محادثة · بلايزانس

"نعم، نفذت طقس التطهير السيمينيني. هذه المنطقة التجارية لم تعد منكوبة بعد الآن".

"بالتأكيد، أنا أثق بالتمائم والتعاويذ السيمينينية لحمايتي بينما أنفذ الطقوس القديمة..." تنظر إليك بإعجاب فجأة.

"أخشى أنه يمكنني تحدي المصدر وحسب، لكن عليك طلب بعض المختصين الآخرين لرفع اللعنة".

"أوه، فهمت..." تنظر إلى تميمتها، ثم إليك. "أظن أنه حان وقت زيارة شارع [بوجي] مرة أخرى".

"متأكدة أنني سأعثر على شخص يمكنه التخلص من الهلاك الذي ما زال موجودًا في هذا البيت... الوضع في تحسن، إذ يمكنني الشعور بذلك". تومئ برأسها.

"نعم. يجب تطهير النظام من العمالة المهاجرة". (استمر).

"تطهير؟ ماذا تـ..."تنظر إلى القلادة في يديها المرتجفتين، وتتمالك نفسها.

هذا أكثر مما يمكنها فهمه.

"تقول أنه لا توجد لعنات، ذلك لوجود العديد والعديد من التناقضات".

"العديد والعديد من التعارضات؟ أي نوع من الحديث ذلك؟" تتهكم المرأة وتضحك ساخرة بصوت مسموع.

حظًا موفقًا في إقناعها. بعض الأشخاص قادرون على رؤية المنطف في أي شيء.

"كما قلت، إنها صانعة النرد المُبتكِرة. كان عملها في حال جيد لفترة طويلة الآن".

"نعم، لأن عملها مبني على الاستنزاف الروحي الذي يغذي اللعنة!" تظهر بقع حمراء على جلدها.

"يبدو أنك وقعت ضحية تلاعبها أيها المحقق. انتهى التحقيق. أتمنى أنك لم تزد الطين بلة بدخولك وحسب".

"أولًا، أنت واحدة من هذه التناقضات".

"حالي ليس بالحسن الذي يبدو عليه..." تمسك بتميمتها. "الفضل يعود إلى تمائمي السيمينية للحماية التي توفرها".

"هناك كيان آخر، أكثر خبثًا، يتحكم في [مارتينيز]. ربما أقابله في رحلاتي".

"وجود طرف ثالث، نعم..." تترك القلادة.

يغمرها ارتياح كبير مظلم.

"لقد سمعت عن هؤلاء الأطراف الثالثة. في بعض الأعمال الأدبية الغامضة المظلمة جدًا لنتحدث عنها لفترة طويلة جدًا -- وبالتأكيد ليس في وجود ابنتي". تشير لك أن تصمت.

"أفهم كل شيء يا سيدي. شكرًا لك على النزول إلى الدوامة. سأهتم بالحصن هنا -- سأعزز الدفاعات، وأبذل قصارى جهدي. وإذا قابلت الكيان الثالث في رحلاتك..."

"ليحمِك الله". تبدأ في الدعاء.

"حسنًا، كان ذلك تعليميًا للغاية. إذا قابلنا الوجود الثالث في رحلاتنا، فسنعود بالتأكيد لإخبارك".

نعم، المغامرة مستمرة. في مكان آخر. مكان أكثر ظلمة.

يلتفت إليك. "أيجب أن نخرج من هنا -- قبل أن تنهار الدوامة؟"

نعم، المغامرة مستمرة. في مكان آخر. مكان أكثر ظلمة.

"لقد سمعت عن هؤلاء الأطراف الثالثة. في بعض الأعمال الأدبية الغامضة المظلمة جدًا لنتحدث عنها لفترة طويلة جدًا -- وبالتأكيد ليس أمام العامة". تشير لك أن تصمت.

(اكذب). "المصدر هو محل تحنيط حيوانات. كان مالكًا منخرطًا في السحر الأسود أكثر من التحنيط وجلب أرواح الفراغ إلى هذا المكان".

"أوه! كم هذا مروع. كنت أعرف أن هناك خطبًا ما بهذا المكان..."

"أخبرني: هل وجدت طريقة لفك اللعنة؟"

"ربما يكون لها دخل، لكن ليس لدي سبيل لاستجواب الكيان الخبيث أكثر من هذا".

"لا أفهم. إذا لم تكن متأكدًا أنها هي، فأين مصدر النكبة؟ كيف فسرت اللعنة؟" تبدو مرتبكة.

