محادثة · جويس ميسيير

"كنا وحدنا، وبدا أنه واثق جدًا من قدرته على إبقاء الأمور تحت السيطرة".

"أو يريدنا أن نصدق أنه هادئ ويسيطر على مجريات الأمور. إنه رجل سياسي".

بالطبع. السياسة عبارة عن فن استعراض. إنه يقدم لنا عروضًا باستمرار... ويكذب أيضًا. معذرةً إن لم أستطع حصر جميع أكاذيبه، فهي لا تعد ولا تحصى...

هذا ليس صحيحًا. لم يكن يمثل الأمر. كان يتخيل بالفعل حربًا. هذه المرأة تقلل من شأن [إيفرارت].

"دائمًا ما نواجه هذا الخطر يا سيدتي. ولكن إذا سمحتِ لي أن أعبر عن رأيي..."

"إنه يقصد ذلك".

"ربما كان يتلاعب بي".

"سأفكر في الأمر أيها المحقق. شكرًا لك على مشاركتي لهذه المعلومات".

تحاول إخفاء ذلك، لكن يتغلغل بداخلها شعور هائل بالشك. يبدو الأمر كأن التاج فوق رأسها ينهار كليًا.

"هل كل شيء على ما يرام يا سيدتي؟"

"ماذا؟ نعم، بالطبع. كل شيء على ما يرام. ربما هناك المزيد من الثرثرة التي ترغب في مشاركتها معي؟"

ما هذا الشعور الهائل بالشك الذي تتحدث عنه؟

لا يمكنك تحديد ذلك. فقط لأنها تخفي عنك حجم هذا الشعور الهائل.

تتوقف عن الحديث لبرهة. وتتأمل فجأة. من الصعب تحديد...

هل قللت من ضراوة النقابة؟ عليها أن تسأل نفسها الآن...

"كلا، أنا متأكد أنني لا أخطئ فهم الأمر".

"لم يكن يحاول أن يثير إعجاب أي شخص. أعتقد أنه يريد أن تتفاقم الأمور".

"أو يريد أن يصدق كلانا أنه يريد أن يشن حربًا".

"بالطبع. فالمجازفة السياسية تتطلب براعة الأداة. كان يجب أن نراه من قبل في مكتبه. ربما كان يخدعنا".

"أنتِ مُحقة. ربما كان يتباهى أمامي".

"أجل. فإن [إيفرارت] رجل مُحب للاستعراض قلبًا وقالبًا".

"كان الرجل الذي فتحت بابه يخطط لنشر مقال في صحيفة محلية".

"عن ماذا؟"

"الإضراب يتم تمويله عبر الابتزاز".

"ابتزاز أدى إلى توقف المتاجر المحلية عن العمل".

"وهذا ما يفسر لماذا [ورلينج-إن-راجس] -- حيث تجتمع النقابة -- هو المكان الوحيد الذي ما زال يعمل في [مارتينيز]. أعني بخلاف [فريتت]..."

"لا أحد يعبث مع (فريتت) يا سيدتي".

"بالضبط" تبتسم. "لا تقلق بشأن هذا المقال - فالصحف الإقليمية عديمة الفائدة على أي حال. ربما حفظت للرجل ماء وجهه. ومتأكدة أن المتاجر المحلية لديها ضغينة تجاه [إيفرارت]". تبتسم.

لمحة من الرضا. يمكنها استخدام هذه المعلومة في المستقبل. لتقليب الشارع على [إيفرارت].

هذا جيد. الأمر يسعدها.

"لا تقلق بشأن هذا المقال يا عزيزي -- الصحف الإقليمية عديمة الفائدة على أي حال. ربما حفظت للرجل ماء وجهه. ومتأكدة أن المتاجر المحلية لديها ضغينة تجاه [إيفرارت]". تبتسم.

"هذا كل ما لديَّ".

"ما قلته يكفي تمامًا. لقد أخبرتني بالكثير لأفكر فيه -- وربما ساعدتني على منع تفاقم هذا الصراع".

