محادثة · جويس ميسيير

"أوه، نحن البشر نحب مناقشة الأمور فحسب -- إنه أمر طبيعي تمامًا. لن أتطفل بشكل أكبر، فإن طرأ شيء ما بخصوص النقابة..." ترفع حاجبها. "لن يتحدثوا معي".

"إنها لم تفعل ذلك، لقد لُفقت لها التهمة".

"هذا مؤسف". تهز رأسها. "لن أتطفل أكثر عن تفاصيل تحقيقك، لكن دعني أقل فحسب -- أن لديَّ ثقة كاملة في كفاءتك".

ثمة اضطراب هناك الآن -- لكنها تبقيه تحت السيطرة.

"وأنت أيضًا أيها الملازم"، تلتفت إليه وتؤكد كلامها: "هذا الموقف محفوف بالمخاطر، لكنني متأكدة أنك تكرس نفسك لتجنب خسارة حياة أخرى، على عكس النقابة، التي ترفض أن تدعني أتحدث إليهم".

إيماءة تكاد تكون غير ملحوظة.

"الوضع... ليس جيدًا. لم أتصرف بشكل جيد هناك".

"هذا شيء يسمى بـ..." تلفظ الكلمات باستهتار مفاجئ: "معضلة معقدة. يحزنني سماع الأخبار بالتأكيد، لكن علينا أن نستمر، وإلا فسيزداد الموقف سوءًا".

"ذلك كل ما يمكنني قوله حقًا بشأن ذلك الأمر".

"بالطبع، أنا أتفهم تمامًا. لكن... لقد ذكرت شيئًا عن السيد [كلير]؟ أو شيئًا ما يتعلق بالنقابة؟ ربما أكون قد أسأت الفهم، لكن..."

يشتعل الفضول بشأن النقابة بشكل أكبر من فضولها بشأن القضية...

"لم يجرِ الأمر بشكل جيد، لقد هربت -- ولا تبدو أنها الفاعلة".

"هي..." ترفع حاجبها. "أتمنى أنها لم تكن مشتبهًا بها ذات أهمية كبيرة. إن كانت قد هربت..."

"لكن -- لن أتطفل أكثر من ذلك بشأن القضية. لقد ذكرت شيئًا عن السيد [كلير] على ما أعتقد؟ أو شيئًا ما يتعلق بالنقابة؟ ربما أكون قد أسأت الفهم، لكن..."

"لا نملك حرية مناقشة ذلك الأمر يا سيدتي".

الآن قل: "الأمر كله ما هو إلا استيلاء يا سيدتي".

"استيلاء؟"

"لقد أخبرني بذلك بطريقته الخاصة -- إنه يسيطر عليها. كما أنه سيستخدم تجارة المخدرات لتمويل المرفأ".

"يسيطرون عليها..." تنظر إلى الصناديق الملونة العالية كالجبل، مثل كتل اللعب التي ترتفع فوق [مارتينيز].

تتحول الكسوة الخضراء إلى اللون الأحمر، بقعة تلو الأخرى.

مثل سرطان الدم، ينتشر...

"إذن نحن نتحدث عن حرب. يحتاج [إيفرارت] إلى السماح لي بالدخول إلى المرفأ في الحال. نحن بحاجة إلى التحدث عن هذا الأمر".

"الحرب هي هدفهم. لقد أخبرتك من قبل -- لطالما أراد [إيفرارت] أن تتفاقم الأمور".

"يا له من هدف جنوني". تنظر إليك مرة أخرى. "لدى [كيرنيل] ألف رجل يعملون لصالحهم. الدفعة التالية ستكون كتيبة من عشرين رجلًا ومركبة حربية. والدفعة التي تليها ستكون من مئة رجل".

"لقد رأيت قوات النقابة، إنهم منظمون بشكل أفضل من هؤلاء المرتزقة، كما أنهم يحظون بدعم شعب [ريفاشول الغربية]".

"سيحتاج القضاء عليهم أكثر من شركة [كيرنيل] وحدها، ستحتاج [وايلد باينز] إلى إرسال المزيد من الرجال المجهزين بشكل أفضل. هذا دون شك يا سيدتي..."

"أنا متأكد من أن لديكم المال، السؤال هو كم عدد السنوات والأرواح المستعدين للتضحية بها؟"

"ماذا تقترح أن أفعل؟"

هل هذا يهم؟ لقد قررت مسبقًا، ومنذ مدة طويلة. كان الاختيار هو إخبارها بهذا أو لا، وقد فعلت بالفعل.

