محادثة · بلايزانس

"كل شيء موجود على الأرفف، انظر بنفسك". تدفع نظارتها. "تجذبك الأرفف، أليس كذلك؟"

إنها تحاول توجيهك إلى ناحية الأرفف تخاطريًا. لا تريد منك إلا أن تشتري البضائع، إنها لا تهتم بأمر الكتب.

"هل تعرفين حتى ما الكتب المعروضة للبيع لديك؟"

تسعل. "لأصدقك القول، لا. أختي تُحضر معظم البضائع. متأكدة أنها أعمال أدبية كلها، بنثر حسن الكتابة..."

"لكن لا يمكنك تعلم الأمور الحياتية الهامة من القصص المختلقة".

"مهلًا، ألا يجدر بمديرة المكتبة أن تعرف بضاعتها؟"

"أقدم خدمة قيمة. ما دام الناس يشترون الكتب، فأنا بخير". تحرك إصبعها العظمي ناحيتك.

"من أين تتعلمين الأمور المهمة إذن؟"

"الحقيقة متاحة إن كنت تعرف أين تبحث. وعليك فتح عقلك وتحريره لتفهم". تومئ برأسها لك بغموض.

"إذن لمَ تتحدث إليَّ؟ كل شيء معروض على الأرفف. ألا تشعر بأنك مجبر على شراء أي شيء؟" تحرك تميمتها، ثم تُشير بإصبعها العظمي تجاهك قائلة: "أترى تلك الأرف هناك؟ اذهب وانجذب إليها".

"يا إلهي، لقد تفاقم الوضع!" تنفجر فورًا: "كنت أظن المشكلة الماورائية سيئة، لكن الجريمة... أسوأ بكثير. لم أستطع القدوم للعمل لثلاثة أيام، وكانت المكتبة مغلقة. لا مبيعات، ورجال العصابات يتجولون في الأرجاء مطلقين النار على الجميع. أعلم أنه لم يكن يجدر بي شراء مكتبة في حي الأقليات هذا".

"مهلًا، أنا من أصيب بطلق ناري هنا. في ساقي... وفي كتفي!"

"يا إلهي، حتى الشرطة نفسها لا يمكنها تولي كل هذا. انظر لنفسك! أنت في حالة مزرية. يجدر بشخص ما فعل شيء حيال الأمر". تفرك تميمتها بين إصبعيها مفكرة.

"ربما... يجدر بي إغلاق المكتبة وفتح ستوديو روحاني! نعم!" تومئ لنفسها. "يبدو هذا منطقيًا، كما ترى، فالجريمة هي العنصر السادس. العنصر المظلم".

"يمكنني تعليم الناس كيف يحمون أنفسهم في مواجهة الطاقات السيئة ومحاربة الجريمة".

"ستوديو روحاني؟ هذا أسوأ من مكتبة في [مارتينيز]..."

"لا حاجة للتواضع أيها الشرطي النبيل. لقد أقنعتني -- هذه فكرة رائعة! شكرًا على الإلهام".

"في الوقت الحالي، تفضل بشراء الكتب. بقدر ما تستطيع، إذ إنها لن تدوم طويلًا". يلمع الإصرار في عينيها. "أهناك شيء آخر يمكنني مساعدتك فيه؟"

"في الحقيقة، لست متأكدًا ما رأيي بالظبط".

"كلا، كلا... أنت محق أيها الشرطي! لقد أقنعتني -- هذه فكرة رائعة! شكرًا على الإلهام".

(أومئ برأسك). "تبدو خطة جيدة. على كل حال، على الحياة أن تستمر".

"صحيح، ما تحتاجه [مارتينيز] أكثر من غيره هو المزيد من المقتصين يتجولون في الشوارع".

"بالضبط، إنها فكرة رائعة. شكرًا لك أيها الشرطي! سأبدأ في وضع خطط عمل على الفور".

"أوه... أنا من أصيب بطلق ناري هنا يا سيدتي".

"يا إلهي، حتى الشرطة نفسها لا يمكنها تولي كل هذا. انظر لهذا الأعرج! يجدر بشخص ما فعل شيء حيال الأمر". تفرك تميمتها بين إصبعيها مفكرة.

لا تقل شيئًا، وانظر إليها.

"وأنت... يا إلهي، انظر إليك فحسب! يبدو كأن الشرطة نفسها لا يمكنها تولي كل هذا. يجدر بشخص ما فعل شيء حيال الأمر". تفرك تميمتها بين إصبعيها مفكرة.

"مرحبًا مرة أخرى أيها الشرطي المحترم"، تظل تردد هذه الكلمات كإنسان آلي. "ومرحبًا بك في [الجريمة، والرومانسية، وسير المشاهير الذاتية]".

