«Здравствуйте, мастер-детектив, — приветливо улыбается она. — Пришли купить еще книг?»

Нет. Важно упорство.

Нет, важен разум.

Не голова, дитя. Головы.

«Нужно упорство и решительность. И абсолютное пренебрежение собственной безопасностью. Нужно уметь терпеть боль. А этот Маллен выглядит так, будто чуть что — побежит к мамочке. У него кишка тонка».

Она глядит на иллюстрацию на обложке и хмурится: «Это как-то по-детски...».

«Кишка тонка, яиц не подвезли. Бам! Этот Маллен — слабак, и в подметки мне не годится».

«Само собой, сэр! — хитро улыбается она. — Это всего лишь выдуманный персонаж, куда ему до вас!»

«Может, вы покажете мне, как работает настоящий полицейский, сэр? Как в книжках!» Портрет Дика Маллена на обложке глядит на тебя с суровым неодобрением.

«Нет, это слишком. Я не стану говорить такое маленькой девочке».

Эй! Ты забыл о деликатности и ляпнул это вслух.

«Говорить что, сэр?» — приподнимает она бровь.

«Ничего, забудь. Дик Маллен — отстой, вот что я имел в виду».

«Конечно, сэр! — хитро улыбается она. — Это всего лишь выдуманный персонаж, куда ему до вас!»

«А, не обращай внимания. В любом случае, этот твой Маллен меня не впечатляет».

«Он и не должен, сэр! — хитро улыбается она. — Это всего лишь выдуманный персонаж, куда ему до вас!»

«Гибкость. Вокруг миллионы разных людей, и тебе нужно каждому залезть в голову. Иногда чтобы поймать убийцу нужно самому думать как убийца».

«Разве это не опасно?» — удивляется она, рассматривая картинку с Диком Малленом.

«Полицейские дышат и живут опасностью, девочка. Маллену явно не хватает таланта хамелеона».

«А вам хватает, сэр! — хитро улыбается она. — Это всего лишь выдуманный персонаж, куда ему до вас!»

«Душа. Этот Маллен выглядит как хампельман. Погляди на его лицо — кто станет уважать такого? Он даже нарисован неправильно. У него нет души».

Она рассматривает картинку с Диком Малленом, пытаясь отыскать его душу. «Извините, я не понимаю...»

«Полицейский должен быть правильным человеком. Он должен всем нутром чувствовать Закон. А за таким слабаком, как Маллен, никто бы не пошел».

«Как скажете, сэр! — хитро улыбается она. — Это всего лишь выдуманный персонаж, куда ему до вашей... души».

«Разум, подвижный как ртуть. По этому Маллену видно, что он над одной простой идеей четыре часа думать будет».

Она глядит на изображение Дика Маллена и хмурится: «Нет, в книгах он ужасно сообразительный».

«Конечно, ведь за него всегда думает автор. А настоящему полицейскому приходится думать и действовать самостоятельно».

«Конечно, сэр, как вам! — хитро улыбается она. — Это всего лишь выдуманный персонаж, куда ему до вас!»

«Нет, я имел в виду разум».

«Но это вроде как... одно и то же», — она прищуривает глаза, пытаясь разгадать твою загадку.

«Есть разум — а есть разум, если ты понимаешь, о чем я».

«Эм... не очень, сэр».

«Вот видишь, до чего тебя довело чтение этих бульварных книжонок про Маллена. А теперь перед тобой настоящий полицейский».

«Да, сэр! — хитро улыбается она. — Я понимаю. Это всего лишь выдуманный персонаж, куда ему до вас!»

«В глазах ребенка — может быть. Но на самом деле между мной и Малленом колоссальная разница. Он рядом со мной никто!»

«Как скажете, сэр! — хитро улыбается она. — Это всего лишь выдуманный персонаж, куда ему до вас!»

«Ого! Ты только погляди на этого парня. Мне никогда не стать таким, как Маллен».

«Не говорите так. Он даже не настоящий. А вы — настоящий».

«На самом деле я даже не хочу РАЗБИРАТЬСЯ с этим. Это уже слишком».

Она смотрит на тебя с симпатией. «Если хотите, мы можем поговорить о чем-то еще. О чем-то приятном».

«Все верно. Настоящий неудачник».

В ее глазах видна симпатия. «Не грустите, сэр. Не нужно сравнивать себя с вымышленным персонажем».

«Может быть, вы покажете мне, как работает настоящий следователь из полиции, сэр? Как в книгах!» У нее теплая и ободряющая улыбка, разительно отличающаяся от властного образа Дика Маллена.

«Выходит, меня превзошел фальшивый человек? Это жестоко».

Она смотрит на тебя с симпатией. «Не грустите, сэр. Быть вымышленным персонажем гораздо проще. Ему не нужно иметь дело... с реальными вещами».

«Я был точь-в-точь как этот самый Маллен. А потом решил немного пожить для себя».

«А что это значит?»

«Ну, знаешь... дать себе волю, побузить, выпустить пар».

«И теперь вам стало лучше, сэр?»

«Да».

«Здорово, сэр», — радостно улыбается она.

«Знаешь, ведь никто на самом деле не похож на этого парня с картинки. Это просто чья-то глупая фантазия».

Она смотрит на Дика Маллена и хмурится.

Мрачный, грубый, жестокий. Явно что-то этим компенсирует.

Вид нездоровый. Чем больше мускулы, тем слабее сердце.

Только погляди на позу — весь как деревянный, даже задницу себе вытереть не сможет. Нет, ты таким быть не хотел бы.

Его даже нарисовать правильно не смогли.

«Он даже нарисован неправильно. С перспективой беда, и плечи у человека не так устроены».

Девочка вглядывается в картинку, пытаясь понять, что c ней не так. Так ни в чем и не убедившись, она пожимает плечами.

«Так работать полицейским нельзя. Я все это умею куда лучше, чем Дик Маллен».

«Конечно умеете, сэр! — хитро улыбается она. — Это всего лишь выдуманный персонаж, куда ему до вас!»