会話 · プレイザンス

「あなたなら、いつでも大歓迎ですよ。あなたはよい気を持ってきてくださいますから」

「コカトゥーについて書かれた本を探しているんだが」

「コカトゥーの本ですか？ 2階にあると思いますよ。伝記の棚のすぐ隣です」

〈呪われた商業地区〉の調査をさせてもらえるよう、女を説得する。

さあ、あなたさまの巧みな話術で、この女を惑わすのです。世界レベルの背信行為というものを見せてやりましょうぞ！

背信？ とんでもない、ここには確かに“何か”いますからね。

「ここに来たのはあんたを助けるためだ。俺は以前にも超自然現象を解決したことがある」

「ほんとうですか？」女が疑い深い眼差しを向ける。「わたしだって、これまで詐欺師のひとりやふたり、見たことありますよ…」

「遠くから霊気が放出されているのを感じた。〈彼方で眠れる者〉が呼びかけている」

女が身震いする。「果たして、あなたの主張を信用していいのか… 失礼ですが、少々お酒の問題を抱えてらっしゃるようですし。こんな無遠慮なもの言いをして、申し訳ないとは思いますが…」

おい、こら。ちょっと待て。えっ？ おい。集中力を保つために、酒が必要なだけだよなあ？

キムはいつもの無表情で、いたって冷静だ。静かに手帳を取り出している。

“好きにしろ。眼にもの見せてやるといい。”彼はそう考えている。“僕はこっちでメモを書き込んでいるから。”

「認めよう、確かにこれまでそれなりの酒を飲んできている。だがそれはひとえに、霊能力を使うと消耗が激しいことに起因している」

「なぜそんなに… お詳しいの？」

かかりましたぞ！

「俺は“虚無の亡霊”だ。負のエネルギーを浄化する力を持っている」

「なぜ気づかなかったのかしら… 生地に模様が描かれているのに。運命がわたしたちをめぐり合わせたんだわ。こうして出会ったのも、決してただの偶然ではないはず… 」

もしかしたら、あなたさまこそほんとうにこの女を破滅から救う者なのかもしれませんな…

「とはいえ… わたしひとりが危険にさらされているわけではないんです。娘のことも考えなくては。ほんとうにあなたの力でわたしたちを助けられるんですね？ 守ってくれるんですね？ 巻き添えだけはほんとうに勘弁してくださいよ」

「相棒のキムに訊いてみればいい。俺の力を保証してくれるはず」

「えっ、ああ…」キムが若干当惑した様子でつぶやく。話をあまり聞いていなかったと見える。あなたは彼を困らせてしまったのだ。

「そうですね、彼の言うとおりです。私の相棒はこの特定の分野において、すぐれた力を持っています」

「約束さえしていただけるのなら…」女はそわそわと足を動かす。「あなたがわたしたちに残された最後の希望かもしれませんし。ほんとうに大丈夫だと誓えるんですね？」

（心臓に手を置く）「この俺の名誉にかけて」

「ありがとうございます」女はおずおずと安堵の息を吐き、ためらいがちな笑みを浮かべる。「もうひとつ、まだお伝えしていないことがあります… “かの存在”についてです」

驚いてはなりませんぞ、陛下。そんなこと、あなたさまはすでにご存じなのですから。

「“かの存在”？」

「そうです、煙突の中に棲む“かの存在”です… 人間の女の姿をしているのですが、おそらく魔女の類いかと。あの女が呪いとなんらかの関わりがあることはまちがいありません」

「煙突か… あれは天国と地獄をつなぐ通路だ、まちがいない…」

「ええ。あの煙突はこの建物のセントラルヒーターとつながっていて、とても大きいんです。あの女は金属製の防護カーテンの裏に立てこもっているのだとか… あんなところでいったい何をしているのかしら」

「きっと、人道に反する魔術の類いね」女が身を震わせる。「“かの存在”を探し出して、この建物に入っていた会社がどうなってしまったのか訊いてみてくださいな。この呪いの根源についても知りたいですね。どうぞ、カーテンの向こうにある封印されたドアの鍵です。持っていってください」

