محادثة · [لينا]، زوجة عالم المخلوقات الخفية

"لا تقلقي. طلبت مني التحقيق في الأمر وسأفعل ذلك".

"شكرًا لك يا عزيزي. أعتذر للغاية عن فرض الأمر عليك هكذا -- هل ربما يوجد شيء ما يمكنني مساعدتك فيه في الوقت الحالي؟"

"تبدو هذه من مهام الشرطة. سأساعدك في العثور على زوجك". (اقبل المهمة).

"هل أنت متأكد أن لدينا وقتًا كافيًا لمطاردة صيادي الحشرات الآن؟" ينقر الملازم بقدمه ليدل على نفاد صبره.

"إنه مجرد أحد مهام الشرطة".

"نعم، ولكن يمكن لشرطي حديث أن..." يخلع نظارته ويفكر. ثم يضعها مرة أخرى دون تنظيفها.

حسنًا، لقد مات ضحيتنا منذ أكثر من أسبوع. لن يغير إلهاء آخر أي شيء.

"أوه، شكرًا لكما أيها الشرطيان، حقًا. سأكون هنا إذا صادفتما أي أثر لـ [موريل]".

"هذا مجرد شيء جانبي بسيط، سنفعله لاحقًا".

يتنهد. "إذا كان هذا رأيك".

"لقد تعهدت بذلك بالفعل. شرفي يحتم عليّ الالتزام بعهدي".

"لديّ هاجس بأن العالم المفقود متصل بقضيتنا الرئيسية".

يتنهد قائلًا، "أشك في ذلك حقًا. لكن أعتقد أنه لا ضرر من الانتباه".

"أعتقد أن أخذ استراحة من الرجل المشنوق سيكون أمرًا جيدًا".

يتنهد، ويخلع نظارته لينظف العدستين بسترته قبل ارتدائها من جديد.

"حسنًا، الرجل ميت بالفعل منذ أكثر من أسبوع..." يختتم الأمر. "أعتقد أن إلهاءً صغيرًا لن يضر".

"أوه، شكرًا لك يا عزيزي، حقًا. سأكون هنا إذا صادفت أي أثر لـ [موريل]".

"هذا ليس أفضل جزء في المدينة في رأيي، لكن لا داعي للقلق أكثر من اللازم بشأن رجلين راشدين يسافران معًا".

لا يريد الملازم إزعاج السيدة.

اعثر عليه. اعثر على زوجها. سيؤدي ذلك بالتأكيد إلى لغز في علم المخلوقات الخفية بشأن هذه الحشرة فائقة الندرة...

بعض العلوم الهامشية هي ما نحتاجه الآن بالضبط. إضافة الإثارة على تحقيق جريمة القتل التقليدي هذا.

اعثر عليه. اعثر على هذا الرجل. سيقود ذلك بالتأكيد إلى لغز بشأن هذه الحشرة فائقة الندرة...

أجل أرجوك. بعض الخيال العلمي هو بالضبط ما نحتاجه الآن. إضافة الإثارة على تحقيق جريمة القتل التقليدي هذا.

"مهلًا، من [جاري] هذا؟ هل تثقين به؟"

"يا عزيزي، لا شيء من هذا القبيل..." تبتسم.

"[جاري] مخلص للغاية. أثق بأن يحافظ على حياة زوجي في أي وقت".

"إن الهويس مكسور على الجانب الآخر من الساحل. ربما يكونون عالقين هناك". (استمر).

"ربما انطلق زوجك في مغامرة؟"

"يا إلهي، كلا! حسنًا، لقد انفصلنا مرة من قبل، في هذا التقلب الجوي في [سافري الجنوبية]. لكن كنا أصغر حينها، وكان [موريل] يتخذ التدابير المناسبة دائمًا..."

"لقد ذكرتِ الفخاخ. هل يمكن أن تكون هي المشكلة؟"

"أشك في ذلك يا عزيزي. الفخاخ ليست كبيرة بما يكفي لاصطيادهما. إنها للحشرات. على أي حال..." تنظر حولها.

"[لينا]، ما خطبك؟ تبدين مختلفة".

"مختلفة -- كيف؟" تعكس نظارتها الهلالية وجهك بينما ترفع رأسها لتنظر إليك.

مثلًا، الإجابة على سؤال بسؤال -- الأسلوب الدفاعي ليس من طباعها.

"إنك لا تخبريني بالقصة الكاملة".

"لا... غير صحيح. لا يعني هذا..." لا تعرف كيف تكمل الجملة.

"ما الأمر؟"

"إنه... إحساس غريب". تنظر لأسفل، وتعض شفتها السفلى. "لم أخبر أحدًا بهذا حقًا، لكن... أنت شرطي".

وحين يسأل رجل الشرطة -- فلا بُد أن تجيبي.

"هل تساءلت يومًا ما إذا كانت إحدى قصص طفولتك الجميلة... مجرد قصة؟ أم حلم؟"

تحدب كتفيها الآن، فتبدو أصغر مما هي عليه، كفتاة صغيرة حزينة.

"كانت رؤية الفازميد الإينسوليندي مجرد قصة أحكيها للناس. لم أفكر حقًا فيما إذا كانت حقيقية أم لا".

"لكن... أخبرني [موريل] أنك قد رأيتِ هذا الكريبتيد. أخبرتِني أنت أيضًا..."

"إن [موريل] فخور جدًا بذلك. يخبر الجميع دائمًا..."

وخزة فظيعة في قلبها. الندم.

"القصة حقيقية لك وله. هذا ما يهم".

"لا يا عزيزي"، تهز رأسها، "الأمر ليس بهذه البساطة. كان [موريل] متحمسًا للغاية لتصديق أن قصتي كانت دليلًا على وجود الفازميد..."

"لأنني ملكة علماء المخلوقات الخفية... لأنني... ولسنوات جعلني تصديقه أصدق أنا أيضًا".

أنني ملكة. شاهدة استثنائية على السمو.

"لكننا الآن نتقدم في العمر، وما زال يعمل بين أعواد القصب هذه بكل طاقته، يبحث عنه..." تهز رأسها، ولا تزال غير قادرة على النظر في عينيك. "لكن ماذا لو كنت مخطئة؟ أعتقد أنني كنت..."

يفتح الملازم مفكرته لكنه لا يكتب أي شيء.

إنه يختبئ. هذه الأمور صعبة عليه. أمور الحب، ليس العنف أو الخداع.

"أنت محقة في كل ما قلتِه. وينبغي أن أعود إلى عملي".

"أجل، يجب أن أذهب الآن. [موريل] المسكين مصاب بحمى ويجب أن أنقله للمنزل في [جامروك]. قبل أن تطول ضيافتنا عند [جاري]".

"اذهبي أنتِ. سأتحقق من الفخاخ مجددًا".

"حقًا؟"

"أوه يا عزيزي..." تنظر إليك، بقلق. "أرجوك لا تتعلق بحلم. خدني أنا و[موريل] عبرة".

لا يمكن أن يمنعك أحد من العثور على [الفازميد].

"ما تبقى مؤسف للغاية. شكرًا على هذه المعلومات". (اختتم الحديث).

"على الرحب والسعة يا عزيزي". تضغط زرًا على كرسيها ويدور المحرك مصدرًا أزيزًا. "يسعدني أن هذا كان مفيدًا لك. رغم اتضاح أن..." تظل الجملة غير مكتملة.