「混じりけのない雪を見ると、人間の魂の純粋さを思い出す…」彼は舞い落ちる雪を見つめる。「信条がある人間の魂にかぎられるが」

「ルネだけの問題じゃない。プログラムをつくるべきだ… 高齢者を労働市場に戻して、生き甲斐を与えてやるんだ」

「刑事さんよ…」彼は返事に困ったかのように一瞬黙り込む。「警備ブースの話はもうやめてくれないか…」

「そのような従属関係は男をさらに弱くするだけだ。何事も死ぬ覚悟でやるしかない… 中途半端は駄目だ」

「慈善ではない。わしにとってはな…」老兵の顔が苦しそうに歪む。反論したいようだが、言葉が見つからないらしい。ようやく眼に光が灯り、彼は口をひらく…

「わしは全力を尽くして、食い扶持を稼いでおる」彼は警備ブースに眼を向け、ため息をつく。「だが、おまえの言うとおりだ。中途半端は駄目だ。死ぬ覚悟でやるしかない」

彼の何かが変わった。どういうわけか、以前よりも穏やかになっている。

「空き容器拾いはなんら悪いことじゃない。俺も仕事の傍らにやってる」（誇らしげに空き容器回収袋を見せつける）

「別に“悪い”とは言ってないさ」陽気な老人はすぐに言う。「わしもやってる。みんながやってる。いい副業だ」

「イヴラートはわかってる。下の連中の面倒を見て、みんなで仲よく働く。最高じゃないか！」

老兵の顔が苦しそうに歪む。反論したいようだが、言葉が見つからないらしい。彼はようやく口をひらく。「警備ブースの話はもうやめてくれないか…」

クレア氏の言いなりであるだけに、彼は反論したくてもできないのだ。

「飾りのようなもの？」

「コンテナ置き場には1週間も警備員がいなかったのか？」

「…そこで写真を見た。あんたが写っていた。あの女は誰だ？」

彼の顔がこわばり、冷たい表情に変わる。「あれは… 誰でもない。おまえには関係ないことだ。個人的なことをRCMに教えるつもりはない」

「女性の名前はジャンヌ=マリー・ボーリュー」ガストンが柔らかな声で言う。「“誰でもない”ことはないさ」

「やらないと言ったが、新しい“ブール”を見つけてきたぞ」

「ほらな、ルネ。いいやつだと言っただろ」彼はくすくすと笑う。「もっと人のことを信じろ」

「時間を取らせたな！」［立ち去る］

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉の裏庭に吊るされていた男について、何か知ってるか？」

「ガストンのサンドイッチを手に入れた」

「ああ」彼は苛立って言う。「わしはここから見ておった。何が言いたい？」

苛立っているようだ。自分を抑えようとしている。

「なあ、俺たちはこんな困難な時代をともにする兄弟だ。一緒に食事をしようじゃないか」（サンドイッチを差し出す）

「断わる」老兵は声を荒らげる。「おまえがその… “掘り出しもの”のサンドイッチで何をしたいのかわからんが、感心せんな」彼は腕を組む。

「こんなのは…」彼はあなたを指さす。「職業倫理に反する。〈市民軍〉はごろつきや道化師の寄せ集めなのか？ もう一度言う。感心せんな」

「ちがいます。彼はただ…」キムは黙り、あなたの“サンドイッチ奇行”を正当化する言葉を探そうとする。

黙って食べればよかったものを。

「おまえは組織とひとつの記章、ひとつの思想を代表している」老人はより穏やかな口調で続ける。「それを理解すべきだ」

その言葉が彼にとって重要な意味を持っているのは明らかだ。

「“おまえ”がやることのすべてが、おまえの思想や所属している組織に影響を与える。わしらが…」彼はガストンを指さしながら言う。「…RCMのことを考えるとき、おまえを思い出す。それを忘れんことだ」

「ちょっとふざけただけさ」

「少しもおもしろいとは思わん」

「私も」キムはこの状況にうんざりしているようだ。「ここにいる誰もがそうかと…」

「なかなかおもしろかったぞ」彼は大笑いする。「愉快、愉快」

「信じられん… 貴様よりクラゲのほうが骨があるぞ、ガストン」彼は首を横に振る。「それで、なんの用だ？」

「それは“あんた”の意見だろう」

「ちがう、彼の言うとおりだ」キムは首を横に振る。「僕も気に食わない。これを容認する同僚も“誰も”いないと断言できる」

人っ子ひとりいない。

「では…」キムは砕けた口調で老人たちに話しかける。「私の相棒からほかに質問がなければ、ここで失礼させてもらいます」

「そうだ」老兵は拳を握りしめてうなずく。「だから、“教えて”やってるのだ… おまえが成長するために」

「刑事さん」もうひとりが割って入る。「こんなことで脱線してもしょうがない。ルネやわしに訊きたいがことあるんだろう？ その話をしようじゃないか」

「もう行くよ… このことはいつか忘れるさ」［立ち去る］

「もう忘れたよ、刑事さん」

「そうだな、あんたの言うとおりだ」

「ああ、えっと…」キムは気まずそうな表情をしている。「これから気をつければいい。とにかく、ここを切りあげよう」

「ならいい。学んで進むのが人生だ」老兵は同意してうなずく。「この件はもう終わりだ。さて、この老カラビニエリに何か用かね？」

「ちがうんだよ、刑事さん！ ルネはでたらめを言ってるだけだ」陽気な老人が割って入る。

“頑固”な相棒が思ったままを口にするのを恐れている。

「この食事を真のレヴァショール人である俺たちで分かち合おうではないか。レヴァショールのために！」（サンドイッチの半分をルネに渡し、残りを食べる）

「なんだって？ やめてくれ！」彼は泣きそうな顔で声をあげる。「怒りん坊のルネは味音痴だ。せっかくの…」

「黙れ！」彼はガストンを一喝し、あなたに向き直る。「そういうことなら、喜んで受け入れよう」彼はサンドイッチの半分をふた口できれいに平らげ、うなずく。「レヴァショールのために」

彼にとって食事は機械的に処理する事柄なのだ。味わわずに一連の動作をするだけの。

まるで機械だ。

おまえとルネがその美味なる軽食で“男の絆”を深めるのを、老人は打ちのめされる思いで見つめる。

用心深い性格である男は異議を唱えることをあきらめる。しかし、自分をいじめた警官のことはいつまでも忘れないだろう。

「老人をいじめて満足したか？」キムは顔をしかめて言う。苛立った、不機嫌そうな顔をしている。「あの人はそのうちRCMのために“口添え”してくれるだろう」

皮肉だ… 彼は失望している。

「こいつはあんたが食うべきだ」（サンドイッチをルネに差し出す）

「それがしたかったのか？」彼はサンドイッチを取る。「ガストンは昔から嫌なやつだったが、RCMの捜査官が老人をいじめていいのか？ 人の食事を盗むとはどういうことだ！？」