محادثة · جويس ميسيير

عندما تتجه نظراتك إلى الشمال غريزيًا، يكاد يتوقف قلبك من الخوف.

"و... (أشر شمالًا)...هناك؟"

"اضطراب من المادة يا عزيزي، يرتفع أعلى العدم، ويتدحرج، ويتبخر حتى، ويا له من مشهد عظيم. تسمى منطقة الانتقال بين العالم والعدم انهيار الشرفة".

"تخيل ضبابًا إكليليًا رماديًا، وبخارًا باردًا، يتميز بأبواغ كائنات حية دقيقة انتهازية -- قالبًا تكيف لينمو على حافة الاضطراب. إنه..."

تغلق عينيها وتتنهد، "... أكثر شيء ينتمي لعالم الديسكو ستراه على الإطلاق".

تسمع نبضك يتسارع، ويصير الهواء لاسعًا وباردًا فجأة.

"ستة آلاف كيلومتر من حافة العالم؟"

"أجل -- هذا يكفي. بني العديد من المدن أقرب من هذا بكثير".

"هل يمكن أن يضر العدم بالعقل؟"

"بدرجة كبيرة".

"كيف؟"

"يقول البعض أن الضرر ناتج عن الحرمان الحسي الشديد، بينما يجادل آخرون بأن العدم بطريقة ما يتكون من بيانات من الماضي، وهي في حالة تدهور. إنه ماضٍ مخلخل، وليس مادة مخلخلة".

"يسمون ذلك اندماج الذات. فالعدم لا يعطل قوانين الفيزياء فحسب، ولكن أيضًا قوانين علم النفس، وربما التاريخ حتى... يصير العقل البشري مشبعًا بالماضي".

من يقول ومن يجادل؟

"من يقول ومن يجادل؟"

"يقول الوضعيون المنطقيون -- ويجادل الماديون الجدليون".

"كيف يبدو شعور التشبع هذا؟"

"إنه شعور مروع، مروع للغاية. المعايير الدولية تحد بصرامة تعرض المسافرين المدنيين للعدم حتى ستة أيام في السنة..."

الأمر أكثر من ذلك بالنسبة لها -- أكثر بكثير.

"ألستِ راكبة مدنية حقًا؟"

"لا أيها الملازم [دو بوا]. أنا عضوة في نخبة دارسي العدم. مدربة -- ومصرح لي -- بعبور العدم لمدة 22 يومًا سنويًا".

ربما هذا يفسر حزنها الشديد على الثورة؟ بعض الذكريات المبكرة المتدهورة...

قد يكون هناك شخص آخر قابلته تعرض للعدم كذلك. مثل المرأة الغريبة ذات الشعر الرمادي في شاحنتها.

"ألستِ راكبة مدنية حقًا؟"

إنها تنظر تجاه البحر، ومن الصعب تحديد ما تنظر إليه.

إنها مشبعة بالماضي، وأكثر.

"هل أنتِ مشبعة؟"

"إلى أقصى حد أيها الشرطي".

ترتسم ابتسامة صفراء على شفتيها. إن الأمر يزداد سوءًا كل عام.

"هل يجتاز سائقو الشاحنات العدم؟"

"أجل، يعبرون في هياكل المناطيد"، تومئ برأسها. "إنها مهمة مروعة، لكن ستلغيها الأتمتة قريبًا".

يجب أن تسأل سائقة العدم عن هذا الأمر. وانظر ماذا ستقول.

لا بد أن هذا المرأة المسكينة لديها الكثير من القصص لتحكيها بشكل لا يمكن تخيله...

"لا أيها المحقق المجهول لـ [الميليشيا الشعبية]. أنا عضوة في نخبة دارسي العدم. مدربة ومصرح لي بعبور العدم لمدة 22 يومًا سنويًا".

تجاهل الأمر.

"ما صفاته المادية؟"

"من الصعب وصف -- أو حتى قياس -- الشيء الذي تتمثل خاصيته الجوهرية في تعطيل الخصائص: المادية، والمعرفية، واللغوية..."

"كلما بعدت داخل العدم، زادت حدة درجة التعطيل، وصولًا إلى توقف عمل -- الأرقام الحسابية. لم يتجاوز أحد حاجز الأرقام حتى الآن. قد يكون ذلك مستحيلًا".

هناك بند مراوغ في هذا الحديث...

"هل هو عدم أم العدم؟"

"يكون عدمًا عندما يكون منطقة محددة -- منطقة عدم هذه -- ويكون العدم عندما يكون العدم بالكامل. بمجرد أن تراه..." تهز رأسها. "تعجز اللغة عن شرح هذا الاختلاف".

"مهلًا، وما القارة؟"

"القارة هي كلمة ميسينانية تعني البر الرئيسي نوعًا ما، يحيطه العدم من كل الجهات. وهي تعني أيضًا: أنها منطقة معزولة، أو كتلة من الأرض. كنا نعتقد أنه ثمة قارة واحدة فحسب. لكننا اكتشفنا سبع قارات في القرون الأربعة الماضية..."

"[مويندي]، و[سيول]، و[سامارا]، و[إيلمارا]، و[جراد]، و[كاتلا]، وهذه القارة -- [إينسوليند]".

"و[إينسوليند] هي...؟"

"قارة محيطية تتكون في معظمها من المياه. و[مويندي] هي الأكبر، و[كاتلا] الأبرد، و[إينسوليند] الأكثر زرقة. ماذا يمكنني أن أقول..." تصمت فجأة. "كل القارات غالية وتوشك الهلاك".

"حسنًا، مصطلح آخر إذن".

"بالتأكيد -- سل كما تشاء". تبدو مرتاحة قليلًا.

"إن العدم ليس جزءًا من الواقع من الناحية التقنية..."

"أجل"، ينظر الملازم إلى ساعته. "أعتقد أننا أيضًا حصلنا على ما يكفي من الحماسة اليوم. ما زالت لدينا قضية لنحلها".

إن صوته منخفض لكنه حازم. كل ما يمكنها قوله هو...

"بالتأكيد أيها الملازم"، تنحني ثم تلتفت إليك. "فلنجرب شيئًا آخر".

"ماذا تقصدين بأنه ليس جزءًا من الواقع؟"

"سيدتي". يلتفت إليها مرة أخرى. "تذكري أنك تتعاملين مع شرطي حساس جدًا وسهل التأثر وما زال يتعافى من أزمته الصحية القريبة".

"الملازم محق، هلّا غيرنا الموضوع؟" تعطيك غمزة سريعة: "ما الذي تريد أن تعرفه؟ أي شيء!"

لكنها... تريد إخبارك.

يمكنك التسلل والعودة -- لاحقًا، حين لا يكون بالجوار... إلا إن كان بإمكانك إقناعه بأن يبتعد؟

لن يحدث ذلك بوجود الملازم -- إلا إن تمكنت من إقناعه بالتنحي جانبًا.

يمكنك التسلل والعودة -- لاحقًا، حين لا يكون الملازم موجودًا... إلا إن كان بإمكانك إقناعه بأن يبتعد؟

"يا سيدتي". يلتفت إليها مرة أخرى. "محقق الشرطة الفلسفي هذا حساس وسريع التأثر للغاية بسبب إصابته الطبية الأخيرة".