محادثة · [روبي]، المُحرِّضة

"حسنًا... لنتراجع قليلًا". (اختتم الحديث).

"أجل؟ أين؟"

"أجل؟ أين؟"

المزيد. اطرح المزيد من الأسئلة قبل فعل أي شيء.

اللعنة! حطم ذلك الشيء!

"هل تملكين...حجّة غياب؟ في وقت إطلاق النار على [ليلي]؟"

"يا إلهي، كنت مع الرجال طوال الليل. آمل أنهم كلفوا أنفسهم عناء توضيح هذا الأمر لك على الأقل".

"قالو إنكِ غادرتِ... واستغرقتِ وقتًا طويلًا في دورة المياه. 15 دقيقة".

"أجل، وأنا متأكدة أنهم قالوا بعض الملاحظات المضحكة بشأن ذلك -- كما يفعلون دائمًا. كنت أقود لفترة طويلة وشربت الكثير من الجعة يا رجل".

تتحدث بلهجة مستهجنة. "لا يمكنني فعل أي من ذلك دون التحلي بتحكم العقل في المثانة، وعلى أي حال، هذا الوقت ليس كافيًا من الأساس".

"إن تحقيقنا..." (اجفل من الألم) "قد أظهر لنا أن مدة خمس عشرة دقيقة كانت كافية لارتكاب جريمة القتل".

"مذهل، الآن أنا أشعر بالفضول. اشرح من فضلك".

"حسنًا إذن... لديَّ أسئلة أخرى لكِ".

"أنا منصتة".

"هل تلعبين... البينبول كثيرًا؟"

"لا، ليس منذ أن كان عمري 14 عامًا وكنت أتسكع في المطعم الوحيد في [دارداني]. لم أهتم بالألعاب الآمنة التي لا تجني منها أي ثمار منذ انتقلت إلى المدينة".

في مكان ما في ضواحي [فابورج]، تقف فتاة مراهقة نحيلة على جانب الطريق، لتشير للسيارات المقبلة بإبهامها المرفوع للأعلى. إنها مرهقة وتريد المغادرة، لكنها تعلم أنها ستعود.

"لماذا؟"

"هناك بعض... آلات لعبة البينبول الغامضة في بعض... الغرف الغامضة في [ورلينج]..."

"صحيح، وربما بعض الأشباح التي تعود لزمن [الحاكم المهيمن]. لا أهتم حقًا بالألغاز الماورائية".

"ماذا عن... المصاعد؟ هل تحبين المصاعد؟"

"ما علاقة المصاعد بأي شيء؟"

"أجيبي بنعم أو لا؟!"

"ليس بالضبط".

"لمَ لا؟"

"لمَ أنت مُصر على الحديث عن المصاعد؟"

هذا سؤال جيد في الحقيقة. إذ من الواضح أنها لا تعرف أي شيء عن الممر السري.

"أعتقد أننا ابتعدنا عن صلب الموضوع قليلًا".

"وماذا كان ذلك الموضوع؟ الدرج؟ السلم؟"

"ولا حتى..." (أمسك رأسك) "ولا حتى القديمة الأنيقة المتهالكة منها؟"

"لا أحب الأشياء القديمة لمجرد كونها قديمة".

"اللعنة..." يمسك الملازم برأسه.

إذن صرت تعلم أنها ليست مغرمة بجمع التحف. لا يعنيني الأمر يا رجل، ولكن لا يبدو أنها استخدمت الطريق السري على الإطلاق.

"هذا مؤسف... يصادف أنني محقق في خوارق الطبيعة".

"رائع. لقد أرسلوا شرطيًا شبحًا لينال مني. تهانينا".

"مهلًا..." (تجفل من الألم) "ما نوع الألغاز التي تثير فضولك إذن؟"

"ولا ألغاز القتل أيضًا، إن كان هذا مغزى سؤالك".

تنظر إلى عينيك بلا مبالاة موضحة أنها لا تنوي التعليق على هذه المسألة أكثر من ذلك.

"انظري، ثمة... طريق سري في الطابق الأول من [ورلينج] يؤدي إلى السطح".

"لا أعرفه. لكن أيضًا..." تعبس وهي تدرس ملامح وجهك.

تقيمك بصفتك شرطيًا.

"... من المستحيل أن تكون الرصاصة قد أتت من السطح. وإلا كنا سنسمعها في الطابق السفلي".

"إن لديها... وجهة نظر. لم يذكر أحد..." يمنعه الألم من إنهاء جملته.

لم يسر الأمر على ما يُرام. عليك أن تخبرها بشيء أفضل.

"مهلًا، لا أحد يقضي حاجته لمدة خمس عشرة دقيقة".

"تبًا لك يا رجل. ربما أكون قد توقفت أيضًا عند الحانة".

تنطق بالحقيقة.

"لا أحد يستغرق..." يجفل الملازم من الألم -- "خمس عشرة دقيقة لقضاء حاجته".

"تبًا لك يا رجل. ربما أكون قد توقفت أيضًا عند الحانة".

تنطق بالحقيقة.

"غبتِ... لمدة عشر دقائق عنهم".

"أتعني مدة ذهابي إلى المرحاض؟ هذا ليس وقتًا كافيًا".

"هناك فرق... نصف ساعة. خرجتِ..."

"لم أفعل عليك اللعنة. كنت بالداخل طوال الوقت -- ذهبت لقضاء حاجتي لمدة عشر دقائق أو خمس عشرة دقيقة بحد أقصى".

"إنكِ تتاجرين... بالمخدرات لصالح النقابة. لقد فتشتُ شاحنتك".

"إذن فقد وشى بي [تومي] ذو القلب الذهبي أيضًا..." تهز رأسها ببطء. "يجب ألا يثق المرء بالموسيقيين أبدًا".

هذا حقًا بمثابة صفعة لها.

هل ربما عليك الضغط على خنجر الخيانة الذي غُرس في ظهرها؟ من باب الاحتياط. زِدها يأسًا.

"من [تومي]؟"

"أنت تعرف من هو -- وشى بي. ليس إلا فتى وضيع..."