محادثة · إيفرارت كلير

عندما تقابل [تايتس] هذا، أخبره عن الأمر. اسمع ما لديه ليقوله.

"لقد تحدثت إلى الرجال واتضح أن جريمة الشنق كانت تمويهًا، كانوا يساعدون امرأة تدعى [كلاسيي]".

"بالطبع، كذبوا عليَّ بلا حرج..." تسمع خيبة أمل في صوته. "أعتقد أنهم ليسوا أقوياء كما يدعون، أو أن هناك تفسيرًا آخر".

"خاب أملك".

"ليس صحيحًا"، يقول وعلى وجهه أكبر ابتسامة. "لكن أعتقد أن عليك التحدث إلى [كلاسيي] هذه الآن. يا لها من مهمة!"

"هل تعرف [كلاسيي]؟"

"أوه، المرأة التي كان يتسكع حولها [تايتس] والرجال طوال الشتاء؟" يضحك. "جعلَتهم يلتفون كالخاتم حول إصبعها. إنهم يدفعون إيجارها، ويحضرون لها أغراضًا..."

"ربما لهذا صلة أيضًا؟" يبدو متحمسًا لهذه الاحتمالية. "أنا لا أجيد الحكم على الشخصيات. ما حدث هنا متروك لك لتكتشفه يا [هاري]".

"قلتَ أن جريمة الشنق والإضراب مرتبطان. كيف ذلك؟"

"الآن أنا متأكد من أنك اكتشفت لصالح من كان يعمل الرجل الميت -- الأشرار. [وايلد باينز]. أرسلوه لإخافتنا. إجراء عنيف آخر من الطبقة العليا ضدنا نحن الطبقة العاملة".

"ما قصدك؟"

"هذا الإضراب هو ثمرة العديد من الأخطاء التي ارتكبتها مجموعة [وايلد باينز]. لقد حاولوا إنهاء الإضراب بإرسال مرتزقة مسلحين".

"تقصد ضحيتنا؟"

يومئ برأسه بحزن. "جندي مأجور. أيمكنك تخيل ذلك؟ عمال واقفون في احتجاج سلمي -- متحدون بروح الزمالة! -- أرسلوا قتلة مأجورين لقتلنا ببنادق آلية".

يمثل حركة، كأنه يطلق الرصاص من مدفع رشاش.

"إنهم وحوش، المئات من القتلة من الحرب بالوكالة في [ييسوت]، و[سيمينيني]، و[ساراميريزا] -- سمِّ ما شئت، لقد فعلوا كل شيء. اغتصاب، قتل، حرق قرى -- قتلوا أطفالًا من أجل شركة [سنيوريتا باينابل] يا [هاري]..."

رجال [وايلد باينابل] أوغاد مخيفون، ينهون حياتك إذا لم تعطهم أموالك.

"كل ما فعلوه هناك، أحضروه إلى هنا. يريدون تحويل [ريفاشول] إلى حي فقير من العالم الثالث. بصراحة، الشيء الوحيد الذي لم يفعلوه هو قتل فيل القرية".

"مهلًا، أتملك فيلًا قرويًا؟"

"كلا يا [هاري] الفيل مجاز وكذلك القرية، لكن المرتزقة -- ووحشيتهم -- حقيقية جدًا".

"تابع".

"لم أشهد الاعتداءات شخصيًا. إذ أتمتع برفاهية المكوث في حاويتي كما ترى -- إن احتجت إلى الذهاب إلى مكان ما، يحركون حاويتي وحسب". يضحك.

"مهلًا، يحركون الحاوية؟"

"أجل! أنا رجل عجوز يا [هاري]، ولم تعد ساقاي كما كانتا عليه من قبل. إنهم يرفعون مكتبي بهذه الرافعة الكبيرة. الأمر في الواقع ممتع للغاية، لا بُد أن تجربه".

"لكن كفى حديثًا عني وعن حاويتي الممتعة". تصير تعابير وجهه جادة. "القتلة الذين استأجرتهم الشركة... أعتقد أنهم كانوا ثلاثة، وجميعهم من عتاة الصاعقة".

"أحدهم صار انتحاريًا. يشرب حد الثمالة، وعنيف، وذو ميول اغتصابية..." يهز رأسه. "حتى أن مفاوضتهم لم تستطع السيطرة عليه. هذا من تسأل عنه، الشخص الذي يحب التعلق على الأشجار".

"تقصد بـ المفاوضة؛ [جويس]؟"

"يا [هاري]"، يقول متجاهلًا الملازم، "ما عليك أن تدركه هو -- أننا بصفتنا عمال ميناء لسنا خصمًا هينًا".

