محادثة · جويس ميسيير

"بعد أربعة سنوات نُصِّبت مستشارة الملكة بالبراء [دولوريس داي]، روح العالم المنتخبة. تبع ذلك عصر الإنسانية، والأممية، والحكم البرلماني، وكنا في مقام مرتفع..."

"إنها تمطر".

"بالفعل". تسحب غطاء الرأس فوق رأسها. "سيحل الربيع قريبًا وسيزدهر كل شيء".

"ستتوحش العصابات". يبقي الملازم يده تحت المطر. "سيسرقون العربات، وينقلون الأمفيتامينات عبر [كول سيتي]. الربيع صعب في [ريفاشول]".

"هل كان طائر سكوا العظيم أول طائر رأوه؟"

"أول كائن حي حر، وهو يمثل دليلًا على الواقع، وأيضًا رمز [إينسوليند] أيها المحقق، بشعار نبالة [الحاكم المهيمن]، والأجنحة على شارة الكوميون".

"يبدو أني أحمل ضغينة تجاهه، أو هو من يحمل الضغينة تجاهي، فقد كسرت واحدًا".

"دفاعًا عنك -- فهو مخلوق بغيض، ينتزع الطعام من حناجر الطيور الأصغر منه. ومع ذلك، فهو رائع ونادر مثل [ريفاشول]. تخيله كحاكم طيور النورس".

حدثت وخزة في صدرك عند ذكر ذلك... سابقًا. حين قالت اسمه.

"وكانت هذه آخر فترة راحة حصلنا عليها؟"

"أُمم [مويندي] اكتشفت خمس قارات أخرى -- أو بمعنى آخر اكتشفونا -- كل ذلك في عجالة إعادة الاتصال العظيم العابر للقارات..."

"لكن تلك القارات الأخرى لم تكن غير مأهولة بالسكان، كان علينا قتل الناس هناك، والقضاء على السكان الأصليين، بأسلوب تأسيس الدول تحت التهديد الحربي. أو كانوا سيفعلون الشيء نفسه بنا، أو ببعضهم البعض. ولكن هنا..." تفرد ذراعيها.

"لم يوجد أحد سوى طائر السكوا، والزنبقيات، وشجر الزان الأحمر، ونهر [إسبيرانس]. كان [العالم الجديد الحديث]. واستخدم الموندياليون المكان لجمع أكبر تركيز للثروة شهدته البشرية على الإطلاق -- [ريفاشول الحاكم المهيمن]".

"مرحى، [الحاكم المهيمن]!" (أومئ برأسك).

"لكن ما الذي حدث بالضبط؟ الثورة، وصعود وانهيار الرأسمالية، والتدخل الدولي..."

"ماذا حدث؟" (انظر حولك).

"الثورة، والفقر، والصعود المتقلب للرأسمالية"، تومئ برأسها.

"تركنا هنا".

"على [كايو]..." تدرس رد فعلك. "[الحصاة]، أكبر الجزر الخصبة غير المأهولة في الشمال الشرقي من الأرخبيلات الإينسوليندية. بعد أربعة قرون وثورتين لاحقًا".

"ماذا ستفعلين؟" (استمر).

"سآخذ بنصيحتك أيها المحقق. سأسلم [المحطة ب] إلى النقابة".

"هل هذا في حدود إمكانياتكِ؟"

تضع يدها تحت الأمطار، وتلتزم الصمت للحظة.

"سنرى".

"يا سيدتي... قد يؤدي هذا إلى انهيار قانون الملكية على هذا الجانب من النهر، وإذا حدث ذلك، فقد لا نرى نهاية هذا النوع من المواجهات أبدًا، وفي المرة القادمة سيقع إضرابان..." يتطلع نحو المرفأ. "ثم أربعة، ثم مئة".

"ما من شأنه أن يحدث سيحدث". تمسك طرف الحبل بيدها الزلقة بفعل المطر، وتبدأ في فك العقدة.

