محادثة · ترانت هايدلستام

"في الحقيقة، أنا لا أختلق ذلك. إن مركز [ومبتي دومبتي دوم]"، يقول بلامبالاة، "هو مكان يمكنك زيارته إذا وجدتَ نفسكَ في [فريدفورت]، وإذا كنتَ تبحث عن ساحة عرض ومركز بحث للفن المعاصر". يتنحنح.

"لكن ربما ينبغي أن أعود إلى حواسيب الشرائط. كما كنتُ أقول، كان الجهاز نفسه أنيقًا للغاية وهشًا. يمكن للمرء أن يكتب مباشرة على الشريط باستخدام محلول كيميائي خاص، ثم يحلل الجهاز بعد ذلك خط اليد، ويجري العمليات، وينتج مخرجات على شاشة بيضاء. كان شيئًا جميلًا ودقيقًا".

مصنوع من فيلم أسود وهياكل شرائط ملتفة...

"بفف. لقد رأيتُ أشياء أروع من ذلك".

"أنا لم أرَ شيئًا أروع من هذا بالتأكيد". يهز رأسه. "على الرغم من أنني أفهم الأسباب الاقتصادية الاجتماعية للثورة، إلا أنه يؤلمني تخيل الثوار يشعلون النار في هذا الجهاز الثمين. لكنهم فعلوا ذلك. اختفت تجربة تشغيل [فيلد] في حرائق عام 07".

"لماذا دمره الثوار؟"

"من يدري؟ ربما كان حادثًا، أو ربما لم يرغبوا في أن تقع التكنولوجيا في الأيدي الخاطئة. وفي كلتا الحالتين -- دمروا جميعًا؛ الإصدارات الثلاثة من النموذج الأولي. لم يتبقَّ سوى الحطام والرماد داخل هذا المبنى". يخطو خطوة إلى الوراء؛ يصدر الممشى صريرًا حزينًا مع صوت الرياح.

ثمة طائرا نورس يحلقان في السماء. تنظر للأعلى وتفكر: حقًا؟ أم أن ثمة نموذجًا أوليًا رابعًا لا يزال مخفيًا في الأضرحة أسفل [كول سيتي]؟

يبدو كل هذا أمرًا مثيرًا للاهتمام لـ [روبي]...

"مهلًا، تجربة تشغيل [فيلد]؟"

"أجل، الاسم الرسمي للنموذج الأولي. ذكرته بعض المصادر على أنه تجربة تشغيل [فيلد]، لكن هذا غير صحيح".

"يجب أن تحصل [م.ر.ش.] على بعض تلك الحواسيب".

"حتى حاسوب واحد سيكون مفيدًا للغاية"، يقولها موافقًا. "على الرغم من أنني أفهم الأسباب الاقتصادية الاجتماعية للثورة، إلا أنه يؤلمني تخيل الثوار يشعلون النار في هذا الجهاز الثمين. لكنهم فعلوا ذلك. اختفت تجربة تشغيل [فيلد] في حرائق عام 07".

(أومئ برأسك). "رائع".

"أمر شديد الروعة"، يوافقه الرأي. "على الرغم من أنني أفهم الأسباب الاقتصادية الاجتماعية للثورة، إلا أنه يؤلمني تخيل الثوار يشعلون النار في هذا الجهاز الثمين. لكنهم فعلوا ذلك. اختفت تجربة تشغيل [فيلد] في حرائق عام 07".

"أنتَ تختلق هذا". (التفت إلى ابنه). "مرحبًا، هل يختلق والدك هذا؟"

"بربك، لا يوجد مكان يسمى مركز [ومبتي دومبتي دوم] للفنون".

"في الواقع، أعتقد أن ثمة..." يصمت لبرهة. "لا، كفى، إنه يمزح".

"أردتُ أن أسأل عن شيء آخر..."

"بالطبع! ماذا أيضًا؟" يبتسم ويعبث برأس طفله.

"هل تعني أن شركة [فيلد] الكهربائية بَنَت هذا الممشى؟" (انظر تحت قدميك).

"أجل، حتى أنهم بنوا عجلة متعة، لكنها دُمرت في الحرب".

"دوامة متعة؟" ينظر الملازم بحزن إلى الأفق، كما لو كان يتخيل قوارب خشبية ترتفع إلى السماء.

ربما تعيده إلى ذكرى من الطفولة؟ من الواضح أنه كان سيفضل وجود عجلة كبيرة تضيء الساحل.

"أجل. لجذب أفضل مهندسيهم. لم يكن هذا الجزء من [مارتينيز] سوى أعواد القصب قبل وصول [فيلد]. كان عليهم أن يجعلوا احتمالية العيش هنا جذابة. كان من المفترض أن يصبح مركزًا عالميًا للابتكار في علم السيبرانية -- ولكن كان للتاريخ خطط أخرى".

"عجلة؟" ينظر الطفل بحزن إلى الأفق، كما لو كان يتخيل قوارب خشبية ترتفع إلى السماء.

"أها، لكنه ليس مجرد مبنى قديم خالٍ!" يرفع يده على عينيه ليحمي نفسه من المطر الغزير. تلتفتون ثلاثتكم لمشاهدة الجدارية التي أمامكم بإعجاب.

"أها، لكنه ليس مجرد مبنى قديم خالٍ!" يرفع يده على عينيه ليحمي نفسه من الثلج المجمد. تلتفتون أربعتكم لمشاهدة الجدارية التي أمامكم بإعجاب.

"أها، لكنه ليس مجرد مبنى قديم خالٍ!" يرفع يده على عينيه ليحمي نفسه من الثلج المُجمد. تلتفتون ثلاثتكم لمشاهدة الجدارية التي أمامكم بإعجاب.

