이 아니랄까 봐. 고자질쟁이 같으니." 사내는 분하다는 듯이 고개를 젓고는 말을 이어간다.

"너희들이 다시 돌아올 거라고 에브라트가 전해주더군. 지금 내가 이렇게 협조하고 있는 건 다 그 때문이야. 그러니까 짜증 나게 굴지 마."

"뭐, 고자질쟁이가 먼저 죽는다던데 넌 아직 죽지는 않았군. 지금 꼬라지만 봐선 머지않아 죽을 것 같긴 하다만." 그가 당신을 재본다.

"네가 올 거라고 그 노인네가 전해주더군. 그래서 내가 지금 너한테 이렇게 협조하고 있는 거야. 그러니까 짜증 나게 굴지 마."

"좀 더 까불어서 어떻게 되나 직접 확인해 보지 그래, 등신아."

"쟤가 나한테 저딴 말 하게 놔둘 거야, 타이터스?" 상처받은 눈빛으로, 그가 타이터스에게 시선을 돌린다.

"어떻게 할까..." 사내가 낄낄댄다. "그래, 놔둘 거다, 개쫄보 새끼야."

그가 당신을 돌아본다. "네가 다시 돌아올 거라고 그 노인네가 전해주더군. 그래서 내가 지금 너한테 이렇게 협조하고 있는 거야. 그러니까 짜증 나게 굴지 마."

"자네는 아직 피해자의 머릿속에서 나온 총알에 대해 해명하지 않았네."

"있잖아, 자꾸만 대가리랑 총알 얘기를 해대면 네 대가리에도 총알을 하나 박아주고 싶어지거든."

"오히려 그 래주길 바라는 걸지도..." 그는 혀를 찬다. "채널 8에서 그러던데, 이 경관님들께서 죽고 싶어 환장하셨다고."

"오히려 그래 주길 바라는 걸지도..." 그는 혀를 찬다. "채널 8에서 그러던데, 이 경관님들께서 죽고 싶어 환장하셨다고."

"피해자의 머리에서 나온 총알은 이 일과 어떤 관련이 있는건가?"

"뭐?!" 사내가 맥주를 홀짝이며 놀라움을 삼킨다.

"사인은 이미 타이터스 씨가 말해드렸잖아요. 교살이라고요. 그게 그렇게 알아듣기 힘드셨나요?" 수사적인 질문이다.

타이터스가 대답할 필요가 없도록 끼어든 거로군.

...혹은 거짓말할 필요가 없도록. 저자는 가면을 쓰는 게 서투르니 말이오.

"만약 이외에 어떤 사후 외상이 발견되었다 해도, 그건 당신들이 알아내야 할 문제예요. 여기서 대질신문을 벌이실 게 아니라요."