محادثة · جاستون مارتن

"أوه... آسف أيها الشرطي... ماذا تريد؟"

"إلى اللقاء". [غادر].

"قلت إنني لن أفعل ذلك، لكنني عثرت على كرة جديدة". (أمسك بالكرة).

يحدق [جاستون] بكرة الجُلَّة بكآبة، ويمر بضع ثوانٍ، ثم يتحدث: "فات الأوان الآن أيها الشرطي... لقد عدت متأخرًا جدًا. لقد رحل [رينيه]".

"نجى ذلك الوغد من كل الرصاصات، والسيوف، والانفجارات فقط ليموت بسبب نوبة قلبية..." يتنهد بعمق. "هذا مثير للسخرية، أليس كذلك -- حتى قلبه الصغير المليء بالمرارة لم يستطع تحمله".

"احتفظ بها، فهي ليست كرة حقيقية حتى". يلوح لك لتذهب بعيدًا. "بالإضافة لذلك، فهذا لا يهم الآن. لم أرَ أحدًا آخر يلعب لعبة الكرة الحديدية في [مارتينيز]".

لن يلعب لعبة الكرة الحديدية مجددًا.

"أخبرني، ما الذي تعرفه عن القتيل؟"

"آه... كل شيء حقًا. كنت أعرفه غالبًا أفضل من..." يتوقف عن الحديث وهو يدرك شيئًا ما. "إنك تعني كوب الشاي في الشجرة، أليس كذلك؟ لا أعرف شيئًا عنه".

فنجان الشاي؟ أوه، بسبب الدرع الخزفي. يا له من تعليق ذكي.

"تبدو شهية". (أشِر إلى الشطيرة). "هل يمكنني الحصول على قضمة منها؟"

"أنا آسف أيها الشرطي، لكنني حقًا لا أتقاسم الطعام"، يقول ذلك ويضيف مسرعًا: "الأمر ليس شخصيًا، إنه مجرد مبدأ".

فجأة تدرك أنك تتضوَّر جوعًا. لا بُد أن آخر مرة أكلت فيها كانت منذ... لا أحد يعلم.

منذ دهور. عندما كنت لا تزال طفلًا على الأرجح.

تبدو الشطيرة كأنها من عجائب الطهي، مُعدة جيدًا وبها العديد من المكونات. الصانع يتقن حرفته بمهارة.

بالإضافة إلى شريحة اللحم الواضحة -- شريحة سميكة -- لاحظت قطعة من الطماطم تظهر من الأسفل. و... هل هذا مايونيز؟

"من فضلك يا رجل، هل يمكنني الحصول على قضمة؟"

"صدقني أيها الشرطي، كنت أتمنى أن أساعدك، لكنني بحاجة إلى هذه الشطيرة للحفاظ على استقرار نسبة السكر في دمي". يبدو مرتبكًا ويتفادى النظر إليك. "لا بُد أن تنتبه إلى هذه الأشياء عندما تكون في مثل عُمري".

بالكاد يمكنك سماعه. الرائحة الحلوة للمخللات المتناغمة مع زبدة الثوم والبصل المتبل المنبعثة من الشطيرة تجعلك تبتلع ريقك -- لا بد أن تحصل على هذه الشطيرة.

ثم تدرك -- أن الذكي اللعين قد غطى الشطيرة بأكملها بخردل العسل. هذا سخيف جدًا. ولذيذ جدًا.

"من فضلك يا صديقي، لنتقاسمها".

"اغرب عن وجهي، إنها شطيرتي!" يبتعد عنك ويبدو عليه الذهول في الحال من رد فعله.

هناك بريق احترام في عيني [رينيه].

"آسف أيها الشرطي، أنا آسف، لم أقصد أن أقول ذلك بطريقة سيئة"، يستمر في حديثه بحذر. "لكن هذه شطيرتي ولن أتشاركها مع أحد".

... وقد اختفى.

"عندما يأتي أحد المنشقين لينتهك بلدنا، فإنه سيختبئ، لكن حاول أن تحصل على قضمة من الشطيرة الغالية على قلبه، ألن يصيبك بمخالبه؟ أنت نوع خاص من الدوابِّ المؤذية يا [جاستون]".

"أنت لا تسمعني يا رجل. أحتاج إلى شطيرتي!".

"حسنًا... أنا لستُ جائعًا لهذه الدرجة على أي حال".

"أوه، هذا جيد، هذا جيد جدًا". يبدو جليًا أنه مرتاح. "لا بد أن لديك عملًا آخر إذن؟"

"لا تُكن وغدًا يا [جاستون]، هناك ما يكفي الجميع".

"إنها الشطيرة الوحيدة لديك".