كل ما تبقى هو الخاتمة.

(انظر إلى معصمك). "إنها ساعة نهاية العالم. حان الوقت لبدء الغسق".

ينظر الملازم إلى ساعته ويتنهد. "ربما الأمر كذلك أيها المحقق، لكن هذا لا يعني أننا لسنا ملزمين بمحاولة إيقافه".

"إنه محق. ستحدث حرب أهلية بطيئة، ومحتدمة، وشنيعة. بدايات دولة فاشلة. لا توجد نشوة نهاية العالم، لا يوجد سوى قبح".

"إذن، ماذا ستفعلين؟"

"ماذا سأفعل..." تقول ببطء وهي تنظر حولها.

تنزل ذراعيها إلى جانبيها، ويرتخي عمودها الفقري.

تهب الرياح، وتتلاطم الأمواج في الأفق. تعقد ذراعيها وتسأل: "هل أخبرتك يومًا كيف اكتشفوا هذه القارة؟ أثناء محادثاتنا؟"

"لا يا سيدتي".

"ربما كانت هذه هي فترة الراحة الوحيدة التي شهدناها كجنس بشري. آخر واحدة كانت منذ أربعمئة عام".

"لماذا؟"

"قامت الدول التي استعمرت هذه القارة بتسميتها بـ [مويندي]. العالم. كانت كل ما عرفوه، وكل ما ظنوا أن العالم سيكون عليه. إن وجود شيء آخر كان أشبه بالمقامرة، كعالم آخر -- أو كحياة بعد الموت".

"كان من المعتقد أن العدم منيع وأزلي". تشير تجاه الشمال الغربي. "أرسلت [أيرين لا نافيجيتور] ملكة [سوريسن] ثماني بعثات، واحدة تلو الأخرى إلى الكتلة على حافة العالم. لم يعد خمسة من الأطقم التي أرسلتها، وعاد اثنان، لكن أفرادهما فقدوا عقولهم".

كل من تلك البعثات كان يقودها أدميرال. يبدو كأنه تطهير، وكأنها كانت تتخلص من خصومها السياسيين.

"يبدو الأمر قاسيًا".

تومئ برأسها."لم تحدث سابقة لمثل ذلك الإجراء، وظن الناس أنها كانت تعاقب الأدميرالات، أو أنها أصيبت بالجنون، أو كليهما..."

"حتى مرت أعوام من التجربة والخطأ -- وتطوير نظام نفسي صارم مشابه لعملية تأليف الشعر..."

تسمى بـ [فولتا دو مار]، أو العودة من البحر.

"عادت الحملة الثامنة، وأفرادها عاقلون ومتماسكون، ليحكوا عن قارة جديدة من المادة. أخبروا الملكة ومستشارتها [دولوريس داي] أن العدم بدأ بالتكثف يومًا بعد الآخر، وساعة تلو الأخرى، ودقيقة تلو الأخرى".

"ظل يمطر ببطء حتى شكّل محيطًا شاسعًا".

الهواء بارد ومعطر برائحة المطر.

ترى حلقات بفعل المطر على سطح المياه في كل مكان، وتشعر بالرطوبة تتحرك على ظهرك مثل صوت تغريدة البيانو.

ضع يدك تحت قطرات المطر.

يفعل مثلك الملازم. فمه مفتوح قليلًا وهو ينظر إلى السماء.

يبدو ملمس القطرات دافئًا، كقطرات مطر الربيع.

"هذا المحيط؟"

تومئ برأسها. "لم ير أحد الظاهرة مرة أخرى. ظن الطاقم لفترة أنهم كانوا يرون هلوسة. كان عامل السارية يصيح [إينسوليند]! [إينسوليند]! -- وهي إشارة الاستيقاظ".

"لكن لم يمكنهم ذلك. كانوا واعين وعاقلين، بينما بدأت تظهر الجزر على الأفق... ثمة 78000 جزيرة غير مأهولة على الأرخبيل الإينسوليندي أيها الشرطي. كوجه القدير ذي النمش"، تبتسم.

لقد فكرت في ذلك مليون مرة.

"يأتي الموت بعد الحياة -- وبعد الموت، تأتي الحياة مجددًا. يأتي بعد العالم، العدم -- وبعد العدم، يأتي العالم مجددًا".

"تحول كلي"، تومئ برأسها. "في فهم الإنسان للواقع. وفي اليوم الثاني، أُطلقت النار على طائر سكوا العظيم فوق السفينة الرئيسية [ليسرجيك]، وحُفظ وأُعيد مع حبوب اللقاح".