„Okay …“ Er beäugt dich skeptisch. „Ich habe bereits mein Bestes gegeben, um Sie ins Bild…

„Aber das ist noch nicht alles! Einige der Lehrlinge aus dem Schlachthaus wanderten an einem nahen Bach entlang und sahen einen Elch, der an einem unidentifizierten Kadaver nagte!“

Das ist nichts Einzigartiges. Es ist bekannt, dass verschiedene Elcharten Aas verzehren, wenn pflanzliche Nahrung knapp ist.

„Wie dem auch sei …“ Er beruhigt sich. „Es gibt mehr als genug Belege, um eine gründliche Suche nach dem Teufelselch zu rechtfertigen. Beenden wir das Thema, bevor wir anfangen, uns zu streiten.“

Dieser Mann hat mehr als genug hitzige Streitgespräche geführt – und zöge es, so überraschend das sein mag, vor, auf weiteren Streit zu verzichten.

„Das hört sich schon verdächtig an.“

„Und das ist noch nicht alles! Einige der Lehrlinge aus dem Schlachthaus wanderten an einem nahen Bach entlang und sahen einen Elch, der an einem unidentifizierten Kadaver nagte!“

„Ich glaube, ich habe genug über den Teufelselch gehört. Reden wir über einen anderen Kryptiden.“

„Über einen anderen Kryptiden?“ Eine Sekunde lang wirkt er verärgert, aber dann beruhigt er sich.

„Ich stehe hundertprozentig hinter dem Teufelselch. Ich bin vollkommen überzeugt, dass er existiert.“

„Das wundert mich nicht.“

„Die im Wald gefundenen Leichen sind nur ein Teil der physischen Belege. Es gibt noch mehr – vierhundert Jahre zurückreichende Sichtungen in Vaasa. Aber natürlich befriedigt nichts die Skepsis eines …“

„… eines Detectives“, beendet er den Satz für ihn, dann wird sein Tonfall überraschend mild. „Verzeihen Sie, ich wollte keinen Streit. Ich bin einfach dazu ausgebildet worden, Dinge zu hinterfragen.“

„Verstanden, Lieutenant.“ Er tippt leicht gegen seinen Hut und sieht dann dich an.

„Und das mit Recht.“ Er tippt zustimmend seinen Hut an. „Die im Wald gefundenen Leichen sind nur ein Teil der physischen Belege. Wir wissen auch von vierhundert Jahre zurückreichenden Sichtungen in Vaasa.

„Tatsächlich könnten wir kurz davorstehen, ein lebendes Exemplar zu fangen. Bei der Unterscheidung der Teufelsvariante von der pflanzenfressenden Variante könnten sich moderne genetische Methoden als entscheidend erweisen. Wie dem auch sei …“ Er bedeutet dir, fortzufahren.

„Der … Teufelselch?“

„Ja. Der Teufelselch ist ein reiner Fleischfresser. Auf der Suche nach Nahrung hat er sogar schon frische Gräber geschändet.“

„Ich kann versuchen, zu raten.“

„Glauben Sie mir, das lässt sich nicht erraten. Entweder wissen Sie es  – oder nicht.“ Er rückt seinen Hut zurecht und sagt, dann, als sei es das Normalste von der Welt …

„Das müssen die bösen Affen sein, die sich auf der riesigen Kugel gegenseitig beharken.“

„Die was?“

„Denn von bösen Affen stammen wir ab, und zu Affen werden wir auch wieder.“

„Ach, Sie reden bloß über Menschen. Nun ja, wir sind schon ziemlich gefährlich, aber als Kryptiden gehen wir wohl kaum durch.“ Er rückt seinen Hut zurecht und sagt dann, als sei es das Normalste von der Welt …

„Die bösen Affen. Ich hege den Verdacht, dass ich selber einer sein könnte.“

„Erzählen Sie mir einfach von einem coolen Kryptiden. Von irgendeinem Kryptiden.“

„Ich möchte Ihnen nicht zu nahe treten, Officer, aber in mir steckt nicht unbedingt ein Pädagoge – es war nur gut, dass Lena mich davon überzeugt hat, mich wieder der Feldforschung zu widmen. Wenn Sie interessante Geschichten hören wollen, sollten Sie sie fragen.“

„Falls Sie es noch nicht bemerkt haben sollten: Ich bin kein geselliger Mensch. Und ich gebe keinen guten Dozenten ab. Meine Stärken sind die Feldforschung und Beharrlichkeit.“ Er wischt eine Haarsträhne zur Seite, die sich vor sein Auge verirrt hat.

Du stehst hier einem abweisenden Mann gegenüber, der zu oft verspottet wurde, um noch sorglos über das zu reden, was ihm am meisten am Herzen liegt. Seine Schultern verraten es, sein Gesicht … alles an ihm.

„Sei höflich, Liebling“, sagt die Frau. „Der Detective hat wirklich Gefallen an diesen Wesen. Wir haben uns sehr ausführlich über sie unterhalten.“

Jetzt ist er ganz verlegen. Vielleicht ist es Zeit für ein neues Thema?

