Ты протягиваешь руку и невольно зажмуриваешь глаза. Становится темно. Ты чувствуешь…

Ты протягиваешь руку и невольно зажмуриваешь глаза. Становится темно. Ты чувствуешь холодную слизистую плоть — сперва кончиками пальцев, потом всей ладонью.

Что это?

Его лицо. Щеки, нос, толстые распухшие губы. Твоя ладонь словно паук ползет по его чертам. Стоит тишина.

Засунуть пальцы ему в рот.

Ротовая полость холодная и влажная. Распухший как шар язык еще держится на челюсти, безвольный и вялый, словно дохлый моллюск.

Ты на верном пути.

Поиграть с языком. Почему-то это кажется тебе правильным.

Язык свободно движется в ротовой полости. Изнутри все покрыто влажной слизью, нежной на ощупь. Из рыхлой плоти прорастают зубы; твердые костяные жемчужины в деснах. А в задней части рта...

Ты чувствуешь? Ты так близко! Выломай ему челюсть, раскрой рот, посмотри...

Открыть глаза и посмотреть.

Лик черно-багровой смерти, раскуроченный твоими голыми руками и оскалившийся во все зубы. Труп словно смеется; пары смерти поднимаются у него из глотки. И там, в задней части рта, над виноградиной язычка, прямо в мягком нёбе...

...ты видишь едва заметное глазу отверстие. Его радиус не больше 0,4 сантиметра, и оно почти исчезло, закрытое вздувшимися тканями. Края отверстия как будто потемнели.

Поясок осаднения! Вот что мы ищем!

Осторожно коснуться его пальцем. (Продолжить.)

Из раны в глотку вытекает струйка черной жидкости...

Просунуть внутрь палец.

Места хватает как раз для указательного пальца. Ткани повреждены, и тебе удается расширить тоннель в мертвой плоти так, что помещается второй. Проталкивая пальцы дальше, ты через отверстие во рту добираешься до мозгового ствола.

Протиснуться дальше.

Твои пальцы проскальзывают в студенистые останки его лимбической системы. Ты не чувствуешь сопротивления. Слизистые структуры разрушены; повреждения уходят глубоко в оба полушария.

Так он управлял своими эмоциями...

С завываниями лимбической системы покончено. Все стихло.

Протиснуться дальше.

Твои пальцы вошли в черепную коробку трупа до конца. Полость идет и дальше, но входное отверстие слишком узкое, чтобы в него могла пройти вся твоя рука...

Все мускулы твоего тела напрягаются. Пора войти в него.

Вкрутить руку...

Твои пальцы проникают глубже в его череп. Кора головного мозга на ощупь как желе — холодное желе — и странная жижа течет у тебя по запястью. А потом ты нащупываешь это кончиком пальца...

Острый и зазубренный предмет. Края режут тебе пальцы.

За приливом адреналина ты почти не чувствуешь боли.

Нет, это уже слишком. (Вытащить руку.)

«Погодите, детектив», — говорит он, как раз когда ты начинаешь вытаскивать пальцы.

На свет появляется небольшой складной нож: лейтенант ведет лезвием по голове трупа в поисках выходного отверстия.

«Тут». (Кивком показать выпуклость.)

«Ага. Отодвиньте руку на четыре сантиметра, пожалуйста».

Убрать пальцы и кивнуть.

Раздается громкий треск — лейтенант вгоняет свой клинок в череп. Потом еще раз, и еще, пока кость не отходит, как яичная скорлупа. Ты чувствуешь, как от ударов колышется желейная масса внутри. Объект все еще у тебя под пальцем.

«Можете ее вытолкнуть?»

Толкнуть.

Распускается, выпав из головы убитого, небольшой металлический цветок , а за ним показывается твой палец.

«Пуля, — рассматривает лейтенант кусочек металла, зажав его между пальцами. — Калибр неизвестен. С насечками... Можете вынуть руку из головы жертвы, лейтенант. Вы хорошо потрудились».

«Вот ваш приз», — он бросает пулю в пакетик для вещественных доказательств и кладет тебе в руку — в другую руку, не покрытую кровью и мозговым веществом».

«Нам надо дополнить список повреждений». Он возвращается к блокноту. «Повреждение № 4: овальная входная рана с пояском осаднения. Задняя часть рта, мягкое нёбо».

«Высокая скорость, образование полости в тканях мозга. Небольшая выходная рана на затылке, — он с силой подчеркивает повреждения. — Ну что, похоже?»

Ничего не говорить, просто кивнуть.

«Предварительное заключение — является причиной смерти».

«Согласен».

«И последнее». Ручка делает щёлк-щёлк. «Надо внести описание повреждения № 3: странгуляционной борозды. Новое мнение: не является причиной смерти, нанесено post mortem. Манипуляция».

«Мне бы помыться».

«О, — кивает он, — это точно. Я рад, что вы об этом заговорили. В вашем номере в „Танцах в тряпье” должна быть ванная. Обязательно воспользуйтесь ей вечером».

«Ну, что теперь?» (Продолжить.)

«Упакуем тело в мешок для трупов и положим в багажное отделение моей „Кинемы”. Я могу сам отвезти его в лабораторию на вскрытие, но тогда меня не будет до конца дня».

«Тебя не будет? А чем мне тогда заниматься?»

«Может, вести следствие или заняться личными делами? Постарайтесь только не затевать ничего слишком опасного. В таком районе полицейскому хорошо бы ходить с напарником».

«Этот выбор я предоставлю вам... Да, и еще кое-что, — он глядит тебе прямо в глаза. — Отлично сработано, детектив».

Это слово будто повисает в воздухе подвала. Снаружи гудит морской ветер, где-то далеко жужжат машины для мороженого...

Детектив.

После упаковки трупа лейтенант Кицураги покинет вас до следующего утра. Вы сможете заняться побочными заданиями или даже основным, но это будет сложнее. Планируйте наперед.

Это слово будто повисает в холодном воздухе двора. Где-то далеко лает собака, еще дальше шумят моторы машин...

Детектив.

«Упакуем тело в мешок для трупов и положим в багажное отделение моей „Кинемы”. На время перевозки мешок должен сдержать запах».

«Я бы отвез его на вскрытие, но сегодня уже поздно... Ну, ничего страшного, займусь завтра с утра».