「刑事さん、懐中電灯を向けないでくれ」

アイテムタブにあるものは、売って現金にすることができる… だが、注意が必要だ。あとでそのアイテムが必要になるかもしれない。

「ところで… あんた、“銃”を持ってたりしないか？ 警官が持っているようなやつだ」

「今日、同じ質問をした客がいた… 彼女にすぐに売ったよ。あんたが数日前に質に入れた銃をな」

何？ “売った”だと！？

ここは質屋だからな… それに、確かに会ったことがあるような気はしたんだ。なんてこった…

キムが体重をもう片方の足にかけ、警戒する。

「今日、同じ質問をした客がいた… 彼女にすぐに売ったよ。あんたが数日前に質に入れた銃をな」

「あんたは捜査の助けになってくれるかもしれない」

「そいつはどうかな。でも質問にはできるだけ答えるよ」

「やっぱり、用はそれだけだ」

質屋の視線はすでに色彩のダンスに奪われている。

「木から死体を降ろすのを手伝ってくれないか？」

「そりゃホステルの裏手にある死体のことだろうが…」ロイが渦巻く光に見入ってから、あなたに視線を戻す。「あいにく、荷台のあるトラックなんかは持ち合わせていないんだ…」

「港で訊いてみるといい。手を貸してくれるやつが見つかるかもしれない」

「最近あった首吊り事件について、何か知らないか？」

「俺はありとあらゆる暴力から距離を置くようにしてるんだ。商売に悪い影響が出る。人々にもだ」

彼は何も知らないのです。

おまえが毎日見てるもんを見たいと思うやつなんざいねえよ。

「組合のボスと取引したことはあるか？」

「何度か店に来たよ」ロイが気だるそうに肩を少しすくませる。

その気だるげな様子は、どこかひどくわざとらしい。

「彼は何か買っていったか？」

「最初に来たとき、恐ろしく派手なペーパーウェイトを買っていったが… 二度目に来たときは何も買わなかったな」

「この件について、まだ訊きたいことがある」

ロイが渋々うなずく。

「組合の仕事に関する話は持ちかけられたか？」

「ああ。俺と港湾労働者との取引について、“双方にとって有益な取り決め”とやらをしたいと言ってきたよ… 丁重にお断わりして、最後まで聞かなかったがな」

「では、どんな取り決めだったかはわからないんですか？」キムが質屋を疑わしげにじっと見つめる。

「言ったとおり、俺は話を聞くことを拒否したんだ。だから向こうはもう一度この店に来た。そのあとここに来なくなったのも同じ理由だ」

「その取り決めってのはどういう内容だ？」

「彼のことを話したくないようだな。何か隠していることがあるのか？」

「あんまり… 気分のいいやり取りじゃなかったもんでね。お山の大将は自分が主役を張ってる舞台に誰彼かまわず引きずり込もうとするもんさ」

「だが、俺はある時点で舞台を降りたんだ。遠くから大将が入れ替わり立ち代わりしていく様子を見ているほうがいい」

一瞬、彼のあごに力が入り、視線が鋭くなる。そしてふたたび、体から力が抜ける。

「イヴラートの前任者は姿を消したと聞いたが」

「ああ、奇妙な話だよ。前任者は… イヴラートよりはましだった」ロイが肩をすくめる。「だが結局、誰が代表になろうと同じことだ…」

組合のボスに対するこの男の敵意には、まだほかに何かありますぞ。

「今の代表について、まだ何か隠していることがあるだろう」

ロイがため息をつく。「組合の前任者であるティファイン・ホリーはまだましなほうだった。このへんの人間は… なぜ彼女が二期目も立候補しなかったのか、理解できなかったよ。政界から退いたあと、どこに消えたのかもわからない。まったく奇妙な話さ」

「この街にいる〈ワイルド・パインズ〉の代表者について何か知ってるか？」

ロイが視線を横に逸らし、それから自分の手を見下ろす。「〈ワイルド・パインズ〉の大ファンだとは言えないな。当然、連中の口達者な代表も信じちゃいない。幸いなことに、関わる理由がないもんでね」

「待て… 〈ワイルド・パインズ〉の何が気に入らないんだ？」

「逆に、どこに気に入るところがある？」

「〈ワイルド・パインズ〉の代表と会ったことがあるのか？」

「いや、ただ… ああいう連中は、世界の見方を歪ませるだろう… やつらにとって都合のいい角度から世界を見せようとしてくるんだ。さあ… まだ何かほかに訊きたいことがあるのか？ ないようなら…」

「あんたの精神向上薬を俺に分けてくれないか？」

「ほらよ」ロイが大きなコップの形をした何かを手のひらにのせてあなたに見せる。かなり妙な見た目だ…

それはやめておいたほうがいいんじゃないか。

「ありがとう」（精神向上薬を受け取る）

ロイが下を向く。「いいとも」

待て。なぜだ？

抗放射線薬だぞ。おまえは刑事だ。滅亡した世界で食いものを漁るハイエナじゃないだろう？

「やっぱり気が変わった。精神向上薬は必要ない」（今は精神向上薬を断わる）

「あんたの判断を尊重するよ、刑事さん。ほかに何かあるかい？」

「まえにやったことはあるのか？」

まるでおまえを心配しているかのようだ。

キムは一歩離れて、展示されている骨董品を鑑賞するふりをしている。関わり合いたくないようだ…

…好きにしろ、と彼は思っている。まっすぐ歩けるならそれでいい。

密告する気はないようだが… 特別喜んでいるわけでもなさそうだ。

「たぶん、一度試したことがあるが… 気に入ったよ」