محادثة · [لينا]، زوجة عالم المخلوقات الخفية

"أوه يا عزيزي، كنت أتمنى لو أن الأمر بهذه البساطة. لكنه ليس كذلك. كان [موريل] متحمسًا للغاية لتصديق أن قصتي كانت دليلًا على وجود الفازميد..."

"لكن... أخبرني [موريل] بأنكِ قد رأيتِ هذا الكريبتيد".

"إنه فخور بهذا حقًا. دائمًا ما يخبر الجميع..."

"لا عليك".

"أجل..." تنظر حولها. "حان الوقت لكي أذهب أنا أيضًا. لا أفهم ما فائدتي هنا..."

"لقد تخليت عن أمر [الفازميد]".

"يساورني... شك يا عزيزي. هذا كل ما في الأمر. الشك يساور الجميع، بين الحين والآخر".

"يساورك شك؟ في ماذا؟"

"أنت... في موقف ضعيف".

"لقد غيرت رأيي. سأساعدك في العثور على زوجك".

"إذن فزوجك يُعتبر عالمًا؟"

تقول بشيء من الفخر، "أوه، أجل. عالم حيوانات -- عالم حيوانات خفية على وجه الدقة".

"ماذا يعني علم المخلوقات الخفية؟"

"إنه علم زائف يحاول إضفاء شرعية على البحث في الوحوش الخفية والأساطير الحضرية". يبدو الملازم غير منبهر.

"نعم، هذا أحد الآراء. ويحق للناس إبداء آرائهم..."

إنها معتادة على تجاهل هذا الإهانات بعفوية، لكن ما زالت تترك بها أثرًا.

"المعذرة يا سيدتي. لم أقصد أن أقلل من شأن هوايتك".

"إنها ليست هواية يا عزيزي. إنها مجرد مجال فرعي من علم الحيوانات، مجال مخصص لفصائل الحيوانات شديدة الندرة، والتي يعتبرها البعض منقرضة أو خيالية حتى..."

"يصعب البحث عن مثل هذه الفصائل -- المسماة مخلوقات الكريبتيد -- وعادةً لا يُقدر ذلك أحد. وبصراحة، فإن الكثير من العلماء يتكاسلون للغاية عن دراسته. نادرًا ما تهتم جامعات اليوم بدعم البحث العلمي الحقيقي".

جودة البحث العلمي في جامعات [ريفاشول] في تدهور مستمر، لكنك تشك إن كان هناك وقت من الأساس اهتمت فيه نخبة من العلماء بعلم المخلوقات الخفية.

لقد استوعبت معاناة زوجها تمامًا. صارت معاناتها هي أيضًا.

"إنه مجرد مجال فرعي من علم الحيوانات، مجال مخصص لفصائل الحيوانات شديدة الندرة، التي يعتبرها البعض منقرضة أو خيالية حتى..."

"اتضح أن الهويس كان معطلًا، لذا غالبًا زوجك عالق على الساحل. يفترض به العودة الآن بعد إصلاحه".

تلمع عيناها. "يا له من خبر رائع!"

"شكرًا لك يا عزيزي. لقد فعلت الكثير بالفعل، لكن إذا قادتك التحقيقات للذهاب إلى الجانب الآخر من الساحل، فحاول العثور على زوجي من فضلك..."

بالطبع. ابحث عنه. من يدري ما الألغاز التي تنتظرك؟

البحث عن المعرفة لا ينتهي أبدًا!

"أعدت تعبئة الفخ الفارغ... أين [موريل]؟"

"شكرًا لأنك فعلت يا عزيزي". تتمكن من الابتسام لك.

ابتسامتها مرهقة. ذهب حماسها السابق.

"لا يزال [موريل] مريضًا. أقنعته بالبقاء عند [جاري] للحصول على ما يكفي من الراحة". تنظر لأسفل على يديها. "أخشى أن البرد قد تمكن منه فعلًا".

"لعله خير. الجو شديد البرودة بالخارج بين عيدان القصب هذه".

"آسفة يا عزيزي -- اضطررت لتكرار هذا الروتين أكثر من مرة. هذا هو حال العمل الميداني -- إنه مجال الشباب كما يقولون".

صوتها مرتجف. ماذا يحدث هنا؟

"إذن... من سيتفقد الفخاخ؟"

"سيتفقدها [موريل] في النهاية. أو سنقنع [جاري] بالعودة إلى هناك، ربما..."

يحدق الملازم في حذائه المكسو بالطين. ولا ينطق بكلمة واحدة.

"سأتولى الأمر". (اقبل المهمة).

"هذا لطيف منك حقًا يا عزيزي. شكرًا لك على تفانيك، لكن يمكنني أن أرى أنك قد أُصبت بالسعال أيضًا".

تبًا لذلك السعال. إنه لا يحدث. الجزء الداخلي من رئتيك مبطن بالتبغ، إنه عامل قوي مضاد للبكتيريا. لا يمكن إيقافك.

غريب للغاية... لماذا تمنعك من أداء هذه المهمة؟ يبدو أنها قد استسلمت.

"حظًا موفقًا. انتهت أيامي في صيد الحشرات".

"أفهم هذا تمامًا يا عزيزي. هذا لمصلحة الجميع. شكرًا لك على كل ما فعلته من أجلنا، حقًا". تومئ برأسها بابتسامة صغيرة حزينة.

غريب للغاية... تشعر بأنها كانت ستمنعك حتى وإن تطوعت. لماذا؟

"فلتبدأ المغامرة من جديد!" (اقبل المهمة بتفاؤل لا داعي له).

"شيء ما يخبرني بأنني سأتولى هذه المهمة".

تقول "كلا". -- بإصرار الآن. "لا ينبغي عليك فعل ذلك. يكفيك ما فعلته من مهام، سيفعل [موريل] ذلك. أو [جاري]. لديك عمل تؤديه، أضعت ما يكفي من وقت الجميع".

كن واقعيًا -- لن يساعدنا [جاري] في هذا.

لقد قطعت شوطًا طويلًا. لا يمكنك ترك تلك الجراد هناك، في انتظار تلك الحشرة الشبحية بين عيدان القصب دون أن يشاهدها أحد عندما تظهر...

"يستسلم وأنا أركض في الأنحاء؟"

"آسفة يا عزيزي. كنت أنا السبب -- أنا من جعلته يعود إلى المنزل. يصبح عنيدًا للغاية بشأن تلك الأمور -- لحسن الحظ سعاله يمنعه من مجادلتي".

"الأقوياء فقط من يصمدون، صحيح؟"

"أجل". تبتسم ابتسامة حذرة. "العمل الميداني مخصص للشباب كما يقولون..."

"أخبريني المزيد عن تلك الحشرة النادرة التي يبحث عنها زوجك".

"أوه، عزيزي، إنها رائعة..." تداركت حديثها. "لكن لا ينبغي أن أثقلك بالحديث عن تفاصيل الحشرات".

ينظر إليك الملازم بطرف عينيه.

"لا، أريد أن أسمع عن الحشرة".

"حسنًا"، تتردد. "إنها حشرة فازميد عمليًا، لكن..."

آه، أجل، الشبحيات -- مجموعة متنوعة من الحشرات التي تشبه أجسامها الأغصان، والأوراق، وأشياء من هذا القبيل. "الحشرات الشبحية" بالعامية.

أوه نعم. ها هو الجزء المثير قادم.