محادثة · [لينا]، زوجة عالم المخلوقات الخفية

"... حيث تشبه حشرات الفازميد الأخرى العصي أو الأوراق، وتشبه هذه الحشرة عيدان القصب الحية. تتنكر بين القصب هنا على الساحل الإينسوليندي".

"ولذلك سُميت: بالفازميد الإينسوليندي -- ربما ينتهي بك الأمر باكتشافها معنا أيها الشرطي؟" تنظر في عينيك بتمعن وتومئ برأسها.

هناك شيء من الهيبة في الطريقة التي نطقت بها اسم المخلوق.

"كنت أعرف ذلك". يتنهد الملازم. "سنطارد الحشرات المُختلقة مع علماء المخلوقات الخفية".

"إنها ليست مُختلقة أيها الشرطي، يمكنني أن أؤكد لك".

هناك رد فعل دفاعي ما في جوابها، لكنها تبدو واثقة أيضًا. يبدو أنها تحاول الجلوس بشكل أكثر استقامة على كرسيها.

"إنه ببساطة مخلوق مراوغ، لدرجة أن أغلب علماء الحيوان التابعين للمؤسسة يشككون في وجوده من الأساس".

"هل هو ذو قيمة؟"

"أوه، أشك في ذلك. لا أحد يدرس علم دراسة المخلوقات الخفية سعيًا وراء المال يا عزيزي".

"إذن... هل هو خطير؟"

تضحك بصوت خافت. "لا على الإطلاق. وإلا فلماذا تخفي نفسها بعناية شديدة؟"

"هل لديه قدرات خارقة؟"

"نعم! يمكنه أن يمتزج تقريبًا بشكل مثالي بين عيدان القصب". يضيء وجهها لمجرد التفكير في الأمر. "إنها الطريقة التي ظل يخفي بها نفسه كل هذه السنوات، أو حتى كل هذه القرون".

هذا غير مميز على الإطلاق. بالطبع يتموه، هذا شأن معظم الحشرات، كما لا يجب أن تكون الحشرة رفيعة لتفعل ذلك...

"ما الذي يجعلكِ تعتقدين أن الفازميد موجود هنا؟"

"حسنًا، رأى بعض المراهقين الذين كانوا يتغزلون في بعضهم واحدة بالقرب من عيدان القصب. وبالطبع لم يعرفوا ما هي، لكن كان هناك مقال قصير في إحدى الصحف المحلية. حول رؤيتهم لتلك الحشرة الشبحية التي تشبه القصب. أرسل لنا [جاري] قصاصة المقال".

مثير للإعجاب. ربما الفازميد جعل المراهقين يتغزلون ببعضهم؟

"ربما الفازميد هو من جعلهم يتغزلون ببعضهم؟"

تضحك. "أشك في ذلك. إن المراهقين لا يحتاجون إلى الكثير من التشجيع فيما يتعلق بتلك الأمور".

"إذن قصاصات الصحف هي كل الأدلة التي تمتلكينها؟"

"بالطبع، يتبين أن معظم مشاهدات الفازميد كانت إنذارات كاذبة، لكن وصفه يتطابق تمامًا مع الفازميد الإينسوليندي، ولم يعرفوا حتى ما الذي كانوا ينظرون إليه!"

قضى الحماس على القلق الذي كان على وجهها. ولمعت عيناها خلف نظاراتها.

"يبدو أنكِ متحمسة حقًا لهذا المخلوق الخفي".

"أفترض أن لديّ شيئًا يتعلق بشكل شخصي بالفازميد الإينسوليندي... جميع العلماء لديهم ذكرياتهم القديمة".

"حسنًا. ما المميز في مخلوق حشرة العصا إذن؟" (استمر).

"عزيزي، أخشى أنني لا أشرح هذا كما ينبغي. إنه بالفعل مميز جدًا..." وجه المرأة يغمره الإحراج.

"يمكن لـ [موريل] أن يشرح الأمر برُمته على نحو أفضل. ليتك تسمعه وهو يصفه. حينها ستفهم، أنا متأكدة".

