محادثة · [لينا]، زوجة عالم المخلوقات الخفية

"لا، للأسف هذا غير صحيح. [ريفاشول] منطقة حكم تخضع لسيطرة تحالف قوى أجنبية يُدعى [التحالف]. ليس لنا حكومة وما نملكه من ديمقراطية..." تفكر. "يتحكم بها السوق".

المعنى: الشراء بديل التصويت.

"تحكمنا آلات ذكية تُجري حسابات لتحديد السوق الأكثر حرية. الجميع يسعون نحو أحلامهم بجد واجتهاد".

"أوه... لا، لا شيء من هذا القبيل يا عزيزي. [ريفاشول] منطقة حكم تخضع لسيطرة تحالف قوى أجنبية يُدعى [التحالف]. يكاد يكون وجود حكومتنا معدومًا -- وبالتأكيد لا توجد آلات".

لا أعلم... ما زلت أشعر أن هناك الكثير من الجد والاجتهاد. ربما تكون مخطئة. كما...

"إنه عام 43 بالتأكيد".

"أوه كلا يا عزيزي! إنها بداية ربيع عام 51".

ترجع بظهرها على كرسيها، وتبدو مذعورة من إجابتك.

يحاول الملازم التظاهر بعدم الاستماع ولا يشارك في المحادثة.

"إنه ربيع عام 51".

"هذا صحيح يا عزيزي! كم هذا رائع!"

ارتياحها واضح. كانت تشعر بقلق شديد عليك للحظة، لكنها ترخي كتفيها الآن...

"هذا صحيح يا عزيزي! كم هذا رائع! تفضل، خذ هذا القلم. يجب مكافأة المعرفة دائمًا".

"أعلم أننا في الخمسينيات، لكن لا أعلم في أي عام نحن".

"رائع يا عزيزي، لقد أصبت بشأن العَقْد! إنه ربيع عام 51".

على الرغم من مدحها لك، من الواضح أنها فوجئت بإجابتك.

"بالتأكيد. إنه عام 973".

"أنت تمزح. حاول مجددًا، مرة أخرى. في أي عام نحن؟"

"كل ما أعرفه هو أننا نقترب من نهاية العالم".

"ربما يا عزيزي، ربما. لكن الآن نحن في ربيع عام 51".

تشعر بالقلق لعدم إدراكك للعام الحالي -- وليس لذكرك نهاية العالم. لا بُد أن نهاية العالم قد حلت.

كان [العصر الجديد] في الثلاثينيات، وقد انقضى عقدان من الزمن منذ ذلك العصر، لذا لا بُد أننا في الخمسينيات الآن.

ذلك الشريط الذي أخذته كان مكتوبًا عليه عام 43. يبدو أنك رجل عصري يستمع إلى أغانٍ حديثة رائجة، لذلك لا بُد أنه العام 43.

"بصراحة، لا أعلم شيئًا عن [ريفاشول]".

تتسع عيناها الرماديتان. "يا إلهي. من أين أبدأ؟ إن [ريفاشول] هي أجمل مدينة في العالم. نحن محظوظون لكوننا هنا، أنت وأنا".

"لم أرَ العديد من المدن الأخرى بنفسي، ولكن الجميع يقولون ذلك. إن [ريفاشول] جوهرة نادرة. كانت هذه المدينة تحكم العالم... لكنها شهدت أيامًا أفضل". توقفَت عن الحديث بينما تدرس تعبيرات وجهك. لا بُد أنك تبدو تائهًا تمامًا.

"همم، حسنًا".

"أجل -- و[ريفاشول]...؟" تَختبرك.

"[ريفاشول] هي عاصمة العالم الموصومة بالعار. شيء من هذا القبيل؟"

"نعم، ممتاز، أترى -- نُحرز تقدمًا. ماذا تعرف أيضًا عن مدينتنا العظيمة؟ رغم تدهور حالها..."

"في الجحيم. كلنا في الجحيم".

"نحن في مدينة [ريفاشول] يا عزيزي". ترمقك بنظرة قلق.

"على ما يسمى بالساحل الحضري".

"أجل، نحن في [مارتينيز]، على ساحل [ريفاشول]".

"أطراف الحياة الحضارية".

"أتعلمين -- ليس لدي فكرة".

"نحن في [مارتينيز]".

"هذا صحيح! نحن على ساحل مدينة [ريفاشول]، في مقاطعة [مارتينيز]".

"منطقة حرب. في أقصى بقاع العالم".

"لا يزال ذلك باديًا على بعض أرجاء المدينة، أليس كذلك..."

"نحن في فندق اسمه [ورلينج-إن-راجس] يا عزيزي. و[ورلينج] نفسه موجود في مدينة [ريفاشول]".

"لا أعرف حقًا... فندق رديء ما؟"

"فندق يطل على شاطئ البحر يسمى [ورلينج-إن-راجس]، على وجه الدقة. و[ورلينج] نفسه موجود في [ريفاشول]".

"نحن في [ريفاشول]".

"هذا صحيح! بالتحديد، في فندق يُسمى [ورلينج-إن-راجس]".

"نحن أموات، يطارد بعضنا بعضًا. لسنا إلا أشباح".

"هدئ من روعك". تميل رأسها بينما تنظر إليك بحنان الأمهات.

"ما زلنا على قيد الحياة -- في فندق يسمى [ورلينج-إن-راجس]. و[ورلينج] نفسه موجود في مدينة [ريفاشول]".

"في [إينسوليند]؟"

"أجل، ولكن تحديدًا -- على ساحل مدينة [ريفاشول]، في مقاطعة [مارتينيز]".

"حالتي ليست سيئة. إنها مأساوية".

"أجل، أنا أبالغ. لا تهتمي لما قلته".

تومئ برأسها، لكنها ما زالت تبدو قلقة.

"بالتفكير في الأمر مرة أخرى، حالتي سيئة للغاية. أنا لا أعرف ما يكفي حتى لأدرك ما لا أعلمه عن هذا العالم".

"لقد غيرت رأيي. سأخبر [موريل] بأنكِ قلقة".

ربما يمكنك إقناعها بالحديث عن بعض مخلوقات الكريبتيد الرائعة؟

"مرحبًا يا عزيزي. من الجيد أن أرى وجهًا مألوفًا". المرأة العجوز تبتسم لك بينما يغمرها الأمل.

"أوه، مرحبًا يا عزيزي. من اللطيف أن أراك مرة أخرى".

"يا عزيزي"، تقول ووجهها مشرق. "لا أعرف حتى كيف أشكرك على العثور على زوجي ومساعدته. آمل أننا لم نتسبب في الكثير من المتاعب لك..."

"أنا الآن عالم مخلوقات خفية أيضًا".