"نتحلى بالشجاعة يا [هاري] -- الحي بأكمله. اضغط علينا بما يكفي وسنقاوم بالقدر نفسه -- وعندما نفعل..." يرفع إصبعه. "نقاوم لدرجة القتل".

حي كامل... من القتلة.

"مهلًا، الحي كله مشارك في الأمر؟"

"هذا محتمل يا [هاري]، هذا محتمل. لدينا أبطال مصارعة الأذرع، ومتسابقون من نادي التجديف، وعمال مناجم فحم سابقون -- رجال أقوياء، وجميعهم مستعدون للقتال من أجل موطنهم".

"من قاوم بالضبط؟"

"يوجد جزء عسكري داخل النقابة. جماعة من الناس لا تتضمن واجباتهم الأعمال اليدوية، لكن الحفاظ على السلام في المنطقة، والحرص على سير الأمور بسلاسة".

كأنه يصف الجريمة المنظمة.

"إنهم مثلكم يا رفاق"، يومئ برأسه إليك وإلى الملازم. "أشخاص مثاليون يريدون منع حدوث الأمور السيئة. وإن حدثت... حسنًا، فلا بد أن يتبعها العقاب".

مجددًا: الأمر يبدو كأنه جريمة منظمة.

"إذن هؤلاء المثاليون قتلوا ضحيتنا؟"

"هممم، في أحد الأيام أتاني [تايتس هاردي] -- قائد فصيل حفظ السلام -- وقال: 'يا زعيم، دفعنا الحماس الاشتراكي الديمقراطي إلى الأخذ بزمام الأمور وقتل هذا الوحش الذي كان يجوب الأرض'".

"على الأرجح قالها بطريقة مختلفة، لكن هذا مجمل الأمر. بالطبع بدا لي أنهم قتلوه". يضحك. "منحتهم إجازة مدفوعة الأجر لمدة أسبوع وأخبرتهم أن يتواروا عن الأنظار لتجنب الانتقام".

"ألستَ قلقًا من أن نعتقلهم بسبب هذا؟"

"أوه، أنا لست قلقًا بشأن ذلك على الإطلاق. إنهم ليسوا من نوع الرجال الذين يُقبض عليهم. إنهم رجال [مارتينيز]، أقوياء وشجعان. أود أن أرى الرجل الذي سيتمكن من القبض عليهم". يضحك. "بالإضافة إلى أنني أرسلت محاميتي للاعتناء بهم".

عدم اليقين يناقض تفاخره. لكن في النهاية، يصدق ما يقوله -- أو على الأقل يريد أن يصدقه.

إذن لا يريد أن يدافع برواية تُبرئ النقابة. لكن لماذا؟

على الرغم من نبرة تفاخره، فإن لديه شكوكًا حول شيء ما -- لكن ما هو؟

ربما لا يعتقد أن الرجال ارتكبوا الجريمة حقًا، فهم رجاله في النهاية.

"أعتقد أنك تشارك معلومات مع الشرطة، لأنك لا تعتقد أنهم ارتكبوا الجريمة فعلًا".

"هذا ذكاء شديد منك يا [هاري]. أجل. ربما قالوا ذلك فقط لإثارة إعجاب بعض الفتيات أو ما شابه". يفرك ذقنه. "لكن [تايتس] سريع الغضب، ومن ثَم فإن الاحتمالات متساوية بنسبة 50-50".

يعتقد أن النسبة أقرب إلى 60-40. 60 هي نسبة عدم ارتكابهم للجريمة.

"حسنًا، سؤال آخر".

"بالتأكيد يا [هاري]".

إذا كان يتفاخر فحسب، فمن المؤكد أنك لا تشعر بذلك. إنه ليس قلقًا.

إنه يثق كثيرًا في المحامية تلك. ربما هذا خطأ تكتيكي؟ على أي حال.

"ألا تخشى أن نعتقلهم؟"

"هل قتلوا الرجل المشنوق؟"

"ما الذي يجعلك تعتقد أن مفاوضة [وايلد باينز] لا تستطيع السيطرة عليهم؟"

"كيف انتهى به الأمر معلقًا على تلك الشجرة؟"

"ما عليك أن تدركه هو -- أننا نحن عمال الميناء لسنا خصمًا هينًا يا [هاري]".

"تابع".

"بشأن حاويتي الممتعة؟" يضحك. "إنها ممتعة يا [هاري]. من يدري، ربما ستكون هنا المرة القادمة التي ينقلونها فيها، سيكون الأمر مسليًا للغاية، أعدك بذلك".