"ليست ساحرة -- أو كيانًا شريرًا. إنها سيدة أعمال مثلك".

"يجب عليك السماح لي بالدخول إلى القبو. يوجد شيء أحتاج إليه بشدة هناك".

"من، ماذا؟ لم أفهم ما الذي تتحدث عنه. ضميري لا يسمح لي بالمخاطرة بإطلاق سراح لعنة العذاب علينا جميعًا لأنك تحتاج شيئًا ما من القبو".

"هذا ليس مجرد شيء من القبو، أنا أفعل ذلك من أجل جارتك السابقة -- [سونا لوكانين-كيلد]".

"أوه، أتقصد تلك الفتاة ذات الآلات الغريبة؟ همم! أتذكرها الآن... كانت طاقتها الروحية غير متزنة، غير متزنة للغاية. ظلت تثرثر عن شيء ما يتعلق بفقدان ذاكرتها..."

ذاكرتها السلكية.

"في الواقع"، تصمت هنيهة للتفكير "من الغريب كم من هذه المشاكل بدأت باختفائها. كيف أعرف أنها ليست المسؤولة عن اللعنة؟! علينا احتواؤها الآن بلا شك".

"لمَ أنتِ متوترة بشأن هذه الستائر؟ ما أريد سوى معرفة ماذا يوجد على الجانب الآخر".

"أخبرتك بالفعل، إنها مجرد غرفة تخزين خاصة بالموظفين! لا أفهم لمَ يهمك الأمر لهذه الدرجة..."

"دع الأمر وحسب أيها الشرطي! اذهب واشترِ بعض الكتب اللعينة، هذا ما يفترض بك فعله... الانجذاب للكتب!"

تسردها كأنها قصيدة، أو كأنها تلعب دورًا سئمت منه.

يا لها من معجزة أنها لم تنقسم نصفين من شدة التوتر.

"لمَ ما زلتِ تتحدثين عن الكتب؟ أتحاولين سحري؟"

"تعويذة! يا ليت!" تضحك ساخرة. "هذا المكان لا يحتاج أي تعويذة أو شعوذة، هذا المكان يملك طاقة وهاجة!" تضطرب إثر نظرتك، ينطبق فمها في ابتسامة مطبقة الشفتين... ثم ينكسر شيء ما:

"حسنًا... لا بأس! هذا لأن هذا المكان ملعون، كما قالت [آنيت] تمامًا! لا يسمونه بـ [المنطقة التجارية المنكوبة] من فراغ!"

"هل أنت سعيد الآن أيها الشرطي؟ أسعيد أنك أفسدت كل شيء؟" تُغلق عينيها وتبدأ في التمتمة بشيء لتميمتها.

"يا مضيف المضيفين" تدعو "احمني وعملي الشريف من اللعنة الرابضة خلف الستائر..."

تمهَّل. لقد هدمت حصونها. لن يفيدك الضغط عليها أكثر من ذلك.

"أتميمتك جزء من الحماية أيضًا؟" (أشر إلى قلادتها).

"آه، أتعني هذا؟" تُمسك عقدها في يدها. يتلألأ قلب العقد اللامع بفعل الضوء. "كلا، إنها تميمة هيمية خاصة باركها شامان أقزام الصحراء بتعويذة إجبار. لتُجبر الناس على شراء الكتب..."

"يوجد العديد من التعاويذ في أنحاء المكتبة. على سبيل المثال، وضعت تعويذة إغراء مختلفة على كل كتاب"، تومئ برأسها. "إنها طريقة مضمونة لرفع المبيعات بنسبة خمسين بالمئة!"

شامان أقزام الصحراء...؟ تبدو هذه طريقة مريبة لوصف جماعة من الناس.

لا يبدو أن التعويذة تعمل... لا يوجد أي زبون غيرك.

"صدقًا، يبدو أن تلك التميمة مجرد ضرب من الاحتيال. يمكنك فعل أكثر من هذا".

"أنا ملمة بالعلوم التجارية والباطنية. أعرف ما أفعل وما أتجنب". تضبط نظارتها.

"ربما يجدر بكِ تجربة إعادة تصور مشروعك... لا تبدو [مارتينيز] مكانًا مناسبًا لمكتبة".

تقف صامتة لوهلة، قبل أن تزفر بحدة. "أنت محق. لم تكن خطتي الأساسية فتح مكتبة، في الحقيقة أردت بيع المعدات الباطنية للمساعدة في موازنة الطاقة الظلامية للحي".

"لا أظن أن متجر حلي عمل أفضل".