「そいつを差し込んでくれるか？」

「待てよ、ほかと比べて合理的じゃない現実もあるってことか？」

「ああ、ほかと比べて、起こりうる可能性が低い出来事があるのと同じだ。それらの現実の大部分はふつうの信頼区間に収まるはずだけれど、その圏外に該当するものも必ずある」

「俺たちは不安定な世界に生きてると言われたことがある。あらゆる出来事は乱暴に振られたサイコロの目でしかない、と」

「そうかもしれない。我々は形而上学者ではなく、ただの二等信号手だ。しかし、それはあまりにも冷めた見方だと思わないか？」

「重要なのは、見通しが不透明な中でも意義を受け入れることだ。これは我々が自らに対して言っていることだが」

「俺たちが生きている現実は、ほかの現実よりも合理的だと思うか？」

「我々にわかるはずがない。我々は形而上学者ではなく、ただの二等信号手だ。今ある現実しか知らないのに、ほかの現実と比べて合理的であるかどうか、判断のしようがない」

「頭がこんがらがってくる」

「当然だ。我々は形而上学者ではなく、ただの二等信号手だ。我々もわけがわからなくなるときがある…」

「俺が生きているうちに？」

「おそらくは。もちろん、それは不測事態によるが」

「きっと2、3年のうちにやってくる」

「充分にありえる。もちろん、それは不測事態によるが」

「〈倫理機関〉のほんとうの望みはなんだ？」

「その非常に重要な質問への答えはとてもシンプルだ… 我々は人類の存続を望んでいる」

「そのほかに、我々はドロレス・デイの遺産の相続人であり、その守り手ともいえる」

ドロレス・デイ… なんとも美しい。

「待て、そのドロレス・デイってよく聞くが、そいつが誰なのかさっぱりわからん…」

「彼女は最も偉大な〈イノセンス〉… この世に生まれた最も重要な存在だった。彼女の遺産は現代社会のあらゆる面に影響をおよぼしている」

この人物を知らないとは奇妙だな。しかし、それ以上に、おまえの無知ぶりに彼女が動じないことが不思議だ。

「なるほど、その遺産というのは…？」

「計り知れないものだ。イソラ間移動、3つの科学革命、ヒューマニズム、インターナショナリズム、福祉国家、“恐怖の均衡理論”などが例として挙げられる。現代秩序の知的基盤にほかならない」

「〈国際倫理機関〉の役割はふたつ。人類が自らを洗練させるのに充分な時間を稼ぐこと。そして、思想的な“追いはぎ”や終末論者から守りながら、人類を辛抱強く導くこと」

「“恐怖の均衡理論”ってなんだ？」

「近代の礎のひとつといえる洗練された思想だ。手短に言えば、大国が互いに好ましくない不可逆的損害を与えられる力があってこそ、恒久的平和が実現できるという考えだ」

「なぜなら、合理的な国であれば災難を回避しようと動き、取り返しがつかなくなるまえに全力で対立を緩和させようとするからだ」

「それで、そのとおりになっているのか？」

「大部分は。世界から争いが消えたわけではないが、現代ではその頻度、期間、深刻度を大幅に減じることができている」

「合理的な国じゃなかったら？」

「国はほかの生き物と同じように、生き延びて成長しようとするものだ。自己の存在を大事にしない国は、もはや国ではない」

「道の終わりには何があるんだ？」（先に進む）

「その質問には質問で答えよう。アドヴェスペラシト旧市街の夕暮れを見たことはあるか？」

「ない」

「旧市街の中心部には、風化した大理石でできた地区がある。連なる広大な広場のまわりを無数の円柱と拱廊（きょうろう）が取り囲み、日中の美しい景色はペリカーナッシスのどの大都市にも劣らない」

「でも、日が沈むと、円柱と拱廊によって投じられた影は複雑な本影の格子模様を織りなす。それを眼にすれば、その瞬間が自分のためにつくられたのだと気づくだろう」

アドヴェスペラシトは“宵の訪れ”という意味だ。

「誰によってつくられたんだ？」

「何世紀にもわたり、何千という人たちの手によって。彼らは完成に立ち会えるなど微塵も期待せず、緻密な計画に従った…」

「それだけでなく、誰もが何世紀にもわたる計画の一部なのだ。広場を横切る者の影は、大きな格子模様に難なく織り込まれる。人類と芸術と自然界の意図的な融合だ」

「美しい」

「ああ、そうだ。我々はそこで生まれ育った。格子模様をこの眼で見た」

「アドヴェスペラシト… ドロレス・デイはそこで戴冠されたんだろ？」

「そうだ。アドヴェスペラシトはドロレス・デイを“召喚”したとか、街はその日に備えて彼女が訪れる何世紀もまえに建てられたという人もいる…」

「だから旧市街は“人類の儀式の中心”と呼ばれることもある…」

「もちろん、そのような街はどこからともなく湧いて出るわけでもなく、労せずして存続するわけでもない。その建設は何世代にもわたって達成され、その保存活動はそれに劣らず大変な責任なのだ」

口先まで出かかっている言葉がある。名前だ… “イーグレット”。意味は訊くな、俺たちにもわからない…

ありふれた鳥の名前だ。白い羽をしたサギ… シラサギともいう。一時期、婦人帽の装飾品として珍重されていたこともある。

「人類が潜在能力を発揮するにはどれくらい時間が必要なんだ？」

「3000年ほど」

待ってましたと言わんばかりだ。まるで予定表が彼女の眼のまえに置いてあるかのように。

「3000年なんて一瞬だ。もっと時間が要る」

「もちろん、3000という数字は無数の予測の平均に過ぎない。不測事態によっては、実際の年数は3250あるいは3300に近いかもしれない…」

「現代科学を根拠にした、最も合理的で穏当な予測といえる」

「かなり長い時間だな」

「そう思うでしょ？ だけど、そのあいだにやらなければならないことはたくさんある」

「とてつもなく長い時間だな」

「それは見方次第だ。ペリカーナッシス事変以降、約8000年の有史時代があった…」

「その観点からすれば、もう4分の3まで来ている」

「それほど時間はない気がする。たぶん、それよりもずっと少ない」

「もちろん、3000という数字は無数の予測の平均に過ぎない。不測事態によっては、実際の年数は2800あるいは2750に近いかもしれない…」