「ああ… それと中の様子がわかったら、どうかこちらに戻ってきてください。実は… 呪いに関するあの女の見解が聞きたくて仕方がないんですよ。あなたが何を見つけるのかも興味深いですし…」

きっと信じがたいほどの深い闇と荒廃ぶりを目の当たりにすることでしょうな。

“何を見つけるか”？ おそらく執務室の類いだろう… あとは例のくそったれ冷蔵庫があるだけだ。怖がる必要はない。

“何を見つけるか”？ 悪魔の冷蔵庫に決まってらあ！ きっと、それこそが呪いの根源なんだ…

“何を見つけるか”？ おそらく執務室の類いだ。怖がる必要はない。

「煙突なんか、そんなに大きいものじゃないだろう」

「いいえ。ここの煙突はこの建物のセントラルヒーターとつながっていて、とても大きいんです。あの女は金属製の防護カーテンの裏に立てこもっているのだとか… あんなところでいったい何をしているのかしら」

「“かの存在”だな、もちろんだとも…」（眼を閉じる）「俺のほうでも、その存在を感じ取っている」

「そうなんですか？」女が息を呑む。「“かの存在”は人間の女の姿をしているのですが、おそらく魔女の類いかと。初めて見たときから、呪いとなんらかの関係がある存在であると感じていました。煙突の中に棲んでいることはご存じかしら？」

「実を言うと、もうあまり波動が感じられなくなっている… 霊力を失ってしまったようだ」

「ちょっと！」女の眼が光る。「冗談はもう結構。この段階で引き下がることなど、許されませんよ。約束していただけますね？」

「本物の警察官であることは… 私が保証します。知識も… 豊富です」

「なんの心配も要らない。あんたの家族は安全だ。亡霊ごとき俺の相手ではない」

「そもそも、あんたの取りつけた魔除けに引き寄せられてここに来たんだ。俺にもセメナインの血が流れているからな」

「セメナイン人の血が流れていらっしゃるの？ まあ、ではこうして出会ったのも、決してただの偶然ではないのですね… 運命がわたしたちをめぐり合わせたんですわ」

げえっ！ 嘘をつくために、自分の中に流れるレヴァショール人の血を否定すんのかよ！

「かつてあの神秘の島に住んでいたことがある… 荒れ地の賢者に、彼らがおこなう儀式について教えてもらった」

「まあ、なんてこと！ なぜ気づかなかったのかしら！ 確かに野生人的な特徴をお持ちだわ。こうして出会ったのが、ただの偶然とは思えません！」

「“虚無”と通信するためには、“スピリッツ”を体に取り込まなくてはならないんだ」（訳注：霊（spirit）と蒸留酒を意味するスピリッツを掛けた台詞）

「〈アル・グル〉はヴェールの向こうより出でるのだ、ご婦人。〈アル・グル〉は行く先を指し示してくれる」

「俺は虚無から舞い戻ってきた。代々超常刑事を排出した家系に、俺もまた超常刑事として生まれた」

「あなたが超常刑事なものですか。そんなふうに見えませんもの… 見るからに酔っ払いじゃないですか。こんな無遠慮なもの言いをして、申し訳ないですけど…」

…“酔っ払いには見える”のだな。

「俺は〈遠隔透視課〉とつながりがある。彼らはこの世を超越した感覚について俺に教えてくれた」

「いえ、どう考えてもおかしいわ！」女は若干困惑した面持ちであなたを見る。「どうやってあなたを信用しろというの？ あなた、どう見ても重度のアルコール中毒でしょう。悪気はありませんが…」

「この建物には確実に何かがいる。確かに感じた。それはどこかに潜み、そして飢えている。だが俺なら平穏をもたらすことができる」

待て、嘘をつきたくない場合は…

“嘘”ではありません… この女の心に安寧をもたらすためです。せ、せ、正当なるお、お、おこないなのですよ。