会話 · 白熊の冷蔵庫

熊の眼には光がなく、虚ろだ。冷蔵庫の中の死体の腐敗もゆっくり進んでいる… 電源が抜かれているのだ。

はて、フィラメント・メモリーはどこだ？ この中にはないようだが…

「おい、“オフサイト・コピー”がどこにもないじゃないか…」（もう一度棚を確認する）

「誰かが持ち出したんだろうな… メモにはなんて書いてある？」

「よし、キム。死体を運び出そう」（キムは死体を移送させ、あなたは今日の残りの時間を単独で行動する）

死体からブーツを脱がせるか、もう一度試す。

ドアを閉める。［立ち去る］

ふむ、死体を入れられるくらいの大きさはありそうだな…

完璧だ… 大きいうえに強力な冷却装置もついている。あとは冷蔵庫のケーブルを差し直して、キツラギ警部補に協力してもらうだけでいい…

完璧だ… 大きいうえに強力な冷却装置もついている。あとはキツラギ警部補に協力してもらって、死体を運ぶだけでいい…

中にあるアイスクリームの包装紙を調べる。

光沢のあるセロファンの包装紙に、人懐っこい笑顔であなたを見つめるカートゥーン調の熊が描かれている。冷蔵庫の熊はおろか… 中に入っている腐乱死体とは似ても似つかない。

これだけの悪臭の中にあっても、包装紙からはまだバニラとチョコレートの香りがする。

光沢のあるセロファンの包装紙に描かれた人懐っこい熊が笑顔であなたを見つめている。冷蔵庫の熊とは似ても似つかない。

包装紙からはまだバニラとチョコレートの香りがする。

「冷蔵庫のケーブルを差したぞ。死体を運ぶのを手伝ってくれるか、キム？」

「もちろんだ。僕が頭を持つから、君は足を頼む…」

「多少骨は折れるかもしれないが、ふたりいればなんとかなるだろう」

おまえたちなら楽勝だ。

「よし、いっちょやるか！」（手を叩く）

死体はあなたが予想していたよりも重く… そしてくさい。地下に運ぶまでに30分かかり、冷蔵庫の中に収めるのにさらに10分かかる。キツラギ警部補が一歩さがり、あなたの手作業に見とれる。

「すばらしい」キムが両手をハンカチで拭いながら言う。「白熊の冷蔵庫に収納された死体… 警察官として働いてきた中で、一番いい仕事をした気がする」

こうしておまえの手で“白熊の棺”が創造された。

このあと、さぞうまい酒が飲めるだろうな。ついでに異教の儀式も執りおこなえそうだ。

「ほんとうか？ いい仕事をしたと思うか？」

「いや、本気では思ってないよ。見ろ！ ふたりして、なんてことをしたんだ！ 遺体を白熊の冷蔵庫に収納するなんて。今回のことは絶対にここだけの話にしてもらう」

こいつは本気だ。“白熊刑事”と呼ばれたくないのだろうな。

「ああ、俺も別に誇らしいとは思わない。ただ、冷蔵庫を見つけられたのは事実だ」

「冷蔵庫自体は強烈な印象だったけど、これは数多の敗北の中における、ほんの小さな勝利に過ぎない」

「少なくとも遺体の腐敗が進むのは防げた… 正確には“防げそう”かな。冷蔵庫のケーブルを差し直せば、もう一度検屍をおこなえるぞ」

白熊の冷蔵庫内の凍てつく空間では、遺体が前屈みの状態で立ったまま待機している…

「少なくとも遺体の腐敗が進むのは防げた。これでもう一度検屍ができるぞ、“管理された環境”でな」

「俺はこれを輝かしい功績だと思ってるし、人々にも話して聞かせたいと思ってる」

「駄目だ、絶対にやめろ… 人々の耳に入るのは、地味で、退屈で、どこまでも従来のやり方にのっとった殺人事件の捜査のことだけだ」

「これは“警察の仕事”なんかじゃないぞ、キム。俺たちはアーティストであり、これが俺たちのヴィジョンだ」

「僕がアーティストだったら、こんなヴィジョンを持ったりしないけどね。もっとずっと保守的な作品を生み出すよ…」

確かに。こいつならもっと堅苦しい作品をつくるだろうな。

「俺たちの力でできる範囲内での最大限を尽くしたと思うが」

「果たしてそうだろうか？」キムがため息をつく。「そうだな、そういうことにしてもいいのかもしれない」

「刮目せよ！ 俺たちは“白熊の棺”を創造した」

キムが厳めしい面持ちでうなずく。「“白熊の棺”のことは、絶対にここだけの話にしてもらうぞ」

「ああ、これは異教の儀式を執りおこなって祝わなくては。蜂蜜酒を持ってきて、火にかけよう」

「絶対にそう言うと思った！ 酒を飲む口実にするだろうと思っていたが、やっぱりだ…」キムが勢いよくかぶりを振る。「これ以上は御免だ。おかしな異教ごっこはこれだけでたくさんだ… 今回のことは絶対にここだけの話にしてもらう」

「その言葉を信じていいのかわからん」

「当たり前だ、鵜呑みにするな。見ろ！ ふたりして、なんてことをしたんだ！ 遺体を白熊の冷蔵庫に収納するなんて。今回のことは絶対にここだけの話にしてもらう」

「さて、死体を凍らせるとするか！」

「ちょっと待て…」キムが暗いままの冷蔵庫の内部を観察する。「この冷蔵庫が動いてなくちゃ意味がない。まずはケーブルを差し込んで、それから遺体を運んで戻ってこよう」

「もちろんだ。僕が頭を持つから、君は足を頼む…」

「おい死体、教えてくれ。おまえは誰なんだ？」

「この冷蔵庫についてどう思う、キム？ この大きさなら、ふたり分の死体を入れられるぞ」

「突拍子もない考えだと言わざるを得ないが… 大きさとしては充分すぎるくらいだし、温度の低さも申し分ない。正直言って、“完璧”だ。あとは冷蔵庫のケーブルを差し直すだけだな」

「突拍子もない考えだと言わざるを得ないが… 大きさは充分だし、温度の低さも申し分ない…」

…が、体裁が悪すぎる、とキツラギ警部補は考えている。できるだけ目立たないようにしたほうがいいと。

おまえの目測によると、この白熊の冷蔵庫にはあとふたり分の死体を入れられそうだ。

「では、遺体を運んでくるとしようか。僕が頭を持つから、君は足を頼む。階段でかなり苦労すると思うが、なんとかなるだろう」

“もう一度”、死体を徹底的に調べ尽くす。

これが話に聞いていた冷蔵庫でまちがいなさそうだ。だが、死体を入れられるだけのスペースがあるだろうか？

死体からブーツを脱がせるか試す。

「キム。この冷蔵庫、死体を入れるのにピッタリじゃないか… もうあちこち訊いてまわらなくてすむぞ」

キムが冷蔵庫を観察する。「突拍子もない考えだが… ここなら確実に遺体が入るな。あとは冷蔵庫のケーブルを差し直せばいいだけだ」