Conversation · Morell, le cryptozoologue

« Vous êtes sûr d’avoir épuisé toutes les autres explications possibles ? »

Le cryptozoologue prend un air indigné : « Cela va de soi ! »

« Une seconde, Morell... (La vieille femme lève la main.) Il n’a peut-être pas entièrement tort. Il faut aussi envisager d’autres hypothèses... »

Tu as raison, ma bichette. » Les traits de son visage s’adoucissent. « C’est une remarque pertinente. Mais quelle autre explication pourrait-il y avoir ? » Il se tourne vers vous.

« Je vous prie de m’excuser. Ce sujet nous tient à cœur... Vous nous avez aidés à deux reprises et nous avez rapporté d’excellentes nouvelles. Je vous remercie en mon nom et en celui de la Société cryptozoologique de Révachol. »

Le visage de la vieille femme s’illumine. « Ça veut simplement dire que le phasmidé insulindien est encore plus intelligent que nous le pensions ! »

« Non, rien. J’ai peut-être oublié de les vérifier, en fait... »

« Mon pauvre Morell a frôlé la crise cardiaque. Nous prenons ce sujet très au sérieux, vous savez... »

« Tout va bien, Lena... (Il tousse.) Je ne risque certainement pas de faire une crise cardiaque. Un accès de toux, par contre, je ne dis pas... »

« Je m’en vais. » [Partir.]

« Parlez-moi de ces pièges. »

Il désigne les mailles et les fils de la cage au sol. « Eh bien, malgré les apparences, Lena a conçu ces pièges de façon fort astucieuse. Je suis convaincu qu’ils rempliront leur office. »

« Je peux vous poser une autre question ? »

« Je vous écoute. »

« Comment marchent les pièges ? »

« C’est très simple : attiré par les sauterelles, le phasmidé se glisse dans l’entonnoir. Seulement, une fois repu, il est incapable d’en sortir. »

« Voilà pour la théorie. Le filet n’est pas une solution idéale, mais nous voulions éviter d’endommager son délicat exosquelette. »

« Qu’est-ce que vous comptez faire si les pièges ne marchent pas ? »

« Ils vont marcher, croyez-moi. Les autres équipes ont commis l’erreur d’utiliser des plantes. Ce n’est pas un hasard si nous nous servons de sauterelles comme appâts. Nous y avons longuement réfléchi. »

Les pièges semblent avoir bénéficié d’un soin tout particulier. À l’évidence, la femme du cryptozoologue s’y connaît en la matière.

« C’est Lena qui a conçu les pièges ? »

« Oui », répond-il non sans fierté.

Il éprouve une réelle fierté. C’est une qualité qu’il admire chez elle.

« Un phasme carnivore ? C’est plutôt improbable. »

« Merci pour votre avis. Nous avons également glissé des plantes dans les pièges pour contenter votre scepticisme. »

Le scepticisme, c’est pas trop son truc.

« Qu’est-ce que vous utilisez comme appât ? »

« Des sauterelles. » Il montre le piège du doigt. « La grande majorité des phasmidés connus sont herbivores, naturellement, mais nous avons émis l’hypothèse que le phasmidé insulindien se nourrit occasionnellement d’autres insectes. »

À l’intérieur des pièges, plusieurs sauterelles se superposent les unes aux autres, formant ainsi une nuée tumultueuse.

Un phasme carnivore ? Il pense qu’il se sert des roseaux pour mieux surprendre ses proies ? C’est plutôt improbable.

« Vous saviez que Gary cachait l’armure ? »

« Pas le moins du monde. Et je dois dire que je lui en veux encore. Ça ne lui ressemble pas. Il a ses travers, mais il ne s’est jamais montré ni malhonnête ni déloyal. »

« Merci », murmure-t-il au loin. Il n’en dit pas davantage.

Il est tout de même content que son ami ait pris sa défense.

« J’ignore ce qui lui est passé par la tête, monsieur l’agent... Votre indulgence vous honore. Il ne l’oubliera pas de sitôt. Comptez sur nous. »

« J’ai discuté avec ce gamin, Cuno. Il a promis de ne plus chiper les sauterelles. »

« Ce n’était donc qu’un enfant... » Il fait la moue et semble abattu.

« Merci de nous tenir informés, mon bichet. » Elle adresse un petit sourire à son mari. « C’est une bonne nouvelle, n’est-ce pas ? Nous allons pouvoir nous remettre à l’ouvrage. »

Cette brave femme essaie de se montrer joviale, mais le timbre de sa voix trahit une angoisse voilée.

Quelque chose ébranle secrètement sa confiance. Ce n’est pas lié à Cuno ni aux sauterelles qui ont disparu. C’est autre chose.

« Oui, vous avez raison. Il suffit de réapprovisionner le piège vide. Ensuite, nous examinerons à nouveau les pièges, puis nous pourrions ensuite envisager... »

Le vieux cryptozoologue est pris d’un vilain accès de toux.

Il a 38 de fièvre. Sa robustesse accuse le coup.

Son regard doux se pose sur lui avec quelque inquiétude : « Je t’avais pourtant dit de ne pas trop en faire, mon chéri. Tu vas finir par attraper la mort. Il est peut-être temps de rentrer, tu ne crois pas ? »

« Tu as raison... » Il respire prudemment pour éviter de tousser à nouveau. « Nous pourrions revenir la saison prochaine... quand il fera plus chaud... »

C’est le genre d’excuse que les gens invoquent quand leur objectif leur passe sous le nez.

Il n’y aura pas d’autre saison, les enfants. Soit on trouve le phasmidé, soit on remballe tout.

Encore de la cardio ? Je suis chaud.

« Bon, ben, je pourrais peut-être réapprovisionner le piège ? » (Accepter.)

« Réapprovisionner le piège ? » Le lieutenant essaie tant bien que mal de réprimer un soupir. « Soit. Évitons à ces braves gens d’attraper une pneumonie sur la côte. Mais jurez-moi qu’ensuite... »

Tout comme vous, il brûle d’envie de conclure cette belle aventure. Sans quoi il y aurait renoncé depuis fort longtemps. Mais il ne peut se permettre de la faire traîner en longueur.

« Ça me gêne de vous en demander autant, monsieur l’agent... » Il se remet à tousser.

« Ce que mon brave mari essaie de vous dire, c’est qu’il accepte volontiers votre aide. » Elle lui adresse un signe de la tête.

« Voici un échantillon de sauterelles. Il suffit de les insérer dans l’entonnoir. Encore merci pour votre aide. Sachez que nous ne manquerons pas de vous nommer en cas de découverte. Je ne parle pas de codécouverte, bien entendu, mais... »

Codécouverte ? J’ai bien entendu ? Tu deviendrais une star, mon gars. Ça leur ferait les pieds, à ces pisse-vinaigre. De quoi activer le centre du plaisir de ton cerveau...

Tu prouverais au monde entier de quoi tu es capable. Il faut absolument inscrire ton nom sur la liste des découvreurs.

« Je vous aiderais volontiers, mais j’ai d’autres affaires à traiter. » (Refuser.)

« Je comprends tout à fait, mon trésor. Tu en as fait suffisamment. Sois raisonnable, Morell, qu’est-ce qu’une saison de plus ? »

Elle n’est pas dupe, monseigneur.

« Tu as raison, ma bichette. Nous allons finir par atteindre notre but, j’en suis convaincu... »