"أريد أن أراجع بعض التفاصيل بشأن [رينيه]، إذا لم تكن تمانع؟"

"ماذا؟" ينظر لأعلى. "ماذا بشأن [رينيه]؟"

"أقدم لك تعازي الحارة". (اختتم الحديث).

"أجل". يومئ الملازم برأسه. "كلانا آسفان لخسارتك".

"هذه هي سُنة الحياة حقًا"، يغمغم، ولا ينصت إليك جيدًا. "لكنه لأمر صعب أن تعرف شخصًا لمدة 79 عامًا، ثم يرحل عنك بين ليلة وضحاها..."

على الرغم من كل الاختلافات بينهما، لعب هذان الرجلان دورًا هامًا في حياة بعضهما لدرجة أنه عندما رحل أحدهما الآن، لا يشعر الآخر بشيء... سوى الضياع.

"ليس لدي خلفية... عن أي شيء حقًا". يهز رأسه ببطء ثم يتذكر وجودك. "لكن أنت... لا بد أنك تحتاج شيئًا؟"

"أكان بهذا السوء حقًا؟"

"أكرر -- كان وغدًا إلى أقصى الحدود". يلتفت إلى الحفرة. "حتى أصدقائه القدامى من الجيش لم يعودوا يريدونه. كان كثعبان عجوز".

"الشخصان الوحيدان اللذان كانا يطيقان التواجد حوله هما [جيني] وأنا..." يتوقف لبرهة. "لقد رأت به شيئًا حين كنا لا نزال أطفالًا، و..."

يرتعش صوته. "...ولم يغب ذلك عن نظرها أبدًا. فإن استطاعت أجمل مخلوقة في العالم حبه، فلا بد من وجود شيء بداخله يستحق التمسك به..."

"كيف مات بالضبط؟"

"استسلم قلبه الغاضب الصغير أخيرًا". يتنهد. "عثر عليه عمال المرفأ في مقصورة الحراسة هذا الصباح. لم يكن يفترض به العمل لمدة أسبوع آخر، لكنه أراد إثبات مدى صلابته..."

مهلًا... هل أجبر نفسه على إثبات أنه ما زال بإمكانه القيام بعمله وأنه لا يحتاج إلى تبرعات؟

"أظن أنه كان على وشك العودة إلى المنزل. وجده عمال الميناء مرتديًا ملابسه المدنية، وليس زي الببغاء الذي أنت... آه... صادرته".

"أعتقد أنه كان يرتديه أحيانًا لإغضابي فحسب". يبتسم [جاستون] ابتسامة حزينة. "الآن انقلبت المزحة عليه، لأنه سيدفن بدونه".

"هل تظن أن محادثتنا عن وظيفته دفعته للذهاب إلى هناك؟"

"لا"، يرد بسرعة. "كان [رينيه] أكثر الرجال عنادًا في [ريفاشول]. لن يدفعه أي شيء أقوله أنا أو تقوله أنت إلى فعل أي شيء. كان ثابتًا تمامًا".

لديه شكوك، ولكنه الآن يريد المضي قدمًا وألا يفكر بالأمر.

"تصرف أو مت -- لا يوجد حل وسط" -- هذا هو ما قلته لـ [رينيه]. ربما لم يكن ثابتًا تمامًا في نهاية الأمر؟

"لم تفتني المفارقة، ولكني أردت أن أسأل عن شيء آخر".

"يسعدني مساعدتك إذا استطعت أيها الشرطي"، يجيب بصوت متعب وضعيف.

هذا يعني أنه من الممكن أن الزي الرسمي ما زال في مقصورة الحراسة -- وهو شيء يجب مراعاته إذا كنت تخطط حقًا لمنح نفسك لـ [ريفاشول].

"أعتقد أنه كان على وشك الاتجاه إلى المنزل، لأن عمال المرفأ عثروا عليه يرتدي ملابسه المدنية، وليس الزي الرسمي الهزلي الذي كنت آراه يرتديه طوال الوقت".

هل شعر أن عليه إثبات أنه ما زال بإمكانه القيام بعمله؟ ولا يحتاج إلى تبرعات؟

"للأسف لم تسنح لي الفرصة لأسأله عن كيفية الرجوع بالزمن".

"هذا مؤسف حقًا..." يومئ الرجل العجوز برأسه وعيناه ما زالتا مثبتتين على الأرض. إنه لا يعير انتباهًا لكلماتك.

لن تحصل على أي شيء من هذا الرجل. إن كان الجندي العجوز يعرف شيئًا ما، فإنه سيُدفن معه.

لا تقلق، إنها مجرد عقبة صغيرة. تحرك في الوقت المناسب أيها الفارس، فلا طريق يستحيل على العنيد. واصل التحرك.