„Es ist immer eine Freude, einen Gesetzeshüter zu sehen!“

„Ja, es ist der perfekte Weg, um uns in Sicherheit zu wiegen. Die Seoliten verkaufen uns raffinierte Technologie und schicken dann ihre Experten, die vorgeben, keine Experten zu sein …“

„Aber Seol stellt seine Technologie anderen zur Verfügung.“

„Ich finde das alarmierend.“

„Das klingt doch völlig harmlos.“

„Ja, aber bedenken Sie, dass Seol berühmt – oder vielmehr berüchtigt – für seine Spionagetechnologie ist. Finden Sie das nicht auch ein … nützliches Zusammentreffen?“

„Das klingt, als ob ihre Anwesenheit zu Wirtschaftswachstum und Wohlstand beitragen könnte.“

„Und Sie finden das problematisch?“

„Bedenken Sie doch, dass Seol berühmt – oder vielmehr berüchtigt – für seine Spionagetechnologie ist. Finden Sie das nicht auch ein … nützliches Zusammentreffen?“

„Ja, sicher. Was wollten Sie gerade sagen?“

„Ich wollte sagen – Seol schirmt sich zwar weiterhin von der Welt ab, aber seolitische Agenten haben sich nach und nach in die höheren Machtebenen der anderen Isolae vorgearbeitet.“

„Jawohl, ich bin ein waschechter Dick Mullen. Aber besser als er, weil es mich wirklich gibt.“

Seine Augen weiten sich kurz. „Klar, natürlich gibt es Sie. Also, wo war ich stehengeblieben …?“

„Ehrlich gesagt weiß ich nicht, ob ich wirklich ein guter Detective bin …“

„Die besten ihres Faches sind immer zugleich die Bescheidensten. Also, wo war ich stehengeblieben …?“

„Versuchen Sie etwa gerade, mir zu schmeicheln?“

„Vielleicht war es vermessen von mir, anzudeuten, ich wisse irgendetwas über Sie. Schließlich haben wir uns gerade erst kennengelernt. Bitte entschuldigen Sie. Also, wo war ich stehengeblieben …?“

„Ich weiß nicht so recht, ob mir gefällt, in welche Richtung das hier geht, aber ich bin bereit, Ihnen zuzuhören.“

„Dann mal los.“

Sein Lächeln, das völlige Offenheit vermitteln soll, ist das eines erfahrenen Verkäufers.

Warum bewegt er sich so hin und her? Du analysierst Garys Beherrschung.

Dieses Hemd sieht sehr unbequem aus. Sieh dir die Knöpfe an, die das Teil gerade noch zusammenhalten – als ob jeden Moment etwas aus ihm hervorbrechen könnte.

Seine kräftige Muskulatur?

Nein, er ist dürr. Neuer Versuch.

Etwas, was er darunter trägt?

Ganz genau. Zum Beispiel ein keramisches Rüstungsteil, das ein an Perlen oder Murmeln erinnerndes Klirren verursacht, wenn die Plättchen aneinanderstoßen. Ein Rüstungsteil, das der Leiche im Hof gestohlen wurde. Ganz in der Nähe seiner Wohnung.

„Wie ich sehe, sind Sie ein Liebhaber hochwertiger Gefechtsausrüstung.“

„Ich wusste, dass Sie dahinterkommen würden, Officer.“ Er seufzt tief. „Bitte entschuldigen Sie, dass ich es Ihnen nicht sofort gesagt habe. Ich habe …“ Er knöpft das Hemd auf.

„Ich habe mich für das geschämt, was ich getan habe. Und ich wollte nicht, dass Sie es erfahren.“ Unter dem Hemd schimmert weiße Keramik – eine dünne Schicht aus ineinandergreifenden Plättchen bedeckt seinen hageren Oberkörper.

Wir können keine Unwahrheiten spüren, Majestät. Er rüstet sich dafür, die Wahrheit zuzugeben.

Diese Scham ist überraschend aufrichtig.

„Gary, was ist los?“

„Ich habe den Kürass des Gehängten genommen. Ich … Ich wollte das nicht.“

„Verdammt noch mal, Gary …“

„Ich weiß.“

„Du solltest dich schämen! Gib den Kürass sofort dem Officer!“ Die Frau sieht dich mit weichen und bittenden Augen an.

