会話 · 共産主義者の学生、ステバン

「ああ。で、そのニルセンとは…？」

「ニルセンだよ。イグナス・ニルセン」

「まったくもってそのとおりだ」

「理解できて当然だ。かなり基礎の話だからな！」

「ひどいな、なんて無知なやつだ」（首を横に振る）

「モーリスには心底がっかりさせられたよ。仲よくしてたんだが」

「ズザンナの話だと、あいつ、最近は非共産主義者とつるんでるらしいぞ」

こいつらがさっきから口にしている、“影響唯物主義者”とはなんのことだ？ おまえはそんな言葉はこれまでに聞いたことがない。

とにかく話を合わせる。

「カブに関する影響唯物主義者の理論がどんな内容だったか、おさらいをさせてくれ」

「うまい具合に革命的な条件がそろっていると、非革命的な環境で育てた場合と比べて、作物の収穫量は自然と増加する。簡単な話さ。モーリスのやつは厚かましくもこれを否定したがな」

「なるほど。で、そいつらはどうなったんだ」

「“知性の摩耗”と言えばわかりやすいか。フェリクスは授業の課題と読書を両立できないと言い、ズザンナはマゾフ理論以外のテクストを読みたいと言った。それも小説とかだぞ。どうかしてるぜ…」

読書会で小説を読みたいとは、なんと厚かましい！

「たまに上等な小説を読むといいもんだぞ」

「そうかい。だったらいつでも、似合いの“読書会”に参加すればいいさ」

「俺たちも何度か新しいメンバーの募集を試みたことはあるんだ。けど、この時代の“知的風潮”は、残念ながら影響唯物主義者的思想にとっては逆風だ。昨今、左翼で力を持っている流派といえば、ゴットワルド派と経済オタク派だしな」

「モーリスとあのカブの話… 忘れもしない」

若者はため息をつく。「そうだったな。すべてを根本から否定するカブの話があったな」

こやつらの言う“カブの話”が何かは知らんが、ひとつだけはっきりしとることがある。この若い学生たちは、おまえよりよっぽど共産主義を深く理解している…

こいつらの仲間だと思わせることができれば、それなりに学べることがあるだろうよ。

「まだ“これだ”と思えるやつらに出会えていないのかもな」

「小説だと。信じられん」（首を横に振る）

「ほらな。オマワリさんでもわかることだ」

「“会”というのは、もっと人がいるものじゃないか？」

「ふたりいれば充分だ。“俺っち”とキムもそうだからな」（キムのほうを向く）

「キムと“私”だろう…」キムは小声でつぶやき、手帳に何かを書きとめるが、それ以上は何も言わない。

「このマッチ箱… ニルセンの日記にあった塔をつくろうとしてたんだな」

「へえ。あんた、ほんとうに最後まで読んだんだな」若者は恥ずかしそうに笑う。「そうだ。ウリクセスと俺のあいだに、マッチ箱数個分を持ちあげられるだけの“原形質（プラズム）”が存在するかどうか試してたんだ…」

声に出して言うことで、それがいかに馬鹿げて聞こえるか自覚したようだ。

「あんなの、ただの軽い実験さ。そこまで真剣に考える必要はない」

何も言わない。

「ああ。いってみれば影響唯物主義者式の室内ゲームだ。忘れてくれ」

張りつめていた空気が和らぐ。おまえはそのまま時が過ぎるに任せる。

「もう一度挑戦してみよう、全員で」

若者はしばしあなたを見つめ、それから連れを見る。

「やってみて損はないか。よし、もう1回やろう…」

「僕は遠慮する。“懐疑的唯物論”者の僕が邪魔をしちゃ悪いしね…」

ほどなくして、マッチ箱の山から小さな塔がそびえる。

おまえは細心の注意を払いながら、マッチ箱をひとつずつ正確に積みあげていく。

「落ち着いていけよ、ウリクセス…」

「崩れてない、崩れてないぞ…」

今のところはな。

塔が高く積みあがっていくほどに、部屋は静まり返っていく。ときおり言葉を発することはあれど、おまえたち3人は完全にこの作業にのめり込んでいる…

「よし。おまえの番だぞ、ステバン」

若者はシャツの袖をまくりあげ、青白い前腕を露わにする。

何も言わない。

「いけるか… やった… 崩れてないぞ！」

「いいぞ。ここまでできたのは初めてだ」

ニルセンが書き残した図とほとんど同じだ。これは歴史の弁証法的螺旋の物理的顕現だ。

「よし。あんたの番だぜ、オマワリさん」

大丈夫だ。理論はこの際、無視しろ。ただのマッチ箱だ。

今やキムも視線が釘づけになっている。

「せっかくここまで積みあがったんだ。ここでやめておいたほうがいい」

「何を言ってるんだ、警部補？ ここで引きさがるのはなしだ」

「しっかりしろよ、オマワリさん。ほんとうの進化には大きな危険がついてまわるものなんだ」

息を深く吸い込む。（先に進む）

「どうだ… どうだ…」

「まじか、まじでやったのか？」

「崩れてない、崩れてないぞ…」