محادثة · [لينا]، زوجة عالم المخلوقات الخفية

سمع [كيم] يقول لنفسه بهدوء "كنت أعلم هذا..."

لست متفاجئًا من أن الأمر قد خرج عن السيطرة بالفعل.

"حسنًا، في هذه الحالة يا عزيزي، اسمح لي أن أعطيك هذه الهدية تعبيرًا عن تقديري لك". تعطيك ربطة عنق بها مشبك على شكل جمجمة طائر فضية. "إنها ربطة عنق، صُنعت في [ميسك]. وهذا مشبك أثري... له مكانة خاصة في مجتمع علماء المخلوقات الخفية".

تشعر بالملمس الدافئ للمشبك الفضي الصغير الذي يثبت ربطة العنق. يتخذ شكل جمجمة طائر. له ثماني أعين.

يمكنك سؤالها عن ذلك، عندما يتوفر لديك بعض الوقت -- غالبًا ستكون لأحد مخلوقات الكريبتيد. لكن الفازميد أكثر أهمية بالطبع...

"كانت رحلة ملحمية طويلة بالفعل".

"حقًا -- الكثير من المجهود الحركي. يعشق شريكي هذا النوع من الأنشطة..." ما زال الملازم يلتقط أنفاسه.

"تفضل، أريد أن أعطيك هذه الهدية تعبيرًا عن تقديري لك". تعطيك شريطًا رفيعًا به مشبك على شكل جمجمة طائر فضية. "إنها ربطة عنق، صُنعت في [ميسك]. وهذا مشبك أثري... له مكانة مميزة".

"كان في طريقي بينما كنت أعمل على القضية".

"أؤدي عملي فحسب يا سيدتي".

"شكرًا جزيلًا على مساعدتنا في بحثنا يا عزيزي"، تقول ووجهها مشرق. "آمل ألا يكون قد ألهاك كل ذلك أكثر من اللازم..."

"أوه، مرحبًا يا عزيزي. ها أنت ذا مجددًا". تبدو سعيدة لرؤيتك.

"أوه، مرحبًا يا عزيزي. لم ألاحظك في البداية". تبتسم لك وهي مشتتة الانتباه.

"أوه، مرحبًا يا عزيزي. لم ألاحظك في البداية". تبتسم لك وهي مشتتة الانتباه.

"إذن، بشأن زوجك... هل يختفي كثيرًا؟"

"تلك هي المشكلة! هذا ليس من طبعه على الإطلاق، فهو دائمًا ما يخطط لبعثاته بدقة..."

نسمة باردة تمر من خلال أجمات كثيفة من القصب... هناك شيء حلو حيالها، شيء يبعث على النوم. تسري القشعريرة في كامل ظهرك. عندما تنظر حولك، تجد نفسك ما زلت في [ورلينج-إن-راجس].

"لكن لديك أمور أكثر أهمية لتقلق بشأنها". تنظر خارج النافذة ناحية الخليج.

أكثر أهمية من بعثة استكشافية مفقودة؟ لا أعلم... عادةً ما تقود البعثات إلى شيء مثير للاهتمام.

"هل كل شيء على ما يرام؟"

"أتعلم، كان من المفترض أن يعود زوجي [موريل] و[جاري] ليلة الإثنين، لكنهما لا يزالان مفقودين ولم أسمع منهما..."

"قابلنا زوجك صدفةً على الساحل يا سيدتي. كان سينهي بعض الأعمال، ثم سيعود".

"هل أنت متأكد من أنه كان هو؟ أوه، حمدًا لله! يا لحماقتي". تبتسم، رغم أن القلق لا يزال يشوب ملامحها.

"كنت أعرف ما كنت أنخرط فيه عندما تزوجت من عالم مخلوقات خفية، بالطبع. إن مجرد... انتظار عودته من العمل الميداني دائمًا ما يكون مرهقًا للأعصاب..."

"مع ذلك، كان عليّ أن أعلم أنه سيعود متأخرًا هذه المرة. فإن العثور على الفازميد الإينسوليندي -- أمر يعني له الكثير". تنظر من النافذة ناحية الخليج.

"أعتقد أننا قابلنا زوجك صدفةً على الساحل يا سيدتي. بدا أنه مشغول في نصب فخ ما، لذلك لم نتحدث معه كثيرًا".

"أعتقد أنني قابلت زوجك صدفةً على الساحل. بدا أنه مشغول، لذلك لم أتحدث معه كثيرًا".

ربما يكون لغز بسيط عن شخص مفقود هو المطلوب لتخليص عقلك من آثار الكحول.

