Разговор · Гэри, криптофашист

«Да! Наш расист на счастье».

«Правда, Гэри? Ты расист?»

«Ты исполнишь нам три желания, Гэри?»

«Головомеру он в подметки не годится».

«Я не знаю, кто это, — краснеет он. — Но я просто хотел сказать, что у нас здесь мало солийцев».

В кишках твоих раздается глубокое одобрительное урчание.

«Вроде бы. Прости — ты же знаешь, проблемы с памятью...»

«Как бы то ни было, — он указывает на Гэри, будто демонстрируя произведение искусства. — Вот этот расист».

«Ты сказал „Реваколь“?»

«Мне нравится называть его твердо. По-старому. По-весперски», — серьезно кивает он.

По-тупому?

Он подмигивает, как бы на что-то намекая. Будто приглашает тебя тоже неправильно произнести? Странно.

Это тайный обряд. Секретное рукопожатие очень маргинальных националистов или типа того.

Хрень. Ты — настоящий патриот, и ты лучше знаешь, как произносится это слово. По-сюреснийски, изящно. Через утонченное «ш-ш-ш»...

А всё же... он явно один из нас. Тоскует по Старым Временам — по Старым Порядкам. Он наверняка знает, как обратить время вспять. Спроси его!

«Ты тоже криптозоолог?»

«Нет-нет... я иногда помогаю Мореллу с исследованиями и кое-чему научился в процессе. Но сам на такие пикники обычно не хожу».

Он столько времени провел с Мореллом — у него наверняка должно быть мнение о криптидах. Может, так доберешься до чего-то толкового.

«Обожаю криптидов. У тебя есть любимчик?»

«Конечно! Пылающий носорог. Морелл сомневается, что он существует, но мне всё равно — не я же буду искать его на сафрском сафари».

«Что за пылающий носорог?»

«Днем этот носорог выглядит обычным, но ночью ярко горит. По крайней мере, самцы горят».

«Как они горят?»

«У них есть специальные протоки над лопатками, из которых выделяется горючее вещество. Когда оно только воспламеняется, у носорога будто вырастают огненные крылья.

Но как воспламеняется горючее?

Не суть.

«Ага, полагаю, выглядит это великолепно», — мужчина уверенно складывает руки на груди.

«А как вообще... загорается эта жидкость?»

«Носорог начинает быстро бежать, нагреваясь, а потом замирает, поднимает голову и высекает шеей искры, поджигая спину».

«Это мне по нраву. Пылающий носорог».

«Когда-то давно и Реваколь был пылающим носорогом», — отвечает он и задумчиво умолкает.

«Эх, быть бы этим носорогом, вселяя трепет в сердца своим пламенем и пушкой!»

«Мы здесь таким не занимаемся».

«Может, Реваколю и правда не хватает более решительных мер. Знаете, когда-то этот город и правда был пылающим носорогом... давно», — говорит он и задумчиво умолкает.

«Звучит неправдоподобно».

«Ну, знаете, когда-то давно и Реваколь был пылающим носорогом, — отвечает он и задумчиво умолкает. — Тоже звучит неправдоподобно, не так ли?»

Мощнейший аргумент, Гэри. С таким не поспоришь.

«Почему только самцы?»

«Огонь нужен не только для виду. Это ключевой элемент их брачных игр».

«Как он в них участвует?»

«В период гона стада самцов пылающих носорогов, охваченные огнем, окружают стада самок, образуя пламенные хороводы, и потом начинают громогласно спариваться».

«Местные крестьяне зовут это Кольцом страсти. И боятся носорогов. Заслуженно, пожалуй. Вот...»

Лейтенант вздыхает, не поднимая глаз от блокнота.

Очевидно, что пылающий носорог дорог ему сразу в нескольких смыслах. Даже в духовном.

«А чем ты тогда занимаешься, если не криптозоологией?»

«Да по-всякому», — ухмыляется он.

«Звучит интересно».

«Бывает и интересно».

Видишь? Увиливает. Тряхни его, покажи, кто тут главный.

Оставить.

«Ладно, я работаю спецкурьером, — улыбается он. — Ну, знаете, срочная доставка, ночная, доставка в удаленные локации».

«Захватывающе. Давай поговорим о чем-нибудь другом».

«Да, офицер?»

«То есть ты доставляешь товары. Какие?»

«О, офицер, я не знаю содержимого пакетов. Конфиденциальность — часто моей работы».

Он слишком усердно делает вид, что его не смущает твой вопрос. Это выдает скованность позы.

«Ты доставляешь наркотики?»

«Нет, что вы, это слишком опасно. И потом, наркоторговля — дело неподобающее для таких, как мы с вами, офицер».

«Ты доставляешь оружие?»

«Нет, ничего такого. Оставляю это дело компаниям, у которых сотни лет опыта в производстве оружия. Не стоит в это лезть дилетанту вроде меня».