„Gary wollte Ihre Ermittlungen nicht behindern, Officers, er ist bloß … dumm und bettelarm. Aber er hat uns immer geholfen, uns bei sich wohnen lassen. Und er ist Morell in Gott weiß was für Dschungel gefolgt …“

Er ist ein loyaler Freund.

„Warum haben Sie mich angelogen, Gary?“

„Weil ich schwach war“, sagt er, während er ins Leere starrt. „Ich hätte es Ihnen sofort sagen sollen, aber …“

„Er ist ein Angsthase.“ Die Frau wirft Gary einen mütterlichen Blick zu.

„WAS ZUM TEUFEL, GARY?! BIST DU IN SCHWIERIGKEITEN?“

„Ich erkläre das später …“ Er bringt nicht genug Kraft auf, um zu schreien.

„Wissen Sie, wer den Gehängten auf dem Gewissen hat?“

„Ich dachte immer, es sei die Gewerkschaft gewesen, aber … das werde ich todsicher nicht mehr herumerzählen. Darauf gebe ich Ihnen mein Wort. Ich weiß es nicht – und ich werde mich über dieses Thema auch nicht mehr auslassen.“

Mehr weiß er nicht.

„Ich glaube, es war die Gewerkschaft … Irgendwelche fanatischen Gewerkschaftler, die ihn wegen des Streiks gelyncht haben. Aber das weiß fast jeder in der Stadt. Ich würde Ihnen ja gerne mehr erzählen …“ Er schüttelt den Kopf.

„Geben Sie mir dieses Rüstungsteil. Jetzt.“

Er seufzt erneut, senkt den Kopf und knöpft sein Hemd vollständig auf. Ein Kürass, der zu den Stiefeln des Toten passt, kommt zum Vorschein. Kurze Zeit später hältst du ihn in deinen Händen – er riecht nach seinem Schweiß.

Aber er wiegt fast nichts. Wie ein Sack Baumwolle.

Das ist er. Der Kürass, der deine sterbliche Hülle schützen wird. Lege ihn an und überlebe.

„Sind wir hier fertig, Gary?“ (Du schließt das Thema ab.)

„Ja. Auf jeden Fall. So etwas tue ich nie wieder.“ Er sieht sich um. Ihm ist eine Last von den Schultern gefallen. Sein Mund bebt noch immer.

„Warum haben Sie diese Kleidung wirklich in den Müll geworfen?“

„Alle haben ihm die Rüstungsteile abgenommen, und ich habe sie dabei beobachtet. Sie haben seine Kleidung im gesamten Hof verstreut, alles hat gestunken …“ Er blickt auf seine Füße.

„Also habe ich die Wohnung verlassen, um meinen Müll rauszubringen, und habe begonnen, aufzuräumen. Auf dem Boden lagen die ganzen Lumpen, er schwang dort oben hin und her und …“ Er schluckt. „Ich habe mich ehrenrührig verhalten, Officer. Ich dachte: Er ist ein Ausländer. Sie sagen alle, dass er nicht von hier war.“

„Es war nur noch der Kürass übrig, also habe ich ihn ihm abgestreift. Es war früh am Morgen, niemand hat mich gesehen. Ich habe ihn mitgenommen. Es war ein Fehler. Hätte ich gewusst, dass Sie deswegen Schwierigkeiten bekommen würden, hätte ich …“ Seine Lippen beginnen zu beben. „Scheiße …“

Wir spüren aufrichtige Reue, Majestät. Er sagt es nicht, um sich bei euch lieb Kind zu machen.

„Schon in Ordnung.“ Der Lieutenant kritzelt etwas in sein Notizbuch. „Es war eine ungeklärte Frage, die Sie gerade beantworten.“

„Es tut mir so verdammt leid, dass ich Sie einen gelben Mann genannt habe“, sagt er leise. „Seolitische Offiziere haben die Kriegsflotte des Suzeräns befehligt. Die meisten von ihnen haben sich auf die Seite des Königs geschlagen, als …“ Er schüttelt den Kopf.

Er realisiert schlagartig, dass sie durch und durch konservative Männer waren.