هل سمعت ذلك؟ هناك شخص مفقود. ربما هناك جريمة على وشك الحدوث!

أحب تولي قضايا المفقودين.

هذا صحيح. لنتخطَّ المقدمات. حان وقت التوجه إلى الأزقة المظلمة، واستجواب المشتبه بهم المعتادين -- أنت تفهمني، نبذل المجهود اللازم.

"يبدو ذلك كأنه مسعى جانبي. عليَّ تولي أمر مسعاي الرئيسي -- ثم سأعود لأهتم بهذا". [غادر].

"بالطبع يا عزيزي. ربما أتسبب في التوتر لنفسي دون داعٍ على أي حال. سأبقى هنا". تنظر من النافذة نحو الخليج.

"حسنًا، سأفترض صحة كلامك. هل اختفى زوجك من قبل؟"

سيؤدي فعل عمل خيري إلى تخفيف آثار الكحول. على الأقل ستكون مفيدًا لأحدهم.

لماذا يجب علي أن ألعب دور المنقذ؟

لتبرئة نفسك أمام القانون. ابدأ بطرح الأسئلة الآن، كما يفعل مسؤولو تنفيذ القانون الحقيقيون.

لا أحب تولي قضايا المفقودين.

لا دخل للحب في الأمر، هذا ما يقتضيه واجبك. ابدأ بطرح الأسئلة الآن، كما يفعل مسؤولي تنفيذ القانون الحقيقيين.

"إذن لماذا احتجتِ إلى إجراء تلك المكالمة؟"

"لأخبر الشابة التي تبيت نيابة عنا في منزلنا أننا سنتأخر. إذ كان من المفترض أن يعود [موريل] -- زوجي -- و[جاري] ليلة الإثنين، لكنهما ما زالا مفقودين ولم أسمع عنهما شيئًا..."

"كنت آمل أيضًا أن تكون قد تحدثَت إلى [موريل]..." تنظر للأسفل.

"هل كل شيء على ما يرام يا سيدتي؟"

"أتعلم، كان من المفترض أن يعود زوجي [موريل] و[جاري] ليلة الإثنين، لكنهما لا يزالان مفقودين ولم أسمع منهما..."

"اعذرني على عدم تقديم نفسي. أنا [لينا]. أقيم أنا وزوجي مع صديقنا [جاري] في منزله القريب من هنا، لكنني آتي إلى هذا المكان لشرب الشاي في غيابهما".

"مرحبًا مرة أخرى يا سيدتي. لماذا احتجتِ إلى إجراء تلك المكالمة؟"

"لأخبر الشابة التي تبيت نيابة عنا في منزلنا أننا سنتأخر. إذ كان من المفترض أن يعود [موريل] -- زوجي -- وصديقنا [جاري] ليلة الإثنين، لكنهما ما زالا مفقودين ولم أسمع عنهما شيئًا..."

"كنت آمل أيضًا أن تكون قد تحدثَت إلى [موريل]..." تنظر للأسفل.

"إذن، بشأن زوجك... هل يختفي كثيرًا؟"

"انتظر لحظة". تلتفت المرأة العجوز إلى مدير الكافتيريا.

إنها مضطربة، نظرًا لجذبها أطراف بطانيتها المنسلة.

"وألا توجد هواتف عمومية بالجوار؟"

"أقرب مقصورة هاتف تتواجد بالقرب من الساحل. آسف على الإزعاج يا سيدتي". يبدو مدير الكافتيريا صادقًا بشأن اعتذاره.

"لا بأس، أتفهم الأمر. شكرًا لك على أي حال". تلتفت إليك بينما تعلو وجهها ابتسامة مرهقة. "تسعدني رؤيتك مجددًا يا عزيزي".

السيدة حزينة. ربما يسعدها شيء أكثر بهجة؟

"مرحبًا يا لينا! كيف حالك؟"

"لا تشغل بالك بي يا عزيزي. كنت أود إجراء مكالمة هاتفية فقط، لكن خط هاتف [ورلينج] معطل".

تنم ابتسامتها الخافتة عن تقديرها لجهدك، لكن ذهنها مشغول بأمور أكثر أهمية الآن...

"أظن أن هناك هاتف في مكتب النقابة، لكن لا يمكنني الذهاب إلى هناك، أو إلى مقصورة الهاتف التي عند الساحل... وهاتف [جاري] معطل، أيضًا..." تتنهد.

لا يوجد لغز هنا -- هذا من صنع [كلاسيي]. أتلفت الخط.