"مرحبًا مرة أخرى أيها الشرطي المحترم. ومرحبًا بك في [الجريمة، والرومانسية، وسير المشاهير الذاتية]". نظرتها باردة وقاسية ولكن الجملة تظل كما هي.

إنها تتنفس بصعوبة، وتحاول تهدئة نفسها. تستعيد رباطة جأشها ببطء -- لكنها ما زالت لا تستطيع التفوه بكلمة.

"مرحبًا مرة أخرى أيها الشرطي المحترم. ومرحبًا بك في [الجريمة، والرومانسية، وسير المشاهير الذاتية]".

"ما الذي عثرت عليه؟" تبدو قلقة. "بالإضافة، اشترِ بعض الكتب. ربما تجد بعض التعاليم فيها".

"هل... كسرت الباب الخلفي؟" تبدو حزينة ومرتبكة. "لمَ؟ لقد أعطيتك المفتاح".

"الرجال الحقيقيون لا يحتاجون مفاتيح".

"أتمنى أن أجد الحل سريعًا، فقد كُسرت التمائم وفتح الممر..." ترتجف. "الآن أخبرني ماذا يوجد هناك؟"

"كان الباب يُزعجني".

"لست متأكدًا، لا أعرف فيمَ كنت أفكر".

"هل... كسرت... الباب الخلفي؟" تبدو حزينة جدًا بل مستسلمة. "التحصينات... الباب... كله تحطم. الطاقة الروحية الظلامية، تسحب الحياة من مكتبتي..."

"لا أعرف فيمَ كنت أفكر، الاندفاع بهذا الشكل..."

"أعتقد... أن كل شيء انتهى الآن؟" ينحني كتفاها، كأن حملًا يُثقل عاتقها. "أظن أنه لا مجال للهرب".

"حسنًا، لقد تفقدت المكان... يمكنني إخبارك بما رأيت".

"حسنًا، مستعدة للاستماع. نحن على الطريق... لا يوجد الكثير لفعله". تهز رأسها ويبدو عليها اليأس.

سقط قناعها، الآن صرت ترى الفضول وراء الخوف.

"لكن... قبل أن نواصل... هل قابلت الكيان الخبيث؟" تضيق عينيها بينما تهمس بالاسم.

"الكيان؟ كلا، لا أعتقد ذلك".

"نعم، الكيان الخبيث الذي يعيش داخل المدخنة... إنه يتخذ هيئة امرأة، غالب الظن أنها ساحرة. شككت أنها تعرف عن اللعنة أكثر مما تبدي منذ رأيتها أول مرة".

"المداخن ليست كبيرة بما يكفي ليعيش بها أحدهم".

"كلا، هذه المدخة جزء من الفرن المركزي للمبنى وهي ضخمة. لقد حصنت نفسها خلف بعض ستائر الأمان المعدنية... لا يعلم أحد ماذا تفعل هناك".

"سحر غير عادي على ما أظن". ترتجف. "يجدر بك الذهاب والعثور على الكيان واسأله ما حدث لجميع الشركات في هذا المبنى، وعد إلي بعدما تتحدث إليه، فأنا مهتمة بمعرفة ما سيقوله عن اللعنة".

"إذا كنت مهتمًا حقًا بحل هذا اللغز، فيجب أن نعود إلى الفرن. ربما يمكنك الصراخ به أو شيء من ذلك القبيل، وإحداث بعض الضوضاء؟ ستفكر في شيء ما، فدائمًا ما تفعل ذلك".

رغم هدوئه، فإن الملازم مهتم بحل هذا اللغز أيضًا.

ععععليك العودة إلى الفرن وإحداث بعض الضضوضاء.

"المدخنة... الجسر بين الأرض والسماء، بالطبع. يبدو الأمر منطقيًا الآن!"

"نعم، هذه المدخة جزء من الفرن المركزي للمبنى وهي ضخمة. لقد حصنت نفسها خلف بعض ستائر الأمان المعدنية... لا يعلم أحد ماذا تفعل هناك".

"أتقصدين مدخنة الفرن المركزي؟"

"نعم، سمعت أنها ضخمة. لقد حصنت نفسها خلف بعض ستائر الأمان المعدنية بالأعلى... لا يعلم أحد ماذا تفعل هناك".

"أتقصدين المدخنة المخبأة خلف ستائر الأمان المعدنية؟"

"نعم، سمعت أنها حصنت نفسها بالداخل... إن المدخنة متصلة بالفرن المركزي في الطابق السفلي، عليك الذهاب لإيجاده. لا يعلم أحد ما تفعله هناك!"

"بالطبع، الكيان..." (أغمض عينيك). "لم أرها، لكنني شعرت بحضورها".

"حقًا؟" تشهق. "إذن فهي حقيقة... لقد شككت أن هذه الطاقة المتخذة هيئة المرأة لها يد في اللعنة منذ رأيتها أول مرة. أتعلم أنها تعيش داخل المدخنة؟"