"لقد بدأ عصر الرأسمالية للتو. سأتحدث إلى رؤسائي شخصيًا. سنبتر أوتار [مارتينيز] ونكويها -- إذا تعاملت مع الوضع على الأرض".

"مفهوم". (دعها تذهب).

"حافظ على السلام -- وسأتم دوري من الصفقة".

"ما مدى تقدم تحقيق [كيرنيل]؟"

"المواجهة وشيكة، فقد ساروا على خطاكما..."

"بينما يصل تحقيقكما إلى ذروته، كذلك يصل تحقيقهم، فهم صاروا كظلكما. سلحوا أنفسكما، وصفحوا أنفسكما..."

"احميا أهدافهم. وقد يكون العنف حتميًا، ولكن يمكننا الحد من الخسائر".

"متى سيقدمون على خطوتهم؟ وأين؟"

"قريبًا. لا أعرف متى بالضبط، فقد قطعوا كل الاتصالات، ويعرفون أني كنت أمدكما بالمعلومات".

"وآخر أمر أيها الملازم [دو بوا]". تشغل المحرك. "لقد فكرت كثيرًا في الأمر وتوصلت إلى هذا الاستنتاج: لستَ فاقدًا للذاكرة، بل أنتَ مجنون".

"أعرف ذلك -- لأنني أيضًا مجنونة. أنا أخفي مرضي بشكل أفضل فحسب، وغنية أيضًا".

"إلى اللقاء يا [ريجويس لايتون]". (اختتم الحديث).

رحلت سيدة أخرى.

تبتسم. "انتبهوا لأنفسكما، فسيهاجمون قريبًا".

يشاهد الملازم قاربه وهو يتضاءل في الخليج، وأشرعته البيضاء ترفرف.

يظهر القلق في عينيه. فهو لا يعرف ما إذا كان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي أن يفعله. لكنه لا يقول أي شيء.

تتساءل ما الذي سيقوله [إيفرارت] في هذا الشأن...

ببطء، تتحول الأشرعة إلى اللون الأزرق الرمادي مع زيادة الأكسجين بينكما.

تقرقر معدتك... يخبرك شيء ما بأن فرصتك لمعرفة أساسيات الواقع قد ولت. من الأفضل أن تعود إلى [ميجرهيد]، لترى ما لديه ليقوله.

تبتسم. "انتبه لنفسك، فسيهاجمون قريبًا".

"إلى اللقاء يا [جويس ل. ميسيير]". (اختتم الحديث).

"أليس الجميع مجانين بعض الشيء؟"

"لا أيها المحقق -- لا أحد مجنون مثلك".

"لا تقلقي يا سيدتي، فأنا عاقل للغاية".

"إلى اللقاء أيتها المخلوقة السفلى من المستنقع المحظور". (اختتم الحديث).

"ما الذي تعانينه؟"

"أنا متشبعة يا عزيزي. تضطرني رحلاتي لعبور العدم عشرات المرات في السنة. أعاني من الشوق -- وأعاني منه بشدة". تشير إلى قلبها.

ستموت لتعود إليه. العدم. الماضي. أي شيء يمكن للمرء العودة إليه.

"كيف تحافظين على رباطة جأشك؟"

"من خلال النظام النفسي الصارم نفسه الذي طوره الأدميرال الثامن عندما عبر العدم واكتشف هذه القارة -- نظام [فولتا دو مار]، ويستخدمه المسافرون العابرون للقارات والأرواح المضطربة الأخرى حتى يومنا هذا".

يمكن أن تستخدم بعضًا منه لنفسك.

"كيف تحافظين على رباطة جأشك؟"

"وآخر أمر أيها المحقق المجهول". تشغل المحرك. "لقد فكرت كثيرًا في الأمر وتوصلت إلى هذا الاستنتاج: أنت لستَ فاقدًا للذاكرة، بل أنتَ مجنون".

"ما مدى تقدمهم؟ القائمون على المحاكمة؟"