„Oh, hallo, Officer.“ Er hält sich die Hand vor den Mund, um einen Hustenanfall zu…

„Oh, hallo, Officer.“ Er hält sich die Hand vor den Mund, um einen Hustenanfall zu unterdrücken.

„Ganz ruhig, Liebling.“ Sie streichelt behutsam über den Arm ihres Mannes. „Rede nicht so viel. Und trink noch etwas Tee.“

Du entwickelst eine alternative Theorie zu den verschwundenen Heuschrecken.

An der ganzen Sache ist nichts Mysteriöses. Du hast die Heuschreckenstadt mit ihren hohen Lehmtürmen gesehen. Du musst nur noch den Stadtvater zur Rede stellen …

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass Cuno die Heuschrecken gestohlen hat. Er hat in seinem Schuppen eine ganze Stadt für sie gebaut.“

„Was zum Teufel ist ein Cuno? Und warum sollte er eine Insektenstadt bauen?“

Ein Anflug von Sorge huscht über das Gesicht der Frau. „Oh, mein lieber Morell. Du bist schon zu lange alt. Kinder lieben es, Insekten zu quälen – fast so sehr, wie sie es lieben, alte Leute zu quälen …“

„Ich sehe mich mal um und finde heraus, ob die Kinder in Martinaise etwas wissen.“

„Jugendliche Straftäter – nichts mag ich lieber.“ Es klingt nicht so, als ob er das ernst meint.

„Oh, Sie sind immer so gut zu uns. Bitte geben Sie uns Bescheid, wenn Sie etwas herausfinden. Ich habe das Gefühl, dass wir so nah dran sind!“

„Okay, wie ich sehe, habt ihr genug Unterstützung.“ Der Mann dreht sich zu seinen Begleitern. „Wir sehen uns heute Abend bei mir – lasst uns ‚Suzeränität‘ spielen. Aber bei weiteren Exkursionen bin ich raus.“

Dieser Kerl ist aalglatt – er mag das Gesetz achten, will aber vor allem nicht auffallen. Dies ist deine letzte Chance, mit ihm zu reden.

Bisher war er nicht sonderlich zuvorkommend. Er könnte durchaus noch etwas verheimlichen. Sobald er gegangen ist, ist es zu spät.

„Ist das dein Ernst, Gary?“ Die Stimme der Frau zittert plötzlich leicht. „Wir machen endlich Fortschritte. Ich würde gerne ‚Suzeränität‘ spielen, aber …“

„Lena, es tut mir leid, aber ihr macht keine Fortschritte. Es waren irgendwelche Kinder. Ich kenne die kleinen Mutanten, die hier ihr Unwesen treiben – sobald man etwas offen liegen lässt, klauen sie es. Sogar, wenn es sich dabei um Insekten handelt.“ Er sieht in seinen Tee.

„Morell, es hat Spaß gemacht, ehrlich. Aber ich brauche ein Bad und muss mich um Lieferungen kümmern. Wenn ich meinen Tee ausgetrunken habe, muss ich los.“

„Nein – nein. Du musst dich nicht entschuldigen, Gary. Du warst eine große Hilfe. Aber ‚Suzeränität‘ müssen wir auf ein andermal verschieben – wir müssen diese Sache zu Ende bringen.“

Er drückt sich sachlich aus, aber du spürst sie – die Enttäuschung.

Wenn sich der erste Mitstreiter zurückzieht, versetzt das einem Anführer immer einen Stich. Es macht ihm mehr aus, als er sich anmerken lässt.

Nach diesem Gespräch hast du zum letzten Mal die Möglichkeit, mit Gary zu sprechen.

Denk daran, wie die leere Falle manipuliert wurde. Sie sah aus, als sei sie geschüttelt worden. Höchstwahrscheinlich von den Händen einer jungen Person – von Händen, die außerdem klein genug waren, um in die Falle hineinzugreifen.

Du solltest den rothaarigen Jungen danach fragen. Cuno.

„Ich habe das Gefühl, dass ein paar Kinder von hier die Heuschrecken gestohlen haben könnten.“

„Kinder? Was soll ein Kind denn mit Insekten anfangen?“

Aber von wessen Händen?

Du blickst auf deine Hände hinab, aber sie haben dir nichts zu sagen.

„Vielleicht hat sich ein anderer Kryptid die Insekten geschnappt?“

„Ein anderer Kryptid?“ Der Kryptozoologe zieht seine buschigen Augenbrauen hoch und runzelt die Stirn.

„Ach, Schätzchen. Vielleicht sollten Sie bei der menschlichen Detektivarbeit bleiben?“

„Ich habe einen Erklärungsansatz. Vielleicht haben sich die Heuschrecken selbst aufgefressen?“

„Autokannibalistische Heuschrecken? Ich schätze Ihr unkonventionelles Denken, Officer, aber Kryptiden sind einfach nicht Ihr Fachgebiet.“

„Ist schon okay, Liebling. Die meisten Hypothesen stellen sich als falsch heraus.“

„Okay. Ich habe nachgedacht und bin mir einfach nicht sicher, ob die Phasmide sich die Heuschrecken geholt hat.“

„Officer, wir kommen ab jetzt wirklich alleine zurecht.“ Der Kryptozoologe zieht seine buschigen Augenbrauen hoch und runzelt die Stirn.

„Ja, Schätzchen, wir haben Ihnen bereits viel zu viel Zeit gestohlen.“

Du hast deine Verdachtsmomente, aber sie reichen nicht aus, um eine brauchbare Erklärung zu liefern.

„Ich suche nach einer verdächtigen Person. Haben Sie eine Person gesehen, die wirkte, als sei sie auf der Flucht?“

„Leider nicht, Officer. Ich bin seit Tagen damit beschäftigt, im Schilf zu graben und nach Anzeichen von Insektenaktivität zu suchen – ehrlich gesagt interessieren mich die Belange von Säugetieren weniger.“

Der Lieutenant macht einen kurzen Vermerk in seinem Notizbuch und bedeutet dir dann, fortzufahren.

„Erzählen Sie mir von dieser Phasmide, nach der Sie suchen.“

„Hmm! Also zuerst einmal ist sie verdammt schwierig zu finden – weshalb wir bis zu den Knien im Schilf gestanden und Fallen aufgestellt haben, um sie zu fangen.“

„Was für Spezialtechniken nutzt die Phasmide, um sich zu verstecken?“

„Meine Hypothese lautet, dass sie gewisse elektrochemische Abwehrmechanismen entwickelt hat, mit denen sie die Wahrnehmung von Tieren beeinträchtigen kann – sie behindern die Mustererkennung und verwirren den visuellen Cortex.“

„Aber ich kann nicht beschreiben, wie diese Abwehrmechanismen funktionieren – noch weniger, wie sie sich entwickelt haben –, ohne ein lebendes Exemplar zu studieren.“

Ja, das ist total logisch. Du beginnst zu vermuten, dass an dieser Phasmide etwas Paranatürliches ist.

Sagte er Gespenstschrecke? Diese Leute suchen nach einem Gespenst.

„Warum interessieren Sie sich so sehr für diese Schilfschrecke? Gibt es da draußen nicht aufregendere Tiere zu entdecken?“

„Eine typische Anfängerannahme.“ Er lächelt dich kurz von der Seite an. „Insekten sind weitaus komplexere Geschöpfe, als ihnen die zoologisch Unbewanderten zubilligen.“

„Schon ein flüchtig erhaschter Blick auf die Insulindische Phasmide wäre der Höhepunkt meiner – jeder – kryptozoologischen Karriere. Aber sie und ihre Abwehrmechanismen zu studieren, herauszufinden, wie sie es geschafft hat, sich den Blicken der Welt so lange zu entziehen …“ Er schüttelt den Kopf.

… Das wäre der Inbegriff des Ruhms.

„Was haben Sie bisher über sie herausgefunden?“ (Du fährst fort.)

„Sehr wenig, wie ich leider gestehen muss. Bis jetzt hat niemand ein Exemplar gefangen, also basiert alles, was wir wissen, auf Augenzeugenberichten und Informationen von dritter Seite.“

„Also hat noch nie jemand ein Exemplar gefunden?“

„Noch nicht.“ Er hält einen Zeigefinger hoch. „So ist das bei Kryptiden eben.“

„Ähem …“, wirft der Lieutenant ein. „Nur aus Interesse – wenn es keinen Beweis für ihre Existenz gibt, woher wissen Sie dann, dass es sie wirklich gibt?“

„Ich weiß, dass es sie gibt“, sagt der Kryptozoologe in so schroffem Ton, dass es sogar ihn selbst zu überraschen scheint …

Es ist offensichtlich, dass hinter seiner Phasmidenbesessenheit mehr als nur das reine Streben nach wissenschaftlichem Fortschritt steckt.

„Damit will ich sagen“, sagt er und gewinnt die Fassung wieder, „dass ich aufgrund der vielen Augenzeugenberichte, die ich gehört habe, ziemlich fest daran glaube, dass die Insulindische Phasmide mehr als bloßer Aberglaube ist.“

Wie es wohl sein muss, sich an etwas festzuklammern, das man direkt neben sich oder hinter sich wähnt? Wie an einen Lufthauch, den man an einem Frühlingsmorgen in der Kindheit ausgeatmet hat? Nach so etwas sucht er. Nach einem Schemen.

„Was bringt Sie zu der Annahme, dass sich die Phasmide hier in Martinaise herumtreibt?“