محادثة · رينيه أرنو

"كنت أود سؤالك يا [رينيه] عن سبب حصولك على هذه الميداليات؟"

أخبرك [رينيه] بقصته عن الحرب، أبهره الآن بأفعالك البطولية.

"أفهم أن [جان ماري] كانت تعني الكثير بالنسبة لك؟"

"لا يوجد شيء لك لتفهمه هنا"، يثور غضبه. "إنك لا تحقق في موتها".

"أين التُقطت صورتكما؟"

"معرض [ريفاشول] لعام 91 في مقاطعة [فابورج]". تنحرف عيناه إلى البحر. "أُقيم موكب لتكريم يوم [جيوم] الأسد. وقدم الجنود عرضًا عسكريًا في مكان التكريم".

"حسنًا، شكرًا".

يومئ برأسه.

"تبدو سعيدًا ومبتسمًا في الصورة".

"كان ذلك أسعد يوم في حياتي". يقول ذلك كأنه أمر واقع لا جدال فيه.

"فلنرجع إلى موضوع أقل حساسية، حسنًا؟"

إن وجهه لا يتحرك وفمه لا يعلق، وكأنه قناع رخامي.

"هل كانت ظروف موتها غير اعتيادية... بأي شكل من الأشكال؟"

"ليس هذا مجددًا..." تسمع الملازم وهو يتمتم بصوت خافت.

"قطعًا لا". إن صوته خشن. "لقد ماتت بسبب التهاب رئوي في فراشها في سن التاسعة والسبعين. هذا اعتيادي... للغاية".

"ماذا حدث لك يا [جاستون] ولـ [جان ماري]؟"

"كنت في الثانية والعشرين من العمر حين عدت من عملية [إيكيرا] للملك [جيوم] في الجنوب وعثرت على حبيبتي بين ذراعي ذلك الوضيع..."

كانت عملية [إيكيرا] حملة دامت لسبع سنوات وحد خلالها جيش الحاكم [جيوم] المهيمن الناس عنوة في الجزء الجنوبي الشرقي من (القارة الصغيرة)، وكانوا يعرفون جماعيًا بقبائل [إيكيرا]، تحت العلم [الريفاشولي].

ينظر إلى [جاستون] نظرة مليئة بالكراهية. "لقد كسبت قلبها من جديد، لكنني كنت أتعامل مع بعض... المشاكل..."

"كنت كسحابة مظلمة تسحب الفرحة من كل شيء حي حولك، وقد..." ينظر إليك سريعًا. "لقد... آذيتها".

سحابة سوداء؟ يبدو هذا مألوفًا على نحو غير سار...

"أنا... آه... أنا..." ينظر إلى حذائه، وتتحرك شفتاه، لكن الكلمات غير مسموعة.

"لقد رحلت تلك الأيام وتلك الذكريات". يومئ برأسه وينظر إلى [رينيه] بما يشبه العطف.

لا يقول الجندي العجوز أي شيء، لكن حين تتقابل لمحته سريعًا مع وجه [جاستون]؛ تبدو نظرة غريبة في عينيه.

هل يمكن أن يكون... شعورًا بالذنب؟

"لقد عثرت على كرة جديدة لكما". (أمسك بالكرة).

يحدق الجندي المخضرم العجوز بكرة الجُلَّة في صمت، ثم يتحدث بصوت متحفظ: "ما هذا؟ هل تسخر منا؟ هذه ليست للعبة الكرة الحديدية".

"لا داعي للغضب مجددًا الآن يا [رينيه]. أنا متأكد أن الشرطي بذل أقصى جهده. ليس الأمر كأنه توجد مقصورة لبيع الكرات هنا في [مارتينيز]".

"أنا آسف حقًا، إنها أفضل ما استطعت العثور عليه".

"الأفضل، هاه؟" يقولها الرجل بينما يفحص الكرة. "هذه ليست كرة حتى، لكن لا بأس. أعتقد أنك حاولت تصحيح ما افتعلته من شغب... عفونا عنك".

يتمتم بشيء لنفسه، يبدو أنها تشكيلة متنوعة من اللعنات.

"بالضبط. وقد حاولت حقًا".