"لأكون صريحًا، فهذا الحيوان يبدو كمخلوق كريبتيد -- لا تبحثون عن... [قزم جيروما الخرافي]، هل هذا صحيح؟"

إنه يفكر، أشم رائحة علوم مزيفة. لست من أشد المعجبين بذلك.

"إنه ببساطة مخلوق مراوغ، لدرجة أن أغلب علماء الحيوان التابعين للمؤسسة يشككون في وجوده من الأساس".

"مؤسسة..." تأكدت شكوكه. "ظننت ذلك".

هناك شيء من الهَيبَة في الطريقة التي تنطق بها اسم المخلوق.

"أنتِ على حق. ليس لديَّ وقت الآن لمعرفة حقائق الحشرات. لنتحدث عن شيء آخر".

"بالطبع يا عزيزي".

كانت على وشك البدء في وصف الأمر وهي في غاية الحماس، لكنها أوقفت نفسها. لماذا حدث هذا؟

"أنا مهتم حقًا بالاستماع إلى المزيد من المعلومات حول مخلوقات الكريبتيد".

"أتعلم... اللعنة، فلنسمع المزيد عن مخلوقات الكريبتيد".

"بالتأكيد أيها الشرطيان". تبتسم بتهذيب. "هل ثمة كريبتيد محدد ترغبان في معرفة المزيد عنه؟"

"بالتأكيد يا عزيزي. هل أنت مهتم بمعرفة معلومات عن كريبتيد محدد؟"

"أخبريني أكثر عن [موريل]. مظهره، شخصيته، علاقتكما..."

"يا عزيزي... لا أعرف من أين أبدأ..."

"كيف تقابلتما أنتما الاثنان؟"

"من خلال وكالة للمواعدة، يخجلني قول هذا. كنت أحاول الانخراط في الحياة من جديد بعد التعافي من حادثتي، وكان قد طلق زوجته في الوقت نفسه..."

"انسجمنا سريعًا، وها نحن الآن". تبتسم بحزن.

إنها تتخطى بعض الأجزاء المهمة... ربما ستكتشف المزيد لاحقًا.

"كيف يبدو زوجك؟"

"هممم. حسنًا، تعبير وجهه غاضب بعض الشيء، لكن عيناه دائمًا مشرقتان وفضوليتان، كالطفل الصغير. وكفاه خشنتان جدًا من العمل الميداني، لكنه في غاية اللطف..."

لا يمكنك أن تتجول في [ريفاشول] لتتحسس بخشونة أيدي الرجال. إذا كنت تريد العثور على زوجها، فسيتطلب الأمر معلومات أكثر واقعية.

من الصعب دائمًا أن تصف أكثر شخص تعرفه في العالم.

"لنحاول مرة أخرى. إذا كنت أحاول مقابلته في الشارع، فما الذي سأبحث عنه؟"

"أوه! إنه أقصر قليلًا منك ولكن جسده أضخم. ولديه شعر أبيض طويل -- عادة ما يكون غير ممشط نوعًا ما، يمكنك حتى أن تصفه بالأشعث..."

يسحب الملازم مفكرته ويبدأ في تدوين وصف المرأة.

"هناك شيء آخر -- من المحتمل أن تكون جميع أنواع المعدات الميدانية معه، حتى لو لم يكن بين عيدان القصب. كما تعلم، الاحتياط واجب".

"هذا كافٍ. دعيني أسألك شيئًا آخر".

وجه المرأة يغمره الإحراج. "أنا آسفة يا عزيزي. أخشى أنني لا أجيد فعل ذلك".

"أظنني أملك كل المعلومات التي أحتاجها. لنتحرك". (اختتم الحديث).

"آمل أن أكون قد ساعدتك".

"منذ متى وأنتما متزوجان؟"

"سنحتفل بذكرى زواجنا الستين هذا الخريف". ابتسامتها رقيقة. "ليست أكثر ذكرى مرضية من حيث العدد، لكن تعجبني الإنجازات المهمشة أكثر، بطريقة ما..."

"لم تخبريني قط أنكِ رأيتِ الفازميد!"