هل تسمع ذلك أيها البطل؟ يبدو الأمر جيدًا، أليس كذلك؟ عليك أن تزيد من نقل المعلومات السرية في كثير من الأحيان.

"بطبيعة الحال أيها المحقق. هناك مواضيع مناسبة أكثر للثرثرة بشأنها".

"أخبرته أن تاجر مخدرات قد يكون متورطًا بطريقة ما في جريمة القتل. ونفى المشاركة في الاتجار".

"حسنًا، بالطبع سينفي الأمر -- هذا لا يعني أنه لا يستفيد من التبعات - الشاحنات، المرفأ، كل ذلك. هذا يعني أنه لا يعترف بذلك صراحة فحسب".

من المحتمل جدًا جدًا أن هذا صحيح.

"حسنًا، بالطبع سينفي الأمر -- آمل حقًا أن أتحدث معك عن أمر تجارة المخدرات في المستقبل. كانت الشركة تشك في وجود ألاعيب قذرة لسنوات. على كل حال..."

يبدو أنها ستلتمس مساعدتك في شيء ما -- عندما تسنح لها الفرصة.

"الجناح العسكري للنقابة هو الذي نظم جريمة الشنق".

"نعم" تقترب قليلًا: "هذا هو حديث المدينة. [رجال هاردي] كما يُطلق عليهم..." تعتلي وجهها ابتسامة ملتوية. "بصراحة، أجد الاسم مسليًا إلى حد ما".

"لم يبدُ قلقًا على الإطلاق بشأن الصراع الناشب".

"لم أكن أعتقد أن [إيفرارت] من المهددين بقرع طبول الحرب. هل كان يحاول إثارة إعجاب رجال النقابة المحيطين به؟"

"وطلب [إيفرارت] من الجناح العسكري للنقابة أن يتعاونوا تعاونًا كاملًا في التحقيق".

"يا له من عمل خيّر"، تفكر لوهلة من الزمن. "آمل أن يساعدوك في حل هذه المسألة برُمتها... إذا لم يكونوا فعلوا ذلك بالفعل؟"

"لا يمكننا مناقشة تفاصيل التحقيق الجاري يا سيدتي". يعدل الملازم نظارته. "علاوة على ذلك، لم تكوني أنتِ نفسكِ صريحة معنا".

تومئ برأسها. "هذه نقطة عادلة".

"لدي سبب لأعتقد أن جريمة الشنق لم تكن سوى غطاء لشيء ما".

"يا إلهي... يا له من أمر مثير للاهتمام. إذن فإن الجناح العسكري يحمي واحدًا من رجاله..."

يقفز عقلها إلى الاستنتاج الذي يخدم مصالحها بأكبر قدر ممكن. لكن هذا لا يعني أنها مخطئة.

"يبدو أنك قد تحل هذه المعضلة أيضًا!" ترى ابتسامة في عينيها وتسري القشعريرة في كامل ظهرك.

هناك شيء بداخلك يبدو معجبًا حقًا بالطريقة التي تنظر بها إليك الآن.

"لقد قلتُ كل ما يمكنني قوله".

"حسنًا، آمل أن يجدي هذا نفعًا. وإلا فستفتح هذا الباب بلا فائدة". تبتسم. "هل هناك شيء آخر؟"

"لقد حدد الجناح العسكري مشتبهًا به لمساعدتي في القضية".

"يقول [إيفرارت] أن [وايلد باينز] أرسلت مرتزقة وراء النقابة -- والآن مات واحد منهم".

"لم ترسل الشركة مرتزقة لمراقبة النقابة. لقد أخبرتكما عن الأخطاء التي ارتُكبت من جانبنا بالتفاصيل الدقيقة. وبالطبع أنا أقبلها تمامًا".

"آمل فقط ألا تشارك [إيفرارت] وجهة نظره بشأن الأمور. ففي النهاية، وكما قال: إنه ميت الآن. ومن المؤكد أن رجال [باينز] لم يقتلوا أيًا منهم".

ليبقَ الأمر على هذا النحو -- كانت تريد أن تضيف شيئًا، لكنها تراجعت بعد ذلك.