محادثة · الغسالة

تومئ برأسها بينما تغسل قطعة ملابس أخرى.

"لا بُد من وجود شيء هنا. أخبريني".

تلوح بيدها في اتجاه الجنوب الغربي. "يمكنك أن تجد هناك... المزيد من الشيء نفسه. الأكواخ والأشجار تنمو بكثرة. هذه هي [منطقة الحصبة]".

بين هذا المكان و[جامروك]، يقع بحر من الأشجار القديمة التي يعلوها الغبار، وقد تغطت كليًا بالسخام الصناعي. ثمة منازل صغيرة تحتها وحديقة تكسوها الأعشاب...

"[منطقة الحصبة]؟ ما هذا؟"

"مستشفى عسكري قديم والمباني المحيطة به". تتطلع نحو المباني في الجنوب. "أو كان كذلك في عصر [الحاكم المهيمن]".

"بعد الحرب تحول إلى مستشفى نوايا حسنة للمحاربين القدامى الذين أصيبوا بالقذائف وللذين يبحثون عن شيء من الهدوء في حدائق المَصحات القديمة".

"صارت المنطقة مغمورة بالشوارع مجهولة الأسماء والمنازل الحجرية المؤقتة، فتمتد الأكواخ على مدى البصر".

"ماذا حدث للمستشفى؟"

"نفدت النوايا الحسنة". تُحكِم ربط الوشاح حول رقبتها. "غادر الموظفون وأُغلق المكان. كان ذلك منذ زمن طويل".

"أشعر كأنني سمعت الاسم في مكان ما، لكن أخبريني أكثر".

"طُلب مني أن أحصل على توقيعك". (أعطها المظروف).

"حقًا؟ ما الأمر؟" تُخرج المستندات وتضيق عينيها. "بربك، لا يمكنني قراءة كل هذه الخربشة. أخبرني بما كُتب فيها".

اختبر الأجواء هنا. قل إنه لا يوجد أي داعٍ للقلق.

"إنها مجرد صفقة عقارات. لا شيء ينذر بالشر".

"صفقة مع من؟" تُضيق عينيها، ثم تتهكم. "إنها نقابة [ديباردور]، أليس كذلك؟"

"آه، لا. إنه... شخص مختلف تمامًا".

"لا أصدق ذلك. تأتي الشرطة هنا وتجمع التوقيعات -- يشير كل شيء إلى تدخل النقابة".

"نعم، إنها النقابة".

"هذا ما اعتقدته". تستنشق السيدة العجوز بشدة. "إذن ماذا يريد الأخوان [كلير] هذه المرة؟"

"آه، في الواقع، لا يهم. لن أضايقك بذلك".

"من تجربتي، لا تُجدي المعاملات الورقية نفعًا". تومئ برأسها.

"من تجربتي، لا تُجدي المعاملات الورقية نفعًا". تومئ برأسها.

"حقًا؟ ما الأمر؟" تُخرج المستندات وتضيق عينيها. "بربك، لا يمكنني قراءة كل هذه الخربشة. أخبرني بما كُتب فيها".

"لديَّ المزيد من الأسئلة عن [روبي]..."

"ما المزيد الذي تريد معرفته عن هذه الفتاة المسكينة؟"

"سمعت شائعات عن كونها سكيرة لا يمكنها السيطرة على غضبها. هل سبق لكِ أن رأيتِ أيًا من هذه السلوكيات؟"

"لا شيء من هذا القبيل". تهز رأسها. "بالتأكيد كان الخمر رفيقها... هكذا تأقلمَت. لكني لم أشهد عليها إلا شرب الجعة على الشاطئ أثناء مشاهدة غروب الشمس..."

تغرب الشمس عن الجميع.

"لا يمكن منحها لقب السكيرة. حتى أنها كانت تعرض علي بعضًا من الجعة من وقت لآخر. قالت إنها جزء من حياة سائق الشاحنات. لكنني لم أرها قط تفقد السيطرة على نفسها، كما يفعل بعض الناس".

"كفى حديثًا عن [روبي]. كانت لديَّ أسئلة أخرى..."

"نعم، لنسمع تلك الأسئلة الأخرى". تنظر حولها بينما يبدأ ثلج الربيع في التساقط -- بخفة على قرية الصيد.

"لماذا تركَت الرصاصة هناك برأيكِ؟"

"كيف لي أن أعرف؟ إنها فظة، لكنها ليست عنيفة. لا تتجول حاملة مسدسًا". تنظر للخلف نحو كوخها وتفكر.

يمكنك أن تسألها عن حدسك المتعلق بكون الأمر محاولة يائسة. تحقق مما إذا كان هذا من شيم [روبي].

"لدي تفسير محتمل في عقلي".

"حقًا؟ أخبرني به". يحلق طائر نورس بالأعلى -- من الواضح أنه نذير شؤم.

"إنها خطة خروج".

"الخروج من ماذا؟"

"هذه..." (افتح يديك).

يتوقف الملازم عن الكتابة للحظة. ينظر إليك، ثم إلى المرأة العجوز.

"لا..." تميل رأسها جانبًا، وهي ترفع نظرها إليك، بتفكير عميق. "إنها مقاتلة".

ليست مستسلمة. كما تكون أنت أحيانًا يا بني.

إنها تصدق ذلك بالفعل.

"العالم".

"حياتها".

"بعد إعادة النظر، أفضل عدم إخبارك. لا أريد التفكير في هذا الأمر".

"الأمر سيئ لهذا الحد، صحيح؟"

تتشنج يدك. رصاصة واحدة مخفية عن الأنظار. تتذكر الطريقة التي تنزلق بها في الماسورة. فوهة السلاح المزود بالذخيرة مصوبة تجاه قلبك -- يبدو هذا مألوفًا لك، أليس كذلك؟

لقد خططت لإطلاق النار على رأسها اللعين.

"هل كان معها أي معدات تقنية، مثل أشياء متعلقة بالراديو؟"

"لم أشهد ذلك عليها، إلا أنها كانت مُغرمة بالموسيقى اللطيفة. أرتني ذات مرة بعضًا من أشرطة الأغاني المتنوعة التي صنعتها". تفرك جبهتها براحة يديها وتسقط قطرات المياه على الأرض.

"رغم أنني أعتقد أنها كانت ماهرة في الأمور الميكانيكية والتقنية. حتى أنها أصلحت المدفأة التي في الكوخ. يجب أن تكون ممتنًا لذلك".

توجد احتمالية بسيطة قائمة على احتفاظها بالمعدات في مكان آخر.

"قلتِ إنها غادرت يوم الإثنين؟"

"نعم، باكرًا جدًا -- حوالي الساعة 8 على ما أعتقد".

من المرجح أنها استيقظت على صوت مرور سيارة [كينيما] التي يقودها الملازم، كما حدث معك.

"يا [كيم]، لا بُد أنها سمعت سيارتك الـ [كينيما]".

"نعم. هذا هو الجانب السلبي لامتلاك محرك 130 كيلوواط". يتخلل صوته الفخر. "يجعل الأشرار يعرفون أنك قادم".

من المرجح أنها سمعت سيارة [كينيما] التي يقودها الملازم أثناء مرورها.