会話 · 平静

「金持ちどもがほんとうに望んでいるのは、禁じられた行為、ただそれだけだ。歴史を通してずっと… 宗主国の王家の血筋でさえそうだ！…すべては下劣なセックスをするための言いわけなのさ。あの色狂いのフリッセルが死んだのがせめてもの救いだ…」

ただうなずく。

「俺たちがやつを馬車のまえに突き飛ばしてやったのは上出来だったよ。だが、30年代になると、あのディスコのあばずれどもが…」老人はぶつぶつと続きを言うが、何ひとつ聞き取れない。

ディスコのあばずれどもはあまりにひどすぎた。憎しみが深すぎて、脳の言語中枢がイカれちまったんだ。今は無意味な言葉をまくしたてているだけだ。

ステロイドの話はなんだったんだ？ かなり興味をそそられていただろう…

彫像と虚無主義の広告代理店の話があったな。調べておく価値があるかもしれない…

それに、ヨットでやってきたスークリアンの女というのは… ジョイスのことだろうか？ おそらくそうだ…

氷の上でやかましくしてる馬鹿どもに、沈んだテント… テントに住んでいた連中のことだ！

パレードをしている老いぼれについて訊いておこう。漏れがないようにな。

彼とエドガーのあいだに何があったんだ？

あるつながりが閃く。まるで冷たい水しぶきのように。暗い、冷たい水が弾ける…

「20年前、あんたがエドガーに会ったとき。クレア兄弟はまだ組合を運営していなかった。そうだろ？」

「ふん…」老人の口から唾が飛ぶ。

認めたぞ。ここからだ。予想外の展開が暗い曲がり角の先で待っている…

「誰が運営してたんだ？」

「あのブルジョアの雌牛… ティファイン・ホリーという名の女だ」男が眼を細める。「金持ちが街に来るたびに、その手を舐めてやがったよ。あそこまで相互扶助に熱心な組合の指導者は見たことがない…」

「それに金だ… あの女は金も好きだった。あのホリーって女は正真正銘の橋渡し役であり、交渉役だった…」彼の眼が突然、憎しみにきらめく。

感傷のようなものに触れたせいで、感情がにじみ出ている。だが、それはおまえも感じたことのある何かによって和らげられている。それはなじみ深い怒りだ。

「彼女もまた“女”だった。そうだろ？ クラーシェと同じような…」

「ああ。金持ちに対してはほんとうに愛想がよかった。あの女は〈バーバラ・ムスコーヴァ〉のバッグを肩にかけて、職場に行くのが好きだった…」

〈バーバラ・ムスコーヴァ〉と〈Numb 12〉。ジョイス・メシエと同じだ…

「それで彼女は、ただ… 姿を消したのか」

「呼び出されたと言っていた… 戦いの前夜にな。逃げたのさ。小便の染みみたいに消えたんだ…」男は黒く焦げた丸太に向かって眼を細め、笑みを浮かべる。

いや。真相はちがうのだろう？

「そうなんですか？」キムの声は落ち着いている。「娘に呼び出されたと聞いていますが。でもほんとうは娘ではなかったんですね」

「ああ、ちがうだろうな…」砂埃の舞う中、彼に見つめられた残り火がふたたび光を取り戻すのが感じられる。

「エドガーが誰かに彼女を呼び出させたんだな… なぜそんなことを？」

「あの女にはそれができなかったからさ」

来たぞ。川の曲がり角…

真実だ！

「なぜだ？」

「死んでいたからだ」

何も言うなよ。

「なぜだ？」

「右肺に銃弾を受けたからだ。あの雌牛は運河に落ちた。自分の胸を鷲づかみにして溺れ死んだ。あるいは失血死か… はっきりとはいえん。きれいにはいかなかった。標的は動いていたからな」

「あの女はよたよたと歩きながら、家に向かっていた。黄色い服を着て、いつものように酔っ払っていた。まわりの廃墟は真っ暗で、あの女は黄色い革の鞄を小脇に抱えていた。運河を渡ろうとしていたんだ」

「家があったのはグランド・クーロンかベタンクールか… まあ、そんなところだ。新しい建物が立ち並ぶ場所だよ… あの女のまわりにできた地獄と廃墟で栄えた連中が住む場所さ…」

ここは抽象的な台詞で返しましょう。少しドラマティックに。

「あんたが撃ったんだな」

「誰かに撃たれたんだ」老人が肩をすくめる。瞳は突如、冷たい色を浮かべている。「雌牛がただ倒れただけなのかもしれん。俺の記憶は穴だらけだ。唯一確かなのは…」

また、大きな怒りの波。彼女に対する怒りとは別の怒りだ…

「何も変わらなかったということだけだ。物質的な意味でも、覇権的な意味でも。蜂起は起こらなかった。言葉が飛び交っただけ… 組合の勢いが弱まっただけだ。何も変わらなかった。何ひとつ」

「エドガーは約束を守らなかったんですね」

「ふん…」老人はふたたび唾を吐くが、口をひらこうとはしない。

「これを証言してくだされば… RCMにエドガーの情報を提供してくださるなら… あなたは自由の身になれる」キムが声をいちだんと柔らかくして言う。まるで、大したことではないというかのように。

「あなたの罪はすべて帳消しになり、戦争捕虜として扱われることになります。あなたは戦時下にあって、任務を遂行していた。サマラ人民共和国に引き渡すことだってできます」

「堕落した労働者の国へ？ 山羊の糞だらけの国へか？ そんなもんは願いさげだ。俺はレヴァショール人だ」男が唾を吐く。「俺に残された日は少ない。俺はここで朽ち果てる… 〈国際倫理機関〉の独房でな。証言などするものか」男は咳をする。

頼むよ。少しくらい教えてくれ。仲間だろ。

“痛み”を使って脅すんだ。人間は痛みのまえではおとなしくなる。それが真実だ。

「ここで教えてくれればいいだろ。そこまで有用な情報でもないだろうからな」

「俺は敵の協力者になるために、40年間も生き延びて戦いつづけてきたわけじゃない。俺は聴いたんだ… チャンネル8、40AM、それに〈ラジオ・レヴァショール深夜便〉でな…」

「この世界に信頼に値する人間などいない。誰もが人を裏切る。人間はすでにみな閉じ込められているのさ… 裏切りの罪でな。優秀なやつや心あるやつらはみな虐殺され、踏みにじられた…」老人は街に眼を向ける。

相変わらずの、凍えるような憎悪だ。

彼の身柄を確保したあと、やるべき仕事は山とあるようだ… キツラギ警部補はそう確信している。彼はおまえに向かって小さくうなずき、話を進めるよう促してくる。

この男の身柄を確保したあと、やるべき仕事は山とあるようだ… 確実に話を進めろ！

「だが、やったことは認めるんだな」

「俺はあそこで起きたことを見ていた。そしてそれが気に入った。俺に言えるのはそれだけだ。俺は敵の協力者になるために、40年間も生き延びて戦いつづけてきたわけじゃない。チャンネル8、40AM、それに〈ラジオ・レヴァショール深夜便〉でも聴いたぞ…」

「その〈国際倫理機関〉の独房で… 無理やり口を割らせることだってできるんだぞ」

「俺は敵の協力者になるために、40年間も生き延びて戦い続けてきたわけじゃない。俺は聞いたんだ… チャンネル8、40AM、それに〈ラジオ・レヴァショール深夜便〉でな…」

「わかったよ。それならそれでいい」（自分の頭を指さす）「でも、俺は知ってるからな」