محادثة · بلايزانس

...زوجي مختلف تمامًا. بالطبع.

"نعم، في الواقع، لا بأس أن يمضغ الأطفال أيديهم. لم أقل سوى هراء".

"ما تفعلينه خطأ. حتى أنا أعرف ذلك، أنا الذي عادةً لا أعرف أي شيء".

"حسنًا. انسي الأمر". (ليس من شأنك).

"يا إلهي، قلت لها ألا تفعل ذلك. إنها عادة مقرفة". صوتها حازم. "ستتجاوز الأمر، فالقلق جزء من الحياة".

وجزء منها أيضًا، كما هو واضح.

"لدي ما أخبركِ به يا [بلايزانس]... عثرت على المصدر الفعلي للهلاك".

"ماذا قصدت بالمصدر الحقيقي؟" تُمسك بقلادتها في قلق. "أتتحدث عن... وجود ثالث؟"

إنها تتذكر. جيد.

لا، ليس الوجود -- بل الغياب.

"نعم، الوجود، الكيان، الطاقة المشؤومة -- أيًا كان ما تسمينها..."

"تلك التي لها أسماء عديدة..." تومئ برأسها بصرامة "أظن أنك واجهت وقتًا عصيبًا حتى تعود إلي. أخبرني، كيف يجري التحقيق؟"

"قادني تحقيق لاكتشاف ثقب في العالم يبلغ قطره ملليمترَين اثنين على أرض الواقع. هذا مصدر الهلاك -- في كل من المنطقة التجارية وفي [مارتينيز]".

"مـ... ماذا؟"

لم تكن تتوقع ذلك -- على الأقل ليس ثقبًا في العالم.

"ثقب صغير... في الواقع. ربما يكون متصلًا بالعدم؛ نقطة بداية من نوع ما. سيفسر هذا لماذا انتهى العديد من الأحداث التاريخية في [مارتينيز] بالفشل".

"يا سيدتي -- ما يقوله حقيقي. وجدنا ظاهرة غريبة لتداخل العدم في [المعبد الصنوبري الصغير] عند الساحل. لا أقصد أن أكون مصدرًا للقلق -- كما يجب إجراء المزيد من البحث -- لكن... الوضع غير مبشر".

ليس من أجلها، وليس من أجله، وليس من أجل [ريفاشول] -- ليس من أجل [إیلیزیم].

"لكن... لكن... هذا غير موجود في أي من النصوص القديمة! كيف يفترض بي حماية مكتبتي من شيء كهذا؟!"

إنها خائفة جدًا أن تقول الكلمة.

أخبرها الحقيقة -- الأمر خارج عن سيطرتها.

أيًا ما تفعل، فلا تنزع عنها الأمل -- هذا هو السلاح الوحيد في مواجهة الخواء التام.

"لا يمكنك حمايتها -- ليس من العدم. أغلقي المكتبة وحاولي الابتعاد عن هذا قدر ما تستطيعين".

"أغلق... المكتبة؟ لكن هذا كل ما لدي! كلا، لا بُد من وجود طريقة..."

"خاصة الآن بعد أن استقرت [آنيت] في المدرسة مرة أخرى. إنها تكون صداقات في هذا المكان أخيرًا!" تنظر إلى ابنتها بينما تدرس بهدوء في زاوية المكتبة. "لا، لا يمكننا مغادرة [مارتينيز]. لا يمكننا".

"شكرًا لمساعدتك على أي حال. يمكنك الرجوع في أي وقت".

"شكرًا لمساعدتك على أي حال. يمكنك الرجوع في أي وقت".

"يمكنك حمايته بالأمل، بألا تستسلمي. هذا ما فعله الناس في الماضي -- لذا بنوا معبدًا فوقه، ليحافظوا على الأمل".

"أنت محق أيها الشرطي. يجب ألا أفقد الأمل -- خاصة الآن بعد أن استقرت [آنيت] أخيرًا في المدرسة وكونت صداقات". تنظر إلى ابنتها بينما تدرس بهدوء في زاوية المكتبة. "لا، لا يمكننا المغادرة!"

"أضف إلى ذلك، ألم يوجد بعض تمائم الأمل السيولية في مكان ما هنا...؟ لا بُد أن أعثر عليها؛ كل شيء سيكون على ما يرام إذا عثرت عليها".

