「そいつを差し込んでくれるか？」

「ああ、真実に耳を傾けるな。それが最も安全な進み方だ…」

「確かに、キムには“ミステリアス”なところがある」

「あんたの守護霊かもな。サツの守り神ってやつ…」

「ああ、エース・ハイをしたことがある」

「なんだそれ、オマワリの怪しい儀式みたいなもんか？ 知りたくもないぜ…」

「つまり、キムは亡霊なのか？」

「キムは何を言ってるんだ？」

「意味はないさ。ゴーストのたわ言だ」

「ノイド、ラジオの中に亡霊がいるぞ」

“Liebling, bitte… Er ist unser einziges Kind. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen.”（お願い、あなた… わたしたちのただひとりの子供なのよ。士官学校は来年行かせればいいわ）

「ああ、ラジオゴーストってやつだ。超低周波数域によく出る。とにかく続けろ…」

「何を言ってるのかさっぱりわからん」

“Liebling, bitte… Er ist unser einziges Kind. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen.”（お願い、あなた… わたしたちのただひとりの子供なのよ。士官学校は来年行かせればいいわ）

「俺もだ。とにかく続けろ。ラジオゴーストはいずれ消える」

「ノイド、識域動態的クロストークをキャッチしたかもしれん」

“Liebling, bitte… Er ist unser einziges Kind. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen.”（お願い、あなた… わたしたちのただひとりの子供なのよ。士官学校は来年行かせればいいわ）

「ラジオゴーストのことか？ 専門的な名称があるんだな…」

「どっちにしろ、つながるまで呼びかけるのをやめるな」

聞きつづける。

“Liebling, bitte… Er ist unser einziges Kind. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen.”（お願い、あなた… わたしたちのただひとりの子供なのよ。士官学校は来年行かせればいいわ）

「とにかく続けろ。ラジオゴーストはいずれ消える」

おまえはひと言も理解できない。

“Nein, Liebling! ... unseren Jungen... nach Vredefort ... einem dieser Dinger...”（駄目！ … あんなものに息子を… フレデフォートに…）

キツラギ警部補はおまえのほうを見る。顔には“僕にすべて押しつけるなよ”と書かれているようだ。

キツラギ警部補はおまえのほうを見る。そして、かすかに首を横に降り、増幅器に視線を戻す。

誰のために緊張しているのかは定かではない。

だ、誰かいないのか？

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらRCMのラファエル=アンブロシウス・クストー刑事だ。応答せよ」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらRCMのテキーラ・サンセット捜査官だ。応答せよ」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらRCMのファイアウォーカー捜査官だ。応答せよ」

音はどこから来てるんだ？

オゾンヌの広い範囲で発生している雷雨により、マルティネーズにあるすべての電気スイッチ、内燃四輪車、ドアベル、やかん、ラジオが電気的干渉を受けている。

「おい、オマワリ。ぼけっとしてんじゃねぇよ」

かさかさと柔らかな音が聞こえる。頭の中に雪がしんと降る冬景色が広がる…

「待て、誰も応答してくれなかったら？」

「ぶっちゃけ、そのほうがいいかもな。さっき言ったように、このプロジェクトから感じる正弦は未知のもんだ…」

「燃料がどれくらいあるかわからねえから、とっとと始めるぞ。いいな？」

「ああ」

「よし、いくぞ。2秒前… 1…」

「よしきた、これでいけそうか？」

…

「委員会に概要を送信した。引き続き、待機を願う…」

…

"Wie kannst du... unseren Jungen... auf einem dieser Dinger..."（あんなものに… 乗せて… いかせないで…）

「刑事さん、残念だけど接続が切れそうだ…」

…

「ファイアウォーカー、こちら〈アーチャー〉。聞こえるか？」

「しつこいゴーストだ。いちいち邪魔しやがって…」

「事件？ 貴君は何もわかっていないようだ。委員会が待っている。貴君は発見したことを報告しなければならない。ひとつの事件よりも重要な、差し迫った問題が起きているのだ…」

「もう引き返せん。〈連合〉の艦艇がこっちに向かってる」

「いいか、警部補。少しのあいだだけでいいから、よく考えてみるんだ。君が果たすべき責任は“ここ”にあるんじゃないか？」

「キム、こいつは事件よりもでかい。“ほんとう”の責任を探すってんだから」

「心配しなくても、貴君の相棒は問題なく仕事を続ける。貴君が我々に同行する理由があるように、それが彼の義務であるからだ。さあ、もう時間を無駄にできない。委員会は貴君の報告を聞きたがっている…」

「もう一度訊く。貴君は自分の責任を引き受ける覚悟はできているか？」

もはやこれまでだ。もう引き返すことも、怖気づくこともできない。ここではっきりさせるのだ。

「ああ、引き受ける。さあ、ここから連れ出してくれ」

「駄目だ。俺にはできない、〈アーチャー〉。俺なしで行ってくれ」

…

「だがよ、俺が〈倫理機関〉に入ったら“もっと”責任を持てる」

「責任を増やすまえに、まずは僕たちの事件を解決すべきだと思わないか？」