"أها، لكنه ليس مجرد مبنى قديم خالٍ!" يرفع يده على عينيه وشمس الربيع تدفئ وجهه الوسيم. تستديرون أربعتكم لمشاهدة الجدارية التي أمامكم بإعجاب.

"أها، لكنه ليس مجرد مبنى قديم خالٍ!" يرفع يده على عينيه وشمس الربيع تدفئ وجهه الوسيم. تستديرون ثلاثتكم لمشاهدة الجدارية التي أمامكم بإعجاب.

"هذا احتمال بعيد، لكن هل يمكنكَ مساعدتي في الاتصال بـ [التحالف]؟"

"حسنًا، هذا بالتأكيد يعتمد على عدة أمور. فالصورة الشعبية لـ [التحالف] أنه كيان سياسي عسكري ضخم، لكنه في الواقع يتكون من العديد من العناصر المترابطة ومع ذلك شبه مستقلة..."

"على سبيل المثال، مكاتب [إنسيركوم] هي المسؤولة عن الشؤون العسكرية. وتقع هذه المكاتب في مبنى [بنك العالم]، على بعد بضعة كيلومترات من هنا فحسب..." يشير غربًا نحو ناطحات السحاب عبر الخليج.

"ولكن هناك أيضًا اللجنة المؤقتة، وكذلك [معهد الثقافة الريفاشولي] بمقره المميز معماريًا في [لو جاردن]".

"كل هذا رائع، ولكن ماذا لو أردتُ تعيين المسؤولية؟" (استمر).

"آه، هذا بسيط! أنتَ تبحث عن [لجنة الأمانة الريفاشولية]. إنها تعمل بصفتها مركزًا لتبادل المعلومات فيما يتعلق بشؤون [التحالف] في [ريفاشول]..."

نعم، هذا هو نوع السلطة المنطقية التي تبحث عنها!

"إذا صح التعبير، تخيل [التحالف] كعجلة ما، ومحور هذه العجلة هو [لجنة الأمانة]، وينطلق منه عدد كبير من المتحدثين، المتصلين بـ [إنسيركوم]، و[معهد الثقافة الريفاشولي]، واللجنة المؤقتة، وما إلى ذلك..."

"إذا لم تكن جزءًا من [التحالف]، فكيف تعرف الكثير عن بيروقراطيته؟"

"لدي اهتمام قديم الأزل بالأنظمة السياسية. نظريتي الشخصية أن الأنظمة السياسية تشبه إلى حد كبير الشخصيات. وبعبارة أخرى، طريقة تنظيم دولة ما لنفسها هي التعبير العلني عن طبيعتها الجوهرية..."

"ما طبيعة [التحالف] الجوهرية إذن؟"

يبتسم الرجل لكَ لفترة طويلة...

يبذل قصارى جهده لعدم إظهار هذا، لكن الابتسامة متكلفة أكثر من ذي قبل.

"بالطبع أيها الشرطي التقينا مؤخرًا فحسب، وسيتطلب ذلك محادثة أكثر شمولًا وذلك سيستغرق وقتًا أكثر استفاضة للإجابة على سؤال من هذا القبيل، ورغم ذلك من الرائع أن نفكر في هذا السؤال، أليس كذلك؟"

"حسنًا، اتفقنا. كيف أتواصل مع اللجنة؟"

تتحول ابتسامة الرجل إلى عبوس. "حسنًا، الآن ذلك معقد نوعًا ما. يمكنكَ الكتابة إلى اللجنة مباشرةً، لكنني أفهم أن هناك عددًا كبيرًا من الأعمال المتراكمة لمدة شهر أو أكثر، وفقًا لأصدقائي الذين يعرفون عن هذا النوع من الأمور..."

"بالطبع، إذا كان بإمكانكَ الاتصال بطريقة ما بـ [رامية سفن التحالف]، فيمكنك الوصول إلى اللجنة مباشرة. ولكن من الواضح أن هذا يمثل عددًا من التحديات اللوجستية والتقنية".

"مهلًا، ما [رامية سفن التحالف]؟"

"إنها تلك السفينة الهوائية العملاقة هناك أيها الشرطي، ألم تلاحظها من قبل؟" تعلو وجه الرجل نظرة قلق شديد.

تتبع نظرة الرجل إلى الخارج تجاه الغرب. هناك، بالكاد تميز صورة ظلية غريبة فوق الأفق...

تنظر إلى عينيك، كنوع من أنواع الأسماك المعدنية الطويلة، معلقة تحت العديد من مراوح السقف...

ليست فقط أي سمكة، إنها تتحرك ككائن قاعي عتيق يسبح ببراعة باحثًا عن ضحية في قاع المحيط...

لا تدع الطلاء يخدعك، إنها آلة قتل لعينة فتاكة، ولا يوجد ما يمكنك فعله لإيقافها!

حسب تقديرك، فإنها على بعد أربعة كيلومترات ونصف من موقعك.

"تبدو كالسمكة".

"هذا مثير للاهتمام للغاية. يقول معظم الأشخاص الذين قابلتهم إنها تذكرهم بيعسوب معدني عملاق، لكن بالطبع لا توجد طريقة صحيحة للاستجابة لمنصة مدفعية جوية ضخمة..."

"تبدو كآلة قتل".

"آه، حسنًا، إنها واحدة من السفن الهوائية المدججة بأكبر عدد من الأسلحة التي حلقت على الإطلاق. لقد سمعتُ أن [الرامية] قادرة على الاشتباك مع أساطيل كاملة من السفن الأقل منها من جوانب متعددة في آنٍ واحد. ما رأيك في ذلك؟"

"هاه. لا أصدق أنني لم ألاحظها من قبل".