"أنت محق أيها الشرطي. لا يمكنني ترك كل شيء -- بعد كل هذا العناء! هذه المكتبة صارت حجر الأساس لحيِّنا -- لا يمكنني الهروب والرحيل".

"عليك العثور على الإجابة بنفسك. لقد أمضيت وقتًا أكثر من اللازم على هذا الأمر".

"نعم، لا شك أنك أديت ما عليك. لقد فعلت الكثير... لا يمكنني الاستسلام الآن..."

"لا، ليس الوجود..." (أغلق عينيك). "الغياب الثالث".

"الخواء...!" تشهق. ثم بعد أن جمعت شتاتها: "أظن أنك واجهت وقتًا عصيبًا حتى تعود إلي. أخبرني، كيف يجري التحقيق؟"

"ماذا قصدت بالمصدر الحقيقي؟" تُمسك بقلادتها ويبدو عليها انزعاج واضح. "هل أتيت لتلقيني درسًا عن الاقتصاد مرة أخرى؟!"

"أخشى أن كل ما يمكنني إخبارك به -- أنه يجب عليكِ مغادرة [مارتينيز] فورًا. أنتِ في خطر شديد إن مكثتِ".

"أغادر؟" ترمش مرتين، تفكر مليًا في كلماتك. ثم: "أيها الشرطي، أخشى أنني مصرة على أن تخبرني بما كشفته! لا يمكنني ترك كل شيء فجأة..."

ربما من الأفضل أن تخبرها الحقيقة في نهاية الأمر. ها نحن أولاء...

"ماذا قصدت بالمصدر الحقيقي؟" تُمسك بقلادتها ويبدو عليها انزعاج واضح. "أخبرتني سابقًا أنه لا توجد لعنة!"

"ماذا قصدت بالمصدر الحقيقي؟" تُمسك بقلادتها في قلق. "ظننت أن هذه المشكلة قد حُلت!"

"نعم؟ ماذا تحمل من أخبار؟" تُحكم أصابعها على تميمتها.

"لديَّ المزيد من الأسئلة عن اللعنة..."

"حسنًا، لكن من فضلك، القليل من الأسئلة وحسب". تنظر إلى الستائر. "لن تُفضل إزعاج الأرواح..."

"قيل لي أن هناك ثلاجة ضخمة في قبو المبنى. هل يمكنكِ أن ترشديني إلى هناك؟"

"ثلاجة؟" تعبث بقلادتها. "لا، لا أعرف أي شيء عن ثلاجة. ألستَ مهتمًا بالكتب؟" تومئ برأسها تجاه أرفف الكتب.

تكذب عليك بشأن الثلاجة لسبب ما. يبدو أن عليك الوصول إلى القبو بطريقتك.

"ذكرت الفتاة الموجودة بالخارج أن هذا المكان ملعون".

"ملعون؟ من قال هذا [آنيت]؟" ترمش. "سأتحدث إليها بشأن هذا... هذا المكان غير ملعون، بل به بطاقة مغناطيسية شديدة. مناسبة للأنشطة التجارية. عملي في ازدهار* يا سيد!"

ما الذي تتحدث عنه؟

لا يبدو أنه مزدهر. يبدو فارغًا.

"أحتاج إلى الثلاجة الموجودة في القبو حقًا -- لأمر متعلق بالتحقيق. عندي جثة أريد حفظها".

"جثة؟" تتسع عيناها مصدومة مما سمعت. "يا إلهي، أهي ضحية اللعنة؟ أبدأت اللعنة في قتل البشر؟ أصارت تقتل الآن؟!" تمسك رأسها بكلتا يديها.

"أنت محقة، صارت اللعنة أسوأ من ذي قبل -- لهذا عليكِ تركي أدخل وأباشر التحقيق".

"أنت محق..." تشعر بالخزي. "هذا أسوأ مما تخيلت. علينا احتواؤها الآن بلا شك!"

أجللل، هذه فرصتك! وحده المراقب عن بعد يمكنه حل هذه القضية.

خفف ذلك من حدتها بالتأكيد.

أجللل، هذه فرصتك! هذه فرصتك! وحده محقق ماورائي يمكنه حل هذه القضية.

"كفى هراءً، معي جثة تتحلل بينما نتحدث. أدخليني وحسب!"

"قطعًا لا". تشعر بالخزي. "هذا أخطر مما كنت أتخيل. قطعًا لا يمكنني السماح لك بالدخول الآن، علينا احتواؤها".