"تساوي المحاولة قدر ما حققته، وفي هذه الحالة -- يكاد يكون ذلك لا شيء".

"حسنًا". يأخذ الكرة. "حاولت تصويب خطأ ما. ما زال هذا أفضل بنسبة ضئيلة من عدم القيام بأي شيء".

"لن يكون هناك بديل، أقترح أن تأخذها".

"هذا هو الحال، أليس كذلك؟" يومئ الرجل برأسه ببطء، ويزفر بحدة بينما يأخذ الكرة. "لا بأس، أعتقد أنك حاولت تصحيح ما افتعلته من شغب... عفونا عنك".

"[رينيه]، لقد عثرت على مقصورة حراستك".

"أجل، تدفع لي نقابة [ديباردور] للحراسة أثناء الليل". ينظر للأسفل. "لكن ذلك ليس نابعًا من أي ولاءات سياسية".

"أنا رجل عجوز، ولا أنام كثيرًا، ليس أكثر من بضعة ساعات كل ليلة على أي حال... وإن الحالة المالية في ضيق"، يضيف ذلك بتنهيدة خفيفة.

يشعر بأن عليه تبرير نفسه لسبب ما.

"فهمت، شكرًا". (اختتم الحديث).

"أجل، أجل. كما قلت"، يذكر الأمر مجددًا، "أكون مستيقظًا على أي حال، لذا سأحرس المكان، إن ذلك يبقي حواسي حادة".

"لا بُد أنك قد رأيت شيئًا ما في ليلة جريمة القتل. إن مقصورتك تطل مباشرة على الفناء".

"أجل، بالفعل". يومئ برأسه. "للأسف لم أكن أعمل تلك الليلة. كنت في عطلة مدتها أسبوعان منذ يوم الإثنين الماضي".

"مهلًا، لمَ كنت في عطلة؟"

"إنها مسألة خاصة"، يقول ذلك بكرامة. "ليس أمرًا يخص تحقيقك".

"كما ترى أيها الشرطي، إن [رينيه] من الذين قد يفضلون الموت على الاعتراف بحاجتهم للمساعدة الطبية أو -- حاشا لله -- الحصول عليها. إنه رجل بالمفهوم التقليدي، وسيتحمل الأمر حتى النهاية".

"أنا بخير، اللعنة! لا تتدخل فيما لا يعنيك!" يجعله الصياح يمسك بصدره. "هذا لا شيء، عليَّ فقط تقليل شرب القهوة".

إنه قلبه.

"من كان يعمل في نوبتك تلك الليلة؟"

"لا أحد. لم يكن هناك أحد في المقصورة منذ يوم الإثنين الماضي". يبدو عجوزًا ومرهقًا فجأة. "لا يوجد حارس آخر. أنا فحسب".

"لم يحرس أحد فناء الحاويات منذ يوم الإثنين الماضي؟"

"نعم". يومئ برأسه، قبل أن يستمر بتردد. "إنها... إنها ليست مشكلة حقًا. أقصد..."

"انظر أيها الشرطي"، يتدخل شريكه. "إن فناء الحاويات لا يحتاج حقًا إلى حارس، ولم يكن له حارس قبل [رينيه]. أمر السيد [كلير] ببناء تلك المقصورة خصيصًا من أجله. إنها ذات غرض جمالي في الأغلب".

"إذن لن يهم إذا كنت هناك أم لا؟"

"احتمالية وجود أحد هناك كافية لتثبيط أي من أصحاب العقول المريضة..." يحاول الجدال.

"أوجد [إيفرارت] هذه الوظيفة من أجل [رينيه]، لأنه يعلم أن الشرف واضطراب الكرب التالي للصدمة للجنود الملكيين لا يكفي ليعيش المرء. تنعكس صورة فارس مُكرم يجمع العبوات بشكل سيئ على الحي بأكمله. -- تلك هي كلماته".

"يجب أن يؤجر [رينيه] خدماته، ويستثمر من المكسب، ويجلب المزيد من العمال، ويتوسع ويكرر الأمر. العمل بأجر لا مستقبل له".

"أجل، أجل، أجل"، يقول الجندي غاضبًا. "هل يمكننا إنهاء موضوع مقصورة حراستي الآن؟"

لن يصبح رائد أعمال.