„Oh“, schaltet sich die Frau ein. „Sie können mich jederzeit fragen. Ich weiß alles über diese Wesen. Nicht so viel wie Morell, aber trotzdem …“

„Ich habe von Cryobacter katlensis gehört.“

„Ach, von dem weiß jeder. Schließlich war Professor Mijanou eine Zeitlang Stadtgespräch …“ Er hustet in seine Faust.

Eine Spur von Eifersucht. Eigentlich wäre er selbst scharf auf diesen Ruhm. Auch wenn er dafür sich selbst Bakterien injizieren müsste.

„Obwohl sich – vermutlich, weil ihr Leben durch die Arbeit in Katla endete – niemand an ihre Beiträge zur Suche nach der Nnong Okk erinnert.“

„Der Nnong Okk?“

„Das ist eine flugunfähige Laufeule, die auf den Semeninen vorkommt. Dank ihrer langen Beine kann die Nnong Okk schneller laufen als jeder andere Vogel, vielleicht sogar schneller als jedes andere Tier, wer weiß?“

„Wenn sie nicht auf diese Weise nach Beute jagt, hängt die Okk wie eine Fledermaus von Baumästen herab und wartet darauf, sich im Sturzflug auf ihr unglückseliges Opfer am Dschungelboden zu stürzen.“

„Mijanou hatte ein Faible für extreme Tiere, wissen Sie? Sie ist eine der wenigen Vertreterinnen des akademischen Establishments, die ich respektiere. Es ist wirklich schade, dass sie verschwunden ist.“

„Wann ist sie verschwunden?“

„Ach, schon vor Jahrzehnten. In den Dreißigern. Ich kannte sie natürlich nicht persönlich. Obwohl sie für jemanden von der anderen Seite ungewöhnlichen Mut besaß, trennte uns weiterhin eine Kluft aus akademischer Überheblichkeit.“

„Mit der Nnong Okk möchte ich mich lieber nicht ausführlicher beschäftigen.“

„Ja. Vermutlich haben Sie recht.“ Er hustet erneut und bekommt einen roten Kopf.

„Welchen Kryptiden haben Sie beinahe gefangen? Sie haben erzählt, dass Sie beinahe einen erwischt hätten.“

„Eigentlich sind sie keine Männchen – manche behaupten sogar, sie seien nicht einmal Tiere, da sie sich direkt aus Bäumen entwickelt zu haben scheinen.“ Er sagt das vollkommen ungerührt, als sei es selbstverständlich.

„Sie sind sehr, sehr dünn, fast flach, und können sich mühelos tarnen, indem sie sich um Bäume wickeln und farblich mit der Baumrinde verschmelzen. Darin unterscheiden sie sich nicht allzu sehr von der Phasmide, nach der wir hier suchen.“

„Moment, also habe ich diese Weidenmännchen vielleicht schon gesehen, ohne es zu bemerken?“

„Vermutlich ja!“

„Wie haben Sie beinahe ein Weidenmännchen gefangen?“

„Gary und ich bepinselten ein ganzes Wäldchen mit langsam trocknender und kräftiger Lavendelfarbe. Ich hoffte darauf, dass eines der Weidenmännchen sich mit Farbe beschmieren und so seine Tarnung verlieren würde.“

„Nachdem wir stundenlang in unserem Versteck gewartet hatten, sah ich eine Gestalt von einem der Bäume gleiten, einen lavendelfarbigen Schatten, der durch das Wäldchen sprintete …“

„Und dann?“

„Dann verfolgte ich die Gestalt mit einem Netz – nicht gerade elegant, aber draußen im Feld kann man sich Eleganz nicht leisten – und, nun ja, sie war schneller als ich!“

„Ein lavendelfarbener Schatten …“ Er schmunzelt.

„Ich weiß, dass Sie denken, wir hätten uns psychedelische Pilze reingezogen. Es ist einfacher, jemanden zu verspotten, als zuzugeben, dass die Welt vielleicht interessanter ist, als Sie sich vorgestellt haben.“

„Außerdem“, er hebt seinen Finger, „sage ich nicht, dass es eine bestätigte Sichtung war. Mir ist schmerzlich bewusst, wie viel Arbeit die Überprüfung solcher Dinge macht. Es besteht die ernstzunehmende Möglichkeit, dass ich ein Eichhörnchen oder eine optische Täuschung gesehen habe. Ich selbst bin mein heftigster Kritiker.“

Er betont es ausdrücklich – um widerlegbar zu klingen.

„Und Lenas Sichtung der Phasmide. Ist die …?“

„Die ist bestätigt“, antwortet er schnell. „Sie ist hundertprozentig überprüft und erfüllt alle Ansprüche, die an authentische Kryptidensichtungen gestellt werden.“

Die Frau nickt nachdenklich, während ihre Hände die karierte Decke glätten, die ihre Knie bedeckt.