会話 · イヴラート・クレア

「ミスター・デュボア！ “すべての労働者は自分自身のために”、だったな？」男が狡猾な笑みを顔いっぱいに浮かべる。「本日はどのような形で力になれそうかな？」

「イヴラート、例の“ネズミ”の件だが…」

「イヴラート、俺はそろそろおいとまさせてもらう。だが、そのうちまた話すこともあるかもしれない」[立ち去る]

「また会おう、同胞たる港湾労働者よ！」大柄な男が別れの挨拶とともに手をあげる。「冗談だよ。まったくの嘘と言うつもりもないが」

「待て…」男は身を屈めて引き出しに手を伸ばし、中からプラスティックのカードを取り出す。「ゲートの出入りにはこいつが必要になるはずだ」

「それって組合の身分証か？ それならもう持ってるぞ」

「組合員のカードを盗んだのはお見事だが、こいつはカードキーだ。これなしに港から出ることはできんぞ」

「助かった！ ここに閉じ込められるのは御免だからな」

「受け取れ… これで君も我々の仲間だ。赤と白をまとう、本物の労働組合の男だ。それじゃあな、ハリー」

「いや、助かった。どうやってここを出ようか悩んでいたところだ」

「ストライキの参加者たちにアルコール入りのスープがふるまわれていた。もっと“キツく”しておいてやったよ」

「“吊るし”事件について話がしたい」

「ストライキの参加者たちにアルコール入りのスープがふるまわれていた。この非常識な行為は俺がやめさせたよ」

「木から死体を降ろすのを手伝ってくれないか？」

「エーシルという子に会った。あんたと一緒に仕事してるらしいな」

「おかしいな…」大柄な男がだるそうにあくびをする。「こちらはまったく身に覚えがないよ、ハリー」

「おかしいですね」キムが手帳から眼をあげる。「彼女は海岸沿いにある古い教会で、ハーブの栽培に着手しようとしていましたよ」

「ああ、そのエーシルか！」男はこめかみを指で軽く叩く。「そうだ。あのあたりを盛りあげてもらおうと、確かかなり若い人物を送り込んだんだったか。ちょっとアノードミュージックでも届けてもらうつもりだったのさ」

「神経薬製造ラボをつくるようにも指示したのか？」

「神経薬の製造ラボ？」男は面食らったようだ。「非常に不道徳かつ堕落した響きだな。率直に言って、健康に悪い」

「だが最近の若者のことはよくわからない。どんな音楽を聴くのか、それを聴きながらどんなハーブをやるのかもね…」男は哀愁を帯びた笑みを浮かべ、かぶりを振る。

「私にはあなたがあの地域で〈神経薬〉製造ラボをつくろうとしているように思えます」キムにしては珍しく、相手を軽蔑している声音だ。「それを、どこの馬の骨とも知れない不良の連中を使って自分の代わりに立ちあげさせ、運営も任せようとしている」

「“どこの馬の骨とも知れない”？」大柄な男が大きく息を吐く。「エーシルはケバブ屋ミコの娘… かつてケバブで人を殺した男の娘だ」

「ケバブで人を殺した男の娘なら、小さいナイトクラブの運営くらい、わけもないことだと思わないか？」

「ケバブ屋のミコ？ ほんとうか？」

「それか“ボゴヴィル”だったかもな？ いや、ヤクブだったか？」男は遠くを見つめながら、何かを思い出そうとしている。「コンラートだった気もしてきたな…」

何も言わない。

「思い出したぞ、ハリー！ “ラドゴスト”、ケバブ屋のラドゴストだ」男はうぬぼれた笑みを浮かべる。「だが、コイコとケバブの話はもういい。ほかに力になれることはあるかな？」

