„Und wenn Sie jetzt nur noch das hier anschließen …“

„Und wenn Sie jetzt nur noch das hier anschließen …“

„Erledigt. Ich glaube, wir sind startklar.“ Der Lieutenant wischt sich den Schweiß von der Stirn.

„Wir sind zumindest bereit, es zu versuchen. Bitte setzen Sie diese Kopfhörer auf, es müsste noch zwei weitere geben. Ich habe die Kanäle so konfiguriert, dass nur Ihr Mikrophon sendet, Officer. Wir können alle zuhören, aber die Person, mit der wir Kontakt aufnehmen, wird nur Ihre Stimme hören …“

„Sie müssen Ihren Funkruf immer wieder absetzen, während ich versuche, die öffentliche Frequenz des Kriegsschiffs zu finden. Wahrscheinlich wird es Interferenzen geben, aber es ist wichtig, dass Sie weitermachen, bis Sie eine Bestätigung erhalten haben. Sind Sie bereit?“

„Ja.“

„Gut. Beginne Übertragung.“

…

Leises Rauschen. Irgendwie scheint der Schnee nun zwischen deine Ohren geraten zu sein …

Wo kommt das Geräusch her?

Von jedem Lichtschalter, jedem Motorwagen, jeder Türklingel, jedem Teekessel und jedem Rundfunkgerät in Martinaise, durchsetzt mit elektrischen Interferenzen, die vereinzelte Gewitter über Ozonne verursachen.

„Officer? Alles in Ordnung? Wir warten auf Sie …“

„Koalitionskriegsschiff Archer, hier spricht Lieutenant Harrier Du Bois von der BMR. Bitte kommen.“

…

Mutterseelenallein wanderst du über eine öde Heide und rufst in die Nacht hinaus. Die einzige Antwort, die du vernimmst, ist das Brummen unsichtbarer Maschinen …

Der Lieutenant sieht nervös zu dir hoch.

Natürlich macht er sich Sorgen um dich – aber auch um sich selbst …

Er presst seine Kopfhörer mit beiden Händen an die Ohren. Einen ganz kurzen Augenblick lang siehst du den Lieutenant als jungen Mann vor dir, bei seinem Eintritt in die BMR …

Dann dreht er sich zu dir. Er lächelt dir flüchtig zu und schenkt dir ein kaum wahrnehmbares ermutigendes Nicken …

„Versuchen Sie es noch mal, Officer.“

„Koalitionskriegsschiff Archer, hier spricht Feuerläufer. Bitte kommen.“

…

Vielleicht bildest du es dir bloß ein, aber anscheinend gelingt es dir nach und nach immer besser, dieses akustische Filzgestrüpp in seine einzelnen Fasern zu zerlegen. Du konzentrierst dich auf einen bestimmten Strang, der beinahe menschlich klingt …

Eine Stimme spricht in einer merkwürdig fremden Sprache: „Nein, Liebling! Das lasse ich nicht zu … Wie kannst du unseren Knaben bloß auf einem dieser Trümmer nach Vredefort schicken?“

„Hallo … Archer? Hören Sie mich?“

Noch mehr schwerverständliche Sprachfetzen dringen an dein Ohr: „Marianne … mir erzählt, dass Oskar nicht mehr … seit er auf einem Aerostat aus Graad zurückgekommen … halten ihn die Analytiker für vollkommen normal, aber sie hat das Gefühl, seit seiner Heimkehr mit einem Kostgänger zusammenzuleben …“

Hmm, die Frau spricht anscheinend Walder. Was sagt sie da? Ihr Sohn ist auf einem Luftschiff nach Vredefort gereist … um irgendwelche Psychologen aufzusuchen? Oder sagen die Psychologen, dass es normal ist, Gefühle für Fremde zu haben? Fremdsprachen waren leider noch nie deine Stärke.

„Ich verstehe kein einziges Wort.“

„Liebling, bitte … Er ist unser einziger Sprössling. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen.“

„Die Frau spricht Walder. Kennen Sie das nicht? Bitte versuchen Sie es weiter.“

„Koalitionskriegsschiff Archer, hier spricht Feuerläufer. Bitte kommen, wenn Sie da sind, Archer.“

…

„Noch mal.“

„Koalitionskriegsschiff Archer, hier spricht Feuerläufer. Hören Sie mich?“

„Jetzt ist es kalt …“

Ein leichter Schauer an deinem Hals, dort, wo die Wirbelsäule ansetzt. Es hat irgendetwas mit den Worten des Lieutenants zu tun. Sie sind an dich gerichtet, gleichzeitig aber auch nicht …

„Was reden Sie da, Kim? Die Temperatur ist doch vollkommen in Ordnung.“

„Ich habe nichts gesagt, Detective.“

„… jemand hat die Maschine gewartet. Die Verkabelung wurde repariert.“

Eine unangenehme Stille legt sich über die Verbindung.

„… Der Winter war lang … Lang und kalt …“

„Wollen Sie mir erzählen, dass Sie das auch nicht gesagt haben?“

„Ich verspreche Ihnen, ich war es wirklich nicht, obwohl sich die Stimme durchaus nach mir anhört …“ Der Klang seiner eigenen Stimme scheint dem Lieutenant unangenehm zu sein.

„Ist das wieder entroponetisches Übersprechen?“

„Ja“, schaltet sich die Programmiererin ein. „Dieses Beispiel ist besonders unheimlich, aber dennoch ist es nur ein harmloses Fragment der Vergangenheit, das wieder an die Oberfläche gekommen ist.“

„Aha. Wenn ich mich bloß erinnern könnte, worüber ich geredet habe …“

Irgendetwas nagt hier am Lieutenant, obwohl er gerne darüber hinweggehen würde …

„Natürlich halten ihn die Analytiker für vollkommen normal …“

„Roy meinte, dieser Sendeempfänger verfüge über eine Art Störsignalfilter. Vielleicht sollten wir den einschalten?“

„Ah! Das ist eine gute Idee. Ich schalte ihn jetzt an …“

„… jemand hat die Maschine gewartet …“ Plötzlich wird die Stimme des Lieutenants immer undeutlicher und scheint sich immer weiter von dir zu entfernen – als spräche er aus einem vorbeifahrenden Motorwagen zu dir …

„So ist es viel besser. Bitte versuchen Sie es noch mal.“

„Koalitionskriegsschiff Archer, hören Sie mich? Hier spricht Feuerläufer.“

…

„…kriegsschiff Archer. Sind Sie da, Feuerläufer? Kommen.“

„Archer! Hier spricht Feuerläufer. Können Sie mich hören?“

…

„Verdammt.“ Die Programmiererin setzt ihre Kopfhörer ab, an denen der Schweiß herunterläuft. „Obwohl das Übersprechen unterdrückt ist, ist das Signal immer noch sehr schwach.“

„Was können wir da machen?“

„Ich hätte nicht gedacht, dass wir solche Probleme mit dem Signal haben würden.“ Sie scheint hochkonzentriert zu sein.

„Wir müssen verschiedene Variablen in Betracht ziehen: die entroponetischen Bedingungen vor Ort, die Qualität unseres Empfängers und unserer Verbindungen sowie die Beschaffenheit unserer Antenne …“