「そいつを差し込んでくれるか？」

「今の鉄棒さばきを見たか？」

動きはしなやかとは言いがたいが、しばらくして、あなたはモニュメントによじ登ることに成功する。

正直なところ、恥ずかしいパフォーマンスだった。

金属棒は汗で冷たく濡れている。一瞬、滑り落ちそうな感じがするが、あなたは全神経を胸筋に集中させ、手を握りしめる…

側筋のことも忘れるなよ！ おまえならできる…

冷たい金属が素手を凍えさせる。何かが足りないと、脳のある部分が教えてくれる…

石灰粉だ。水分を吸収して、グリップ力を維持する。

…思いをめぐらせていると、いつの間にか、あなたは無事にモニュメントの上に座っている。

冷たい金属が素手を凍えさせる。何かが足りないと、脳のある部分が教えてくれる…

石灰粉だ。水分を吸収して、グリップ力を維持する。

「任せろ。俺はテレポート術を習得している」

「それはちがう。しかし、よじ登るのが比較的うまいのは確かだ」

「それなら問題ないな」

「でも、滑って落ちたら…」

「腕を折るか、首を折るか。ぶっちゃけ、どっちもありえるな」

「だけど、そのために不適格者基金ってのがあるんだ。心配すんなって」

「だが、何をすればいいのかわからん…」

「あんたしかいない。俺はこいつから手を離せねえ」

「どうする？」

「さあな。電波干渉をどうにかしなきゃヤバいぜ。待てよ、エッグからチェックリストみたいなのをもらってたな…」

「ふむ… “メインステップ：音量を最大にする”… あまり役に立たないな。あとは、“ハードコアな鮮明さが必要なら接続部を調べろ”と書いてある。やってみるか…」

「どうすればいいんだ？」

「びびってもしょうがねえ。さあ、またやってみろ」

「このトランシーバーには“信号純化機能”がついてるとロイが言ってた。そいつを使ったらどうだ？」

「このスイッチがそれか？ 動かしてみるぞ」

「…誰かがメンテナンスをしていたようだ…」通り過ぎる内燃四輪車の車内から話しているかのように、キムの声が急速に遠くに消えていく…

「“アンチゴースト”が効いたみたいだ。ツイてるな。さあ、またやってみろ」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、聞こえるか？ こちらファイアウォーカー」

…

“…軍艦〈アーチャー〉。聞こえるか、ファイアウォーカー？ 応答せよ”

「〈アーチャー〉！ こちらファイアウォーカー。聞こえるか？」

…

「悪い知らせだ」ハーブフリークは汗でぐっしょり濡れたヘッドフォンを外す。「“アンチゴースト”をつけても、信号が弱すぎて傍受できない…」

待て、〈識域（ペイル）〉はここから何千キロも離れているはずだろ？

また〈識域（ペイル）〉だ… 情報がないのが悔やまれる。

〈識域（ペイル）〉？ ペイル、ペイル、ペイル… ふむ… おまえの記録にはないようだ。

「何が起きてるんだ？」

「相棒は過去の自分に取り憑かれてるようだな。それとも、未来への警告ってやつか？ 俺は無線には詳しくねえんだよ」

「識域が干渉しているだけだ、警部補。少し不気味だが、説明のつかないことではない…」

表向きは安心しているように感じさせているが、キツラギ警部補の声には不安がこびりついている。

「今のもあんたじゃないってのか？」

「僕じゃない。ただ、確かに声は似ている…」キムは自分の声に眉をひそめる。

「何を言ってんだ、キム？ いい天気だろ」

「キム、回線に割り込むな」

首と背骨がつながるあたりがかすかに震える。キツラギ警部補はどこにも見当たらないのに、気配は感じる…

「キム？ どうやって回線に割り込んだんだ？」

「まじか、オマワリの相棒がラジオゴーストかよ。なかなかぶっ飛んでやがるぜ…」

…

「…誰かがメンテナンスをしていたようだ。配線が修理されている…」

「キム！ 答えろ」

「無駄だぜ。向こうは聞こえちゃいねえよ」

「前にも同じことがあった。識域動態的クロストークってやつだ。過去の一部が混線してる」

「なんだって…」

「…長い冬だ… 長くて寒い…」

「いったいどういうことだよ、オマワリ？」

逃げろ。ヘッドフォンを引き抜いて、できるだけ遠くに逃げるんだ。

「こいつは〈識域（ペイル）〉と関係してる気がする。過去の一部が混線してるんだ」

「…長い冬だ… 長くて寒い…」

「よくわかんないぜ、オマワリ。こいつが生身の人間だっていう証拠はあんのか？」

「キムが回線を使ってるということにしておこう」