「あいつらに計画の続行を許可しておいた」

キムは首を傾げるが、とくに言葉は発しない。

「まあ。君もよく知っているはずだ、ハリー。若者ってやつは歯止めがきかない」男は机の上の写真を一瞥する。「彼女くらいの歳のころには、私とエドガーも酔っ払って、夜中に家を抜け出しては、内燃四輪車に石を投げたりしたものだ…」

内燃四輪車に石を投げることとハーブ栽培ラボを運営することは、まったく別の話だと思うが。

「だがなんにせよ、思い出話に花を咲かせている場合じゃない」男は椅子の上で姿勢を正す。「聞かせてくれ。どんな形で君の力になれそうかな、ハリー」

「とにかく神経薬製造所は閉鎖させたが、ナイトクラブの計画は続行を許可したからな」

「ナイトクラブねえ…」男は指であごを軽く叩く。「ハリー、私は古い人間だ。仕事終わりにロックンロールを聴きながら、アルコール抜きのラガーをやりたい。ナイトクラブには興味がないのさ」

「だが、私としたことが、君がもっと重要な案件を抱えているときに、こんなふうに自分語りをしてしまった」男の表情が真剣なものに変わる。「聞かせてくれ、ハリー。どんな形で君の力になれそうかな？」

「あんた、そこらへんの若者を使って、神経薬製造ラボをつくろうとしてるのか？」

「“そこらへんの若者”？」大柄な男が大きく息を吐く。「あれはケバブ屋ミコの娘… かつてケバブで人を殺した男の娘だ」

「アノードミュージック、そして“あたりを盛りあげる”か。うむ、集めた情報と合致するな。話題を変えよう」

「そうだ、ハリー」大柄な男が椅子の上で身をくねらせる。笑みを貼りつけた巨大な芋虫のようだ。「君にとってほんとうに重要な話をしようじゃないか」

「変だな。その少女は海岸沿いにある古い教会で、ハーブの栽培に着手しようとしていたぞ」

「地下で活動している共産主義者たちの部屋を探している。力を貸してくれないか？」

「ミスター・デュボア、本気で言ってるのか。“地下”で活動する共産主義者と接触する暇がこの私にあると思うか？ 私は“地上”高くに住む、清廉潔白な男だぞ！」

ここまで矛盾をきわめた発言は初めてだ！

「冗談はそれくらいにしておいてくれ。俺は同胞である革命家たちと接触したいんだ」

「もちろんだとも、ハリー。ここからは完全に“ビジネス”の話といこう。それでも答えは“ノー”だ。見てのとおり、私は忙しい男でね。“地下”で活動しているような人間のために割ける時間などない…」

あの軽蔑のこもった声音に偽りはありませぬ。

「見たところ、マニャーナとはすでに話をしたようだな。すまないが、これ以上私がしてやれることはない。この件に関してはな…」

どうやら、これ以上は何も訊き出せそうにないの。

「さて、ほかにもこの場で話したいことはあるかな？」

「私の部下のマニャーナとまだ話していないのなら、まずはそこから始めてみることをお勧めする。いわゆる“地表”で起きていることなら、あの男のほうが詳しいのでね…」

一本取られたな。こいつを相手にするには、最低でも10から12メートルは優位に立つつもりでいないと駄目だ。

（嘘をつく）「例の“ネズミ”の住みかに行って、ドアをあけておいたぞ」

「例の署名を集める話について、考えが変わったかもしれない」

「すんだぞ。郵送するように頼まれていた署名を集めて、郵送した」

「そろそろ俺の銃の話が聞きたい」

「地元のハーブ取引に組合が関わっていると聞いているんだが」

「なんだと！」男が手のひらで自分の額を打つ。完全に面食らっている。「ハリー… よくも私にそんなことが言えるな。確かに私は陽気な太った男らしくジョークを好む。だが、それが“中傷”となれば話は別だ。本気でそんな捜査に当たっているのか？」

偽りのない反応に見えますが… この男が相手となると、正直、断言はしにくいですな。